在村子借宿一晚到隔天早上，我在汤姆长老与约翰先生等村民的送行中出发，前往夺回被恶魔袭击的村庄。
请梅尼尔帮忙带路的我，踏著河面裸露的岩石渡过大河的小支流，在森林中一路往东北行进。
跨越长有青苔的巨木树根，踩踏地上的枯叶，我保持著适度的紧张感跟在梅尼尔后面。
梅尼尔的步伐看起来相当熟悉这片森林。
即使在视线不良、感觉会迷失方向的昏暗树林中，他也能毫不犹豫地行进。有时候还会呼唤妖精，让草丛自己为我们开路。
以前布拉德曾经告诉过我，在森林中绝对不要和精灵族起冲突。如今我总算明白那个理由了……要是和拥有这种能力的对手在森林中交手，搞不好连战斗都还没开始就会被耍得晕头转向，只有被杀的份。
我们适时休息，但仍以相当快的步调在森林中行进……
「今天在这边扎营。」
就在太阳快要下山的时候，银发猎人对我如此说道。
既然隔壁村的距离约一天的路程，那么我们的目的地应该就在前方不远处了。
「『绿林之民啊，请容许急来之客借宿一晚，并提供绿草之床与树木屋顶。』」
梅尼尔咏唱呼唤妖精的咒语后，我们周围的树木便立刻弯曲成拱门状。
脚下的地面长出柔软的嫩草，外围则彷佛要保护我们似地长出较高而密集的草丛。
「咦……哇，好厉害！」
简直可以说是由草木构成的帐篷了。
我想这在妖精师的术法中应该是相当有难度的吧。
「没什么大不了的，快点睡啦。」
「那谁来守夜？」
「我会拜托寄宿在树木的妖精们，要是发生什么事就会把我们吵醒。」
我至今每天为了扎营过夜那么辛苦，都像骗人的一样。
……梅尼尔既是本领高超的猎人，又是优秀的妖精师。
要是站在敌对立场会很可怕，不过身为伙伴就非常可靠。
我如果能够和他再稍微亲近一点就好了，可是──
「……哼。」
他始终都是这个态度。
「我做了什么坏事吗？」
「是我出身贫贱啦，看到像你这种感觉出身富贵的家伙就会不爽……欠你的人情我会还清，负责的工作也会好好做，但仅此为止。」
丝毫没有让我亲近的余地。
「明天早上就能抵达村庄了──我的工作只是帮你带路，可别奢想我陪你去跟恶魔互殴。」
「嗯，我知道。」
听到我这么回应，梅尼尔便露出一脸闷闷不乐的表情。
虽然因为事态发展而一度交手过，但既然有缘相识一场，我个人是很希望能跟他交好的，可是真不容易啊。
「…………」
两人之间陷入沉默后，梅尼尔呆呆遥望著即将前往的村庄方向。
……看著他那带有悲伤的视线，我实在无法开口问他和那村庄究竟有什么关系之类没神经的问题。
一片寂静中，我躺在柔软的草床上渐渐进入梦乡。
草木构成的神奇帐篷睡起来非常舒服。
◆
大概是因为在河边的关系吧。
隔天早上，寒冷的空气中起了浓雾。
乳白色的雾气在树木间缓缓飘流的画面，让人有种彷佛误入了另一个世界般的感觉。
在梅尼尔的带路下走著走著，我忽然看到古老的石墙残垣。
「遗迹？」
「是啊，在村子附近。」
基于水利或交通路径等等因素，适于形成聚落的场所从古至今都不会有太大的差异。
而且如果有从前的遗迹，也能拆成石材等资源直接留用。
这是很聪明的村庄建造手法。
虽然拆毁遗迹这种行为要是让前世的考古学家听到应该会悲叹不已，但不知该说是幸或不幸，在这个时代没有人会为了这种事情悲叹。
……我们以古代遗迹的石头围墙或崩塌的墙壁为遮蔽，慢慢接近村庄。
前方感受到几个气息。
「找到了。」
对梅尼尔的小声警告，我点头回应。
「我去侦查一下，你等著。」
梅尼尔说完便一点脚步声也不发地往前走去。他的技术高超到老练的斥候大概也会自叹不如的程度。我虽然也有向布拉德学过一些侦查技巧，但这方面恐怕还是梅尼尔技高一筹吧……基本上有锻炼过的人总是会比没锻炼过的人来得厉害，这是很理所当然的。
我抱著短枪躲在遗迹墙后等了一段时间，梅尼尔总算回来。
「那些家伙在村外的神殿遗迹进行著可疑的仪式。」
「神殿的样子还有恶魔的人员组成怎么样？」
「神殿是这样的感觉。已经没有天花板，墙壁也有几处崩塌了。」
梅尼尔说著，用树枝在地上画出平面图给我看。
「他们在神殿中央展开某种魔阵进行著仪式。两只《队长级【Commands】》，脸长得像蜥蜴，我一时忘记叫什么了……」
「维拉斯库斯？尾巴有长刺，身上有鳞片的。」
「哦哦，确实是那个名字。」
那就是我获得手中这把短枪《胧月【Pale Moon】》时交手过的对象。
而这次有两只──
「另外呢？」
「神殿外面有几只《士兵级【Soldier】》在巡逻。神殿内我可以确认到有一头魔兽。」
「魔兽的详细外观怎么样？」
「头部有点像人类，身体像狮子，翅膀像蝙蝠，大小像驮马。」
「是蝎狮【Manticore】吧。」
那是一种长有尾刺的危险魔兽。
我听布拉德说过是有点危险的对手──布拉德所谓的「有点」，对我来说有时候是「相当」或「非常」──因此要小心应对才行。
「…………」
我这时发现梅尼尔一脸傻眼地看著我。
「怎么了？」
「你知道得很详细嘛。」
「因为我以前被灌输过很多啦。」
毕竟古斯在博物学的课程上教得很用心，布拉德也非常喜欢讲他生前的英勇事迹给我听。
那两人都有说过，和怪物对峙的时候，能够事先知道对方的弱点与攻击手段是很重要的事情──未知的敌人是最可怕的。
「话说回来，还好对手只有这种程度。」
「只有、这种程度……？」
在恶魔之中如果是《将军级【General】》以上的对手，我就没有交手经验，风险也相对会很高。
不过这次是率领《士兵级【Soldier】》的两只《队长级【Commands】》恶魔加上魔兽，而且我在交手前就先掌握了状况──多得是方法可以对付。
于是我开口宣告：
「歼灭他们吧。」
◆
那是一座古老的小神殿遗迹。
天花板已经崩落，内部空间大约像是前世的学校教室。
排列在神殿深处的几尊神明──雷神沃鲁特与地母神玛蒂尔的神像大概是被那些恶魔们削掉了脸部。这种因为雕像要破坏起来很费工夫，所以只削掉脸部使雕像变得「什么人也不是」的手法，在前世的历史中也很常见。
本来应该刻在墙上赞颂神明的文字同样被挖除，取而代之的是用黑色的血液大大书写、教人不禁感到晕眩的奇怪字体，也就是赞颂次元神的大量《话语》。
然后在抓住轮回的手臂──象徵恶魔们崇拜的神明、次元神迪亚利谷玛的徽章下面，魔兽蝎狮趴在原本献给神明的鲜花上。
……在神殿中央，缝隙间长出杂草、凹凸不平的石头地板上，有大量人类的遗体被高高堆叠起来。
面对那些遗体、魔兽以及迪亚利谷玛的徽章，两只彷佛是把人类与鳄鱼粗暴拼凑起来的恶魔正用刺耳响亮的声音咏唱著亵渎善良神明的《话语》。
我能理解他们在进行什么仪式，但并不清楚详细内容。
就算古斯再怎么博学，他也没有详细涉猎到这方面的暗黑仪式。因此这也是没办法的事情。
我现在只知道──绝对不可以放任这个仪式继续进行下去。
于是我悄悄接近，架起短枪直接贯穿其中一只维拉斯库斯的脑袋。
──维拉斯库斯当场倒下，化为粉尘。简直轻易到不行。
「……▓▓▓！」
另一只维拉斯库斯惊讶地用恶
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