说到威廉斯宅邸自傲的地方，就是宽广到能举办板球比赛的庭院。
即使是在首屈一指的千金小姐学校培育出来的神华·兹维托克，这副光景也让她感受到比至今看过的每座庭园都更爽朗舒畅的风。白鸽在橄榄田上飞舞。
在上流阶级，花园的品质代表着夫人们的身份地位——
有一天我也会继承这座庭院吗？神华茫然地思考着。
从桌子对面传来忙碌的茶杯声响。
「我不明白什么才是正确的……！」
难得是和未婚妻两人独处的茶会，圣洛克·威廉斯却一直无法掩饰自己看似烦躁的态度。神华悄悄叹了口气。
一份报纸摊开在桌子正中央，他的话题一直围绕着上面的报导打转。
「因为骑兵团幕后的活跃，黎明戏兵团毁灭了……？」
头版这么赞扬着。据说犯罪者计划趁钢铁宫博览会期间进行舍身的恐怖活动。但事先察觉到这件事的骑兵团精锐部队在千钧一发之际阻止了这凶恶的罪行。奇迹似的，民间死伤者人数为零。然后在这次作战赌上一切的黎明戏兵团，其核心终于完全崩溃，迈向实质上的毁灭——
也有许多难以理解之处。据说黎明戏兵团是舍身的拼死总力战，但为何那般多的人数能进入以铜墙铁壁为傲的赛勒斯特泰雷斯凯门区？能够潜伏到实行作战为止？据说引发了相当大规模的战斗，但民间的死伤者人数为零？要说是事先察觉到有异，行动会不会太过俐落了……
讽刺的记者大力抨击要塞防卫网过于薄弱。关于这点，骑兵团方面也提出反驳，目前似乎展开了相当激烈的唇枪舌战。在没完没了地点缀着这些经纬的报导当中……也能看到小篇幅的这种记述。
「尚·沙利文专门学院的前任校长潘德拉刚辞职。」
旁边还附带狮子头的照片，以及他发表的感言：「在学院的生活对吾充斥着过错的生涯，带来许多有意义的经验。」辞职？有意义？对于这篇报导，身为学生的圣洛克也察觉到背后另有内情。
换言之，就是不能将誓约书并不完全这件事实声张出去。要是被知道他差点造成许多人死伤，民意将会倾向无一例外地肃清与人类方进行交易的「邻居」吧。
有许多人会因此感到困扰。无论在民间，恐怕在掌权者中也是……
所以才会隐蔽。不难想象圣洛克在游行中失去意识后，潘德拉刚沦落到怎样的结局。尚·沙利文的讲师会坚决保持沉默吧。理事会肯定会立刻选定下一任校长……
「真教人不敢相信！」
圣洛克拍打桌子。一旦开始心生怀疑，所有报导看起来都像是欺瞒。无论是骑兵团非常活跃一事，还是黎明戏兵团毁灭了——已经能够安心生活这件事也是。
原本就觉得他会激动起来的神华，事先端起了茶杯。
「你之前不晓得吗？圣洛克大人。」
神华将茶杯放回茶碟上，开口说道：
「世上充斥着学校不会教我们的事情。」
「这……」
「我只是比你稍微早一点学到这件事。」
看到圣洛克一脸懊悔地咬着嘴唇，神华觉得他非常孩子气。
「请铭记在心，这世上也有人因为更过分的理由遭到贬低。也有人被当成不存在过。但是，我也不认为那样是好事。」
「既然这样，该怎么做才好？」
「既然知道了，就要去正视。」
仿佛在劝告自己一般，神华挺身向前。
「然后去思考！知道真相的自己能够办到什么……」
「……我不明白。」
「请跟我一起思考吧。」
神华掀起了几份报纸。还有另一个丑闻，跟黎明戏兵团毁灭分到差不多大的版面。
那也是已经无法不去正视的「真相」。
「公爵家——梅莉达·安杰尔的位阶是武士！这正是无可动摇的证据？」
还细心地刊登了梅莉达在游行中高举长剑的照片。今后她将会面临比被贬低为「无能才女」时更严苛的逆境吧。她必须用那娇小的身躯不断开拓出道路前进。
——库法老师，请指引我可爱的学妹……！
神华阖上眼皮，尽棉薄之力祈祷着。
然后她坚定地挺直脊背，开口说道：
「圣洛克大人，我今天来是为了讲一件事——关于我们的婚约，不晓得是否能暂时延期呢？」
「咦？咦……！」
「虽然之前说等你一毕业就立刻入籍，但我这边的情况有所改变了。我并不是打算毁婚。」
神华含了一口红茶，滋润嘴唇。圣洛克用沙哑的声音询问：
「既……既然这样，为什么……？」
「跟你刚才动怒是一样的理由。」
神华以轻松的语调回答，将嘴唇从茶杯边缘移开。
「我身为『知道真相的人』之一，也忍不住想做些什么。」
她无意识地抚摸报纸。在版面的角落有个小小的篇幅，刊登着一篇报导。
「汉米许·莫尔德琉卿下落不明。逃避追究——真相究竟是？」
爽朗的风吹过庭园。但神华抱持着一股难以言喻的不安，担心这种和平的气氛，可能随时会被混乱的火焰摧毁。
† † †
那里是充满潮湿空气的阴暗通道。感觉呼吸困难……有一股压迫感。汉米许·莫尔德琉卿领悟到这里大概是地下吧。
设置在通道各处的灯光，稀奇的并非太阳之血的亮光，而是电力光芒。但光芒非常微弱，感觉很危险，好像保险丝随时会烧断，导致灯光熄灭。
「你打算带这种老头子上哪去啊……」
莫尔德琉卿用毫无活力的声音提问。通道上响着两个脚步声。
在被火焰包围的展示馆获救之后——算是获救吗？总之莫尔德琉卿也不晓得要前往何处，只能跟在「他」的后面。
——话说他到底是为了什么，救了自己这种人一命呢？
走在前方带路的人物，在暧昧的黑暗彼端转过头来。
「哦呵呵，别警戒成这样嘛！同为武器商人，让我们交个朋友吧！」
男人伴随着机械声响扭动身体，一边哼着奇妙的歌，一边前进。
涂着小丑妆的颜面充满跃动感地摆出笑容。
「快乐～幸福的库罗巴～！哦～呵呵呵呵呵…………！」
像是在对话又聊不起来。莫尔德琉卿叹了口气，无精打采地迈出步伐。莱宝财团的社长与莫尔德琉武具商工会的前任总帅。两名武器产业巨头的身影，很快地消失在连电灯都没有照耀的通道深处。
也不确定究竟会迈向何方……——
† † †
库法靠在列车的墙壁上，沐浴着窗外的光芒。这里是无人的展望室。灯光请人先关掉了，因为他正在翻阅不能让人看见的东西。
「依然无法掌握莫尔德琉卿的下落」——
是来自白夜骑兵团的报告书。从钢铁宫博览会经过一晚，我们彻夜调查，却无法确定他身在何处。他不可能已经过世……果然并非看错，而是有人带走了他——这么认为比较妥当吧。
现在的梅莉达原本就有许多事情要担心。那么，该怎么告知她这件事呢……就在库法这么烦恼时，身为当事者的少女打开门扉，来到了展望室。
她似乎一直在寻找库法。眼神交会的瞬间，少女绽放笑容。
「老师。」
库法收起报告书，引领她走向自己身旁。
也没必要重新点亮灯。展望室的四面墙壁——甚至到天花板——都是玻璃窗。然后从弗兰德尔第二层延伸出来的轨道非常高。眺望眼底下二十几个坎贝尔的全景……十分震撼人心。
师徒一起观赏景色一阵子后，库法开口说道：
「小姐不用跟班上同学待在一起吗？」
「有点尴尬。」
梅莉达露出苦笑，老实地回答。
以强劲军火库竞赛为开端的昨天的大事件。经历事件后的隔天，报纸的报导非常吓人。事实与臆测，从赞美梅莉达到中伤安杰尔家，像大请客一样，什么奇怪的内容都出现了。在用早餐时看到头版的梅莉达，立刻「呜呕」地发出呻吟，将报纸盖在桌上。
相反地也有许多学生仔细地阅读报导。好奇的视线让她很难受吧。
而且现在的人数比去程时加倍了。这是因为从赛勒斯特泰雷斯凯门区出发的列车突然不够用的关系，圣弗立戴斯威德女子学院和圣德特立修女子学园包了相同一班列车踏上回程。附带一提，尚·沙利文专门学院的学生和教职员还被留在凯门区里……恐怕是因为潘德拉刚校长反叛一事，得跟骑兵团先套好说词吧。
仿佛总算能喘口气似的，梅莉达大口地深呼吸。
「对不起，老师。我的位阶明明应该要保密的……」
「没关系，小姐。我也认为那样是正确的。」
梅莉达一脸意外地抬头仰望库法。
铅笔小说 23qb.net