灯光的供给量受到限制这点，对潜伏的一方来说也挺有利的吗？至少就算与路人擦身而过，也不用担心会遭到盘问。
即使是这阵子作为最重要人物，让报纸热闹起来的面孔并排在一起也一样。
尤其是梅莉达，在一连串的逃亡剧里不知把帽子掉哪儿去了。库法彷佛要独占少女耀眼的金发一般，从背后揽着学生的肩膀前进。
这样可能有一点难以走动，梅莉达慢吞吞地从胸口的位置抬头仰望库法。
「……老师，你的伤势还好吗？」
库法象是要接吻似的从后方将脸凑近。
「我会找机会『再生』。请小姐不用担心。」
若是两人独处也就罢了，现在这种状况实在不能随便使用吸血鬼的力量。
拉．摩尔家当家大人的背影就在附近，近到两人必须讲悄悄话。
她用没有丝毫迷惘的脚步，带领两人前往的地方是──
在欧哈拉也飘散着格外浓厚的蒸气，而且被「白沙」给掩埋的小村子。屋顶上堆积着数公分的白沙层。每走一步，鞋底就会感受到细软的感触。是沙子反射着光芒吗？周围有一点明亮。
梅莉达等人早已经失去方向感。她用颤抖的声音询问：
「伯母大人，这个地方是……？」
「是欧哈拉虚幻的『零号街』。以位置来说在一号街的外侧。」
梅莉达讶异地抬头仰望家庭教师。她从未听说过「零号」街的存在。
亚美蒂雅突然掬起脚边的沙子，从指间让沙子沙沙地滑落。
「这些白沙是在精制太阳之血的过程中被剔除的『多余成分』。但除了『雪白漂亮』以外就毫无利用价值，而且会大量排出。这个零号街原本是单纯的沙子集中场──但出现了在这里定居下来的人。」
「究竟是怎么的人物呢……？」
「是『前』贵族。」
亚美蒂雅再次迈出步伐。前往村子深处──库法等人只能随后跟上。
自从离开卡帝纳尔兹学教区后，梅莉达好几次窥见了至今从不晓得的弗兰德尔黑暗的一面。这个村子一定也是其中之一。
「贵族拥有玛那这种特别的力量，在身分上获得优待，相对地有责任跟蓝坎斯洛普战斗──但也有人不喜欢这样。那些人主张『我想作为一个平凡的民众生活，才不想拚上性命跟怪物战斗』。」
「那么，这里是……」
「没错。『奉还贵族身分以放弃战斗责任的人』的村子……但无论哪里都会有偏见。欧哈拉也不例外……结果，这里的人现在极力避免干扰外部，村民之间也不太交流。」
──证据就是连地图上都没有记录这个村子的存在。
正适合用来藏身呢──女公爵这么说道。
库法环顾左右。来往的行人确实极端地少，尽管能四处感觉到有人的气息，但村民都窝在家中，给人一种静悄悄地屏息的印象。
生灵之村──这么说是否有些失礼呢？
至少感觉不是会通报逃犯的风气。
「在村子郊外，有从妾身的曾祖母大人那代继承下来的别墅。」
亚美蒂雅的步伐没有丝毫迷惘。她似乎也很习惯在沙子上行走。
梅莉达为了不被绊倒，走得有些辛苦。
「拉．摩尔家的别墅吗？」
「嗯。妾身有时会到处转移研究的场所。这里是妾身在下层居住区的据点──有时也会发现从高处看不见的东西。」
亚美蒂雅用若无其事的语调补充道：
「偶尔也会带女儿过来。因为她不怎么喜欢都会拥挤的人潮。」
梅莉达猛然抬起头来。
「小缪……！请问，小缪她现在平安无事吗？」
「……原本想等到了再说，不过好吧。妾身照顺序来说明。」
亚美蒂雅若无其事似的看向周围。库法也不断警戒着，但在看得见的范围内，似乎没有人特别注意自己等人。
岂止如此，甚至连在说话声能传递到的距离都不见任何人的身影。
「首先，你应该一直很在意吧。你的堂姊妹跟『一代侯爵』都没事。」
库法透过手掌察觉到梅莉达的肩膀猛然跳起。
「在你们分别行动后，她们两人平安到达赛勒斯特泰雷斯凯门区，目前在骑兵团的本阵受到保护。在离开街上时，好像有圣都亲卫队的护卫负伤了啊？但那之后似乎没遇到任何麻烦。」
「太好了…………」
尽管是几乎能够确信的事，梅莉达仍松了口气，将手掌贴在胸前。
不过，她还有一两件挂心的事情。
「请问，您知道圣都亲卫队的葛蕾娜小姐情况如何吗？」
「……不，不巧的是护卫听说是『两名』。不过也没听说在卡帝纳尔兹学教区有出现死者，或是被抓去当人质的事情。别太悲观喔。」
「那么……父……父亲……大人他呢？」
亚美蒂雅稍微放慢行走的速度，隔着肩膀转过头来。
「他没事。」
库法看出梅莉达紧张地咽了一下口水。
关于王座会议的报导，到底有多少真实度呢？女公爵将脸转回前方。
「那家伙目前在凯门区负责率领骑兵团全军。正逐步为了反击之日进行准备。正因如此，妾身才会将『上面』交给那家伙，自己来到下界这边。」
这是总算能获得情报的好机会。库法也不禁迅速地询问：
「『上面』……圣王区目前的情况是？」
「知道的消息很少。」
女公爵用冷静沉着的声音回答。
「除了圣王区早已经被塞尔裘与狂人狼族彻底支配这件事以外。应该没有能从内侧说服他们的人还留着吧……就连塞尔裘的妹妹似乎也被监禁在帝国饭店最上层楼。」
「莎拉……」
「然后──关于妾身的女儿。」
不知何故，亚美蒂雅在这边支支吾吾了起来。
「……她下落不明。」
「咦！」
「从王座会议的隔天起，就突然完全没了消息。看来也没有跟莎拉夏一同被监禁起来。因为那群『无血主义者』似乎也在寻找小女的行踪──换言之，这表示敌人也没有掌握到她的下落。话虽如此，她当然也不在凯门区……」
「……虽然有些难以启齿──」
这时库法从旁插嘴了。
他稍微俯视学生。因为这情报不是别人，正是由梅莉达所获得的。
「我以前曾向亚美蒂雅大人报告过吧？缪尔小姐参与了塞尔裘大人主导的『革新派』会议。有没有可能是投靠那边呢？」
他手指贴着尖锐的下颔，慎重地挑选用词。
「……从本人的证词与收集到的情报来看，莎拉夏小姐似乎是『因为是哥哥做的事』，所以尽管觉得可疑，还是参加了革新派。虽然不确定塞尔裘大人的目的，但假设缪尔小姐的动机是儿时玩伴的莎拉夏小姐──」
「那是妾身的指示。」
听到亚美蒂雅这么若无其事地回答，库法难得地露出愣住的表情，说不出话来。
梅莉达也睁大双眼，显露出惊讶的神情。
「这是怎么一回事呢？」
「正如妾身所言。缪尔之所以会参加革新派，是妾身拜托她的──虽然早就察觉到从几年前起，塞尔裘便哄骗那些奉承他的贵族，开始在策划些什么，但妾身被那家伙提防着，难以刺探内情。因此才让小女偷偷潜入……为了让她当间谍，报告塞尔裘的动向。」
亚美蒂雅一口气告白到这边后，稍微压低声调。
「她本人的确有担心莎拉夏而自愿奉陪的意思。也就是妾身利用了这点──安杰尔之女啊，听说你被卷入革新派的阴谋，被迫吃了不少苦头……但求你别怪罪小女她们。」
「不……不会的，我怎么会……」
梅莉达惊慌不已地拚命摇摆双手。
尽管解开了几个谜题，库法却反倒陷入了沉思。
「……塞尔裘大人是为了什么推广革新派这种思想呢？」
「说不定是『为了这种时候』。」
据说从几年前就进行调查的亚美蒂雅，似乎早已经预测到这种种况。
「都是因为那家伙引进革新派这种奇怪的风气，导致贵族社会的团结涣散，此刻正即将决裂……正中那群狂人狼的下怀。要对抗那些家伙，光是凑齐战力还不够。必须统一骑兵团的士气才行。」
「战士的士气……」
「好啦，到了。」
亚美蒂雅这么说，打开门扉。在村子最深处建立着一栋五层楼的高大宅邸。
亚美蒂雅在宅邸入口一下弯折庭院的树枝，一下将猫头鹰雕像的翅膀抬起又放下，依序进行几个步骤后，才总算走向玄关。
「妾身设置了好几层防护。」
亚美蒂雅酝酿出宛若魔女般的威严，这么说道。
「你们一直无暇放松吧。暂时好好养精蓄锐吧。」
「呼哇……」
叮叮当当──玄关的铃铛响起。梅莉
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