张善年侯在棚外，远远瞧见轻裘白靴，风致卓越的少年款款行来急忙迎上打千：“几年未见，大公子愈发风流了。”这风流搁在古时那是溢美之词，如今却多少带些贬意在里面。
符婷也打个千：“见笑见笑，晚生瞧前辈也发福了。”如今既中了士子，便可谦称自己为符生。这富态却是举人老爷张善年如今这个年纪最爱的赞美。读书人皆清瘦，却并不乐见一生皆瘦，总还是希望官运亨通富贵荣华，所以赞美举人老爷发福是很对路的。
客套结束分主客落座，棋社老板领几个棋童在一旁伺候，胭脂等女不便进只秋冬跟着。几色菜肴倒也精巧，符婷用得比平时还多些：“我府上的东西就是图好看，味儿却远不及前辈家的。”
张善年见他吃得少正担心不合胃口：“既然好吃，就多吃几口罢。”拿起公筷就待布菜。
一旁符江见了急忙伸手拦住：“大哥体弱，可不敢贪多……今儿已多吃几口，再多些怕路上难受，反而身子受累。”一席话将张善年说得伸缩不能，举着筷子僵住。
符婷知兄弟不善待客，只得笑言：“前辈不知，晚生胎中带着不足之症，原也是享不得福的身子。”旁边二冬是个晓事的，不落痕迹的举着碟儿接了张善年筷中布菜。
“这……这可怎么是好。”张善年是真心喜爱这孩子，又跟符慎是兄弟相称的举人老爷，自然将自己当叔伯辈居之。又知这不足之症无法根除，只如此一个聪慧人儿，可惜了了……
“也无妨。”符婷擦净手，又端茶喝着作陪：“不过是流水样的苦药水水喝下去，成日少动弹而已，倒也不是大事。”
瞧着他气色倒好，张善年这才放心。也不好再吃，放了筷箸与他喝茶说话。待到符江吃好，几个童子已铺好厚厚的垫子，安排二人好生歇过午觉，这才送上车马道别：“大公子此去，只怕……”说着送上一支柳条：“只怕难再见，还请一路珍重。”
接过柳枝在手，符婷泛起无限感慨，自个重生一回居然亲身体味一次折柳之情，实在难得。
黯然一阵，突兀想起靖安府地处大周北部，大正攻克西北诸镇后分兵袭北，这靖安是北边最先被攻克的洲府。思及此，连忙从车内探出身去：“前辈——”
待张善年靠近方言：“前辈如此学问，何不往南寻些出路，例如界下……晚辈听闻，如今那边急需人才。”也不便说透依附棋社求生终非长事，江山代代新人出，一代新人换旧人。父亲亦说过张善年棋艺已至瓶颈，以他的资质无法再有提高，也该为将来筹谋谋划了。
这遭回京受着皇恩圣宠自然与来时不同，别过张善年，沿途之上自有官吏乡绅接待，丝毫不曾受苦。因符慎一再叮嘱大公子身子弱不可着急赶路，沿途风光秀丽乡土各异，缓缓而行倒也乐得逍遥。
符慎自己走得急，又是轻车简从沿途故意躲开这些虚礼，倒是一点没耽搁。他轻松了，抛下不顾的这些应酬全落在二位公子头上。
一路上大公子见过什么人，每日几时安歇吃得如何有无劳累有无不适，管家皆按老爷吩咐，事无巨细着人将消息前面送回去。符慎那边到家后瞧着太老爷实在不好，本打算着人去催，却被老父亲拦下：“符思将来要担门楣的，年幼考得功名正一身光耀，让他多历练历练也好。”
符慎不敢违拗，只将这孩儿与众不同之处细细说与太老爷，讲至那场棋局更是眉飞色舞口若悬河。符慎本就好文才，经他口中说出来更是平添几分惊心动魄。
长孙在靖安府所做所为，太老爷在京中本有些听闻，却不详细。如今得知符思小小年纪因一个忍字病过整个冬天，自然极为嘉许。再听闻庶孙符江学问全赖符思亲授，又查验符江文章诗词已属中上，默想弟子已如此，为师者对书卷钻研及认识更有深度，愈发对符思喜欢认同。
“唯一可惜就是这画，只懂鉴不爱作。”符慎不夸不褒说到这，太老爷已接过话去：“懂鉴比懂画难上何止几分，你还待如何。”
言辞中已明显偏袒未见面的嫡孙：“符家祖上积德，后继有人哦……”又道：“都言显赫不过三代，眼瞅着符家荣耀已近百年。为父正担忧……如今有了符思这孩儿，咱们忠毅伯府好日子还在后头。”于是下了严令，谁也不许拿自个病情吓唬乖孙，只让符思自由而行，不必赶路。
符婷起先几天确实有些兴趣，跟着各地乡绅士子四出走走瞧瞧玩玩，不过几日便厌烦了。后面再有人邀约，连马车都懒得下，一应事务全推给符江，倒将这庶出儿子如同嫡出长子一般推出去抛头露面，待人接物。
那符江倒也聪明，一概应酬，还未进京已学个十足十，周身的派头居然有四五分相似父亲符慎。符婷一边瞧着心中很是高兴，心想自己作为女儿无法出仕，上天有眼，白白派下这么好一个孩子给符家，也算没有罔顾父亲待母亲那份痴心。
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