摇晃的马车里陷入沉重的沉默。
即使是我，在这样的气氛下也没心情开玩笑。
尽管马车外头就是帝都的明媚风光，内部却充满著完全相反的阴郁气氛。
不过，想到我们接下来要前往的地方，会有这种气氛也是没办法的事。
坐在我对面的迪巴紧闭双眼，一脸沉痛地低著头。
虽然为了支援欧兹国，迪巴身负率领帝国军队攻打沙利艾拉国的任务，但因为那个与我有关的蜘蛛大军袭击盖伦家领地事件，让他无法继续攻打沙利艾拉国，所以才会像这样回到本土。
此外，这家伙在那之后还开始调查某个事件。
那就是这阵子经常发生的孩童绑架事件。
不光是帝国内部，在各国都接连发生了孩童遭到绑架的事件，而迪巴正是调查行动的最高负责人，负责指挥所有行动。
以前也存在著绑架孩童，然后当成奴隶卖掉的家伙。
但这阵子的绑架事件的规模不同于以往。
只能认为是有个相当巨大的组织有计画地在绑架孩童。
为了摧毁那个组织，救回被掳走的孩童，迪巴才会率领著帝国的一支部队，每天追查绑架犯留下的线索。
但成果并不理想。
即使他们冲进组织的基地，也只能抓到最底层的小混混。
最重要的组织成员连影子都看不到，无从得知组织的全貌。
尽管做出这么大规模的行动，却完全没露出马脚。
这个对手相当难应付。
然后，我们正要前往的地方，正是这起绑架事件的被害者宅邸。
那里住著一位孩子大约在三年前被绑走的夫人。
从这辆马车的气氛便可得知，我们要带给那位夫人的并不是好消息。
而是讣闻。
只不过，讣闻的主角并不是被绑架的孩童。
「罗南特大人，我还是觉得您不应该过去。」
迪巴像是忍受不住沉默般开口了。
在我们坐上马车之前，他就一直这么劝告。
然而，对于他的劝告，我的回答还是一样。
「别让我说那么多次。这件事应该要由我来告诉她。」
「可是……」
「少啰嗦！」
我用稍重的口气让迪巴闭嘴。
再说，将这个情报带回帝都的人可是我。
我不打算把这个任务交给任何人。
也许是感觉到我心意已决，迪巴之后再也没有开口。
马车在恬静的贵族街前进，最后停在一栋宅邸前面。
以贵族宅邸来说，这栋宅邸有点小。
话虽如此，如果只是这种状况，倒也没有那么稀奇。
然而，这栋宅邸给人的感觉跟周围完全不同。
从外头能瞧见的庭院缺乏整理，宅邸本身也有著显眼的污渍。
一看就知道至少有几年没人整理过了。
明明还是大白天，整座宅邸看起来却有些阴沉，可说是惨不忍睹。
在这栋荒凉宅邸的门口，毫无气势的执事正在等待我们。
「欢迎各位大驾光临。」
执事恭敬地向我们行礼。
我和迪巴简单回礼，然后随著在前面带路的执事踏进宅邸。
宅邸内部跟外面不一样，似乎还有做好最低限度的管理。
虽然家具并不多，看起来有些杀风景，但都有确实打扫。
感觉很乾净。
尽管如此，却还是给人寂寥且阴沉的感觉。
我们被带到客厅，在那里见到这栋宅邸目前的主人。
「两位大人，欢迎光临。」
一名女子用优雅流畅的动作低头行礼。
那种熟练的动作就跟我记忆中的一模一样，但那名女子的样貌跟我印象中的差了不少。
……她瘦了。
她原本是帝都公认的美女，现在却憔悴得不成样子。
肌肤失去光泽，不健康的纤细身躯缺乏生命力，让她看上去比实际年龄老上许多。
正因为看过她以前的美貌，这样的改变对我造成了不小的震撼。
不得不对衰弱至此的这位夫人，说出那种跟落井下石没两样的话语，这个事实让我的决心有些动摇。
我现在明白迪巴为何一直劝我别来了。
与其说是为我著想，倒不如说是为了不让夫人更加操心，他才会想要阻止我来到这里吧。
可是，我必须做个了断。
这件事必须由我亲口告诉夫人。
「罗南特大人，好久不见。」
「嗯。」
换作是平常的话，我可能会说句「你看起来过得不错」，但夫人看上去过得并不好，所以我无法对她这么说。
从我难得会有的僵硬态度与迪巴沉重的表情，夫人应该也察觉到我们是带著不好的消息而来了吧。
她不健康的脸色又变得更为苍白了。
「好啦，我们赶快进入正题吧。」
大家打过招呼，侍女也准备好茶水后，我切入正题。
「罗南特大人。」
「迪巴，就算拐弯抹角描述，事实也不会因此改变。」
迪巴觉得我太过急躁，用责备的口气叫了我的名字，但是在这种情况下，尽快说明来意反而比较好。
夫人很聪明。
我们一起来到这里的理由，她已经隐约猜到了。
如果我现在故意拖著不说，就表示夫人这段时间都得受到不安的折磨。
反正最后总是必须把事情告诉她。
既然如此，那还不如早点说出真相。
「布利姆斯死了。」
面对我毫无修饰的话语，夫人起初毫无反应。
正确来说，她是反应不过来才对。
夫人动也不动，连眼睛都不眨一下，我不发一语，迪巴也屏息以待。
时间就这样静静流逝，最后夫人的眼神开始微微颤动。
她好像终于能够理解我说的话，接下来的变化虽然安静，却极具爆发性。
仰起头的夫人双手摀脸，压低音量哭了起来。
我跟迪巴不发一语，静静地守候著哭泣的夫人。
在此期间，我想起了布利姆斯这个人的事情。
布利姆斯这名男子跟我并没有太多交集。
他是个优秀的召唤师，即使在帝国里，也是屈指可数的高手。
因为这个缘故，我们从以前就多少有些交情，但真要这么说的话，帝国的有力人士几乎都跟我有交情。
我们没有亲密到足以称作朋友，即使布利姆斯把我当上司尊重，对我应该也没有亲近感吧。
我们不算是朋友，顶多只算是熟人。
如果没有发生那件事，我也不会这么在意他的事情。
如果我们没有在那个事件中，一起在艾尔罗大迷宫里与那位大人对峙的话。
距今四年前，我和布利姆斯率领著一支部队前往艾尔罗大迷宫。
理由是有人在艾尔罗大迷宫里目击到神秘魔物。
根据目击者的证词，那家伙是个一看就知道很危险，浑身散发出强烈存在感的邪恶魔物。
帝国同时还得到情报，得知那只魔物似乎会做出有智慧的行动，便怀著说不定能收服那只魔物的侥幸心理，于是派出了身为召唤师的布利姆斯。
考虑到那家伙可能跟传说中的一样是只邪恶魔物，帝国同时派出了我这个能够加以讨伐的战力，跟布利姆斯一起同行。
结果非常凄惨，除了我和布利姆斯之外，整支部队都被那位大人歼灭了。
当时的我太过相信自己的实力。
不管对手是什么样的魔物，只要有我的力量都能战胜。我对此深信不已。
尽管我早就知道世上有著以神话级为代表，据说人类无论如何都无法战胜的魔物。
我对此毫无体悟的代价，就是艾尔罗大迷宫里的那场悲剧。
如果我没有轻率烧掉那位大人的巢穴，那惨剧说不定就不会发生了。
虽然就算后悔也无济于事，但我还是会这么想。
如果事情只有这样，那我就算会后悔，应该也不至于对布利姆斯感到这么亏欠吧。
虽然我对导致部队全灭一事感到亏欠，但我们一起逃过一劫，说不定有机会成为一起喝酒的朋友。
然而，事情并没有就此结束。
因为帝国高层把失去部队的责任，全都推给了布利姆斯。
问题就出在不久后被
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