自隐世村落出发后过了数小时。
我们走在没有道路的森林之中，抵达了一处巨树生长更为茂密的地点。
那里甚至连阳光都受到遮蔽，弥漫著幽暗诡异的气息。
「这里就是入口了喔。」
「喔喔……」
见我显得却步，凛夏便微笑对我说：
「我知道这看起来很恐怖，但马上就会变亮的。」
「是喔？」
「嗯，这里是刻意打造成这样的。」
打造啊。
应该是用了某种魔具或某种类似的东西吧？
因为兽人拥有与人类迥异的文化，所以也有这样的可能。
「前进吧，从这里进去的话就会抵达后门。」
我们跟著凛夏往前入内。
我们凭藉著从背后照射进来的光线往前迈步，但一下差点撞上树干，或差点被树根绊倒，相当麻烦。
走到尽头后，便能抵达兽人国度的后门。
……姑且小心提防吧。
「涅雅。」
「嗯？」
「你在兽人国度时就维持猫头鹰的模样。」
「……好，我知道了。」
「你马上就懂真是帮大忙了。」
像这种时候，便要善用涅雅身为使魔的身分。
人型魔物极为稀少且几乎不会成为使魔，为使涅雅不受人警戒，我打算让她作为猫头鹰使魔入国，并当作事出不测时的王牌。
我们在一片昏暗之中，跟随著前导的凛夏前进，这时天瑚揪住了我的团服衣襬。
「嗯？」
「……我不想走散。」
走散的话的确很麻烦呢。
但这样一看的话──
「我有种带著小孩的父亲的心情呢，涅雅也像是小孩呢呜喔！？」
我的小腿肚与侧头部遭受一阵冲击，虽然不痛，却因为突如其来的状况吓了一跳。
这似乎是天瑚踢了我的脚，而涅雅用翅膀敲打了我的头。
先不论天瑚，连涅雅也……
「我才不是小孩。」
「抱歉、抱歉。」
我对发出闹别扭嗓音的天瑚道歉。
虽然她有些孩子气的地方，但行动力却连大人都自叹弗如。
「……兔里，我趁现在先说。」
「怎么了，这么突然。」
「不管发生任何事，我都会相信兔里的。」
天瑚也与涅雅说了一样的话。
「不管是你训练痴的部分、头脑简单的部分、迟钝的部分、滥好人的部分，包含所有优点、缺点我都很信任你……比涅雅更加信任。」
「啥欸！？」
我的肩上传来一阵不知怎么样才能发出的声音。
她听见我与涅雅的对话了呀……我有点小看天瑚的听力了。
然而，却也希望她不要信任某部分的事呢，信任我头脑简单的部分是怎样啦？虽然她轻描淡写地带过，我也差点没放在心上了。
「我只是想讲这些。」
「我也很信任你喔，毕竟是一起旅行的伙伴呢。」
亚尔格先生、涅雅与布鲁林都相同。
我可以断言，这趟旅程若缺少任何一人，我便无法来到这里。
然而，这趟旅程也总有一天会结束。
兽人国度为最后一站，之后我们便必须回去林格尔王国。
「天瑚在帮助妈妈之后……要怎么办呢？」
「……可以的话，希望和妈妈一起去林格尔王国，这里的日子对我来说，太令人窒息了。」
她短暂沉默之后，发出犹如挤出喉咙般的嗓音，听起来略带不安之情。
「……如果你想那么做的话，我就会竭尽全力帮你的。」
「嗯。」
自己的故乡令人窒息，围绕著天瑚的环境便是这么艰困，令她无法过著正常的生活吧。
当我露出搜索枯肠的表情走著，眼前终于变得明亮。
「好亮……」
忽然洒下的光线令人炫目。
我再度望向眼前，见到一整面巨大的木造门与石造城壁。
这些是至今走过的森林之中所没有的人工产物。
「我终于回到这里了呀。」
「……天瑚？」
天瑚沉重地这么低喃道。
她依然紧揪著我的团服衣襬，并宛如将声音挤出喉咙似地道：
「无法对人类诉说国名的兽人国度『日之本』，我的妈妈就在这里。」
我过去都以为兽人国度没有国名，林格尔王国的人们也称呼这里为『兽人国度』，尤其天瑚也这么称呼它。
然而，由天瑚嘴里说出的国名，对我……不对，对犬上学姊与一树而言，也都是无法忽视的名称。
「日之本……日之本，是日本吗……？」
前任勇者所用的武器为刀，兽人们统一拥有略带和风的名字，以及『日之本』这个国名。
如学姊与一树一样受到召唤的前任勇者或许也是日本人，并且活在远比我们古早的时代……活在依然使用著日本刀的时代，并来到了这个世界。
「欸，天瑚，我们来到后门了，但不是会有人来迎接吗？可是都没有人欸。」
凛夏对门附近没有人这一点感到疑惑，不解地歪著小脑袋。
此时，巨大的门板发出沉重声响，并缓缓开始敞开。
「……！？」
门忽然敞开让我吓了一跳，旋即挡到天瑚面前并摆出架式。
一名与凛夏同样长著狼耳的三十几岁男性自门内走出，其他还有两名拿著长枪的兽人女性，她们纷纷警戒地瞪著摆出架式的我与亚尔格先生。
来回打量我们的男性当最后见到位于我身后的天瑚后，便安心似地放松肩膀的力道，柔和地微笑道：
「我一直在等你们喔，我叫做疾风，担任族长副官。」
「……啊，呃──我叫做兔里•健，非常感谢您这次允许我们入国。」
我姑且算是这趟旅程的队长，便率先自我介绍。
一如往常支支吾吾的敬语令我感到羞耻，但疾风先生虽然对我的话感到惊讶，却也顿时又露出刚才的微笑，对两旁的部下下达指示，道：
「你们俩，可以放下枪了。」
「但对方是人类，而且还有蓝灰熊……」
「他们没有敌意，而且天瑚也和他们打成一片，那只蓝灰熊也不会攻击人吧。」
「……小的明白了。」
两名兽人露出难以释怀的表情放下了长枪。
当剑拔弩张的气氛缓解后，疾风先生便走向天瑚与我这边。
我姑且边警戒边退后了一步，为了方便天瑚与疾风先生对话而移动到她的后方。
「我们最后见面是在你四岁的时候吧……你还记得我吗？」
「对不起……我不记得了。」
见天瑚歉疚地道歉后，疾风先生也急忙摇了摇手，道：
「不不不，你不用道歉，毕竟那年纪记不住也理所当然呀。」
疾风先生为了配合天瑚的视线而弯下腰来。
「嗯嗯，你回来真是太好了，你和我最后见到你时毫无改变，这样我就放心了，嗯，你和两年前完全没变呢，和当时的你一模一样。」
「……兔里。」
「你忍忍，他应该没有恶意……」
他应该真的为天瑚回国一事感到欢欣鼓舞吧。
见疾风先生将手放到天瑚头顶的高度并沉浸于感慨之中，使我内心感到一阵战栗，他狂踩地雷却毫无自觉，并还能持续保持微笑的勇气令人敬佩。
当我安抚著横眉竖目地仰头望著我的天瑚时，从一旁盯著疾风先生的凛夏便踢了他的小腿骨一脚。
疾风先生发出「呀呜！？」一声粗野叫声，并滚倒到地上。他边摀著小腿骨，边将视线移向凛夏，道：
「凛、凛夏！你对久违的爸爸做什么啊！」
「爸爸真的是神经大条欸！天瑚很在意身高的事情啦！但你却狂提身高的事！爸爸，你听好了，天瑚『之后』就会长高了啦！」
「兔里，我快发飙了。」
「不、不行啦……」
将手放在天瑚头上并这么说道的凛夏所说的话最为神经大条，但她好歹是为了天瑚这么说的。
不过，这对父女虽然外表不像，个性却很类似呢。
对疾风先生与凛夏的互动感到不知所措的其中一名部下清了清喉咙道：
「咳咳，疾风大人……」
「欸？啊，抱歉、抱歉，回到主题上。」
他站了起来拍了拍身上的沙子，指著门说：
「因为我想尽量避人耳目，所以我们就边走边说吧，兔里你们请盖住头部，别被认出是人类。」
「我知道了。」
我戴上团服的连帽，亚尔格先生也披上从马背行李中拿出白色外套并戴上连帽。
这在旁人眼里虽然极为可疑，但我们若被认出是人类会酿成更严重的事态，现在只能忍耐了。
啊，然后一如往常，必须询问布鲁
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