——大树与大瀑布的水上都市「Underwood」。
轰隆作响的狂风正冲击着大树的树干。
水上都市的清流在狂风暴雨中成了浊流，开始吞没城镇的居住区域。在这个近邻土地都是连绵平原的大树城市「Underwood」里，建筑物并未采用能抵御台风的构造。
换句话说，大部分都是典型的砖造房舍。
虽然有为了对应河川水位升高而搭建了防波堤，然而算得上防备的设施只有这个。
如果暴风雨的根源——「天之牡牛」继续留在此处，刚诞生不久的水上都市毫无疑问会受到严重打击。
从大树树干内的房间观察城镇情况的久藤彩鸟似乎很不安地叹了口气。
她转身面对同房那个大自己一岁的少女——彩里铃华，开口喃喃说道：
「……这场暴风雨真是严重呢，铃华。」
「这还用说吗？在我们原本世界的最终纪录里，是不是增强到风速一百零九公尺了？好像还得了个恶名，说是气象观测史上最夸张的强烈台风之类……」
铃华一边随便响应，同时继续躺在茅草铺成的床铺上努力看书。一行人来到「Underwood」后已经过了三天，无论面对什么事情她都保持这种态度。
身处此等现状还不会感到害怕是很好……但是，老实说如果铃华表现出更惊慌或不安的反应，会让彩鸟觉得更容易应对。这点与其说是个性，倒不如说纯粹是胆量的差异。
据彩鸟个人所知，基本上铃华无论面对何种状况都不会表现出畏惧害怕的态度。尤其是如果有比自己年纪小的人在场，就算处于逆境也会虚张声势吧。
彩鸟只能祈祷她千万别乱来——但是比起铃华，更大的问题反而是西乡焰。
彩鸟轻叹一口气，这次把视线转向同样待在这房间里的西乡焰。
「……那个，学长。」
「嗯？」
「我想请问一下……你还不打算展开行动吗？这三天以来，学长跟铃华好像都一直在埋头苦读……」
「噢，因为现在行动也没好处啊。在完成准备之前，我们只能躲在『Underwood』里闭门不出。」
西乡焰翻了个身，仰头望向天花板。
切断和十六夜的通话后——「万圣节女王」怂恿西乡焰正式参加游戏，然而他最后还是没有当场给出答案。西乡焰告诉对方，在他用自己的方式验证完女王发言之前都无法回答，因此得以延期，直到现在。
（话虽如此，也不能一直给「Underwood」添麻烦。不赶快做出决断恐怕不妙。）
对于西乡焰来说，这场恩赐游戏并非与自身全然无关。然而如果要问那是否能构成动机，其实很难定论。他开始研究「星辰粒子体」的理由只不过是因为在日常生活中想糊口就必须做这件事，双亲的遗志或是复仇之类的事情若要拿来当成目的，不管怎么样优先顺位都会被往后排。
然而老实说，关于符合女王所提条件的敌人，西乡焰心里有底。
（一开始的监护人……见到那男子的时间是在我前往「CANARIA寄养之家」之前，所以大概是十一年前吧？）
除了西乡焰，有机会接触「星辰粒子体」的人，应该只有「Everything Company」的研究员，还有当初是继承人的那男子而已。
那个人后来怎么样了，又做过些什么事？这些不仔细考察一番很难说。
西乡焰把摊开的书本放在脸上，让意识沉进思绪之海里。
*
差不多十一年前——在西乡焰被「CANARIA寄养之家」收养之前。
他和一名男子住在一起。
双亲的丧礼肃穆举行，但是两人没有亲戚，西乡焰被参与父亲研究的研究员之一收养。现在他已经连对方长什么模样都想不起来，只记得是个年轻又野心勃勃的人。那个人之所以收养西乡焰，大概是因为想得到他父亲研究的星辰粒子体相关资料吧。
事到如今，焰也无法确定是不是那男子拿走了论文和粒子体。只是对于年幼的焰来说，那里是最适合「求知」的环境。
几乎完全被放任不管的的焰可以自由接触、操作、解体那男子家里的器材，渐渐熟知相关构造。现在回想起来，西乡焰拥有的恩惠——「千之魔术（Proto Idea）」的一小部分，就是从那时期开始确实地累积起实力吧。
刚好也是在同一时期，收养他的男子对焰产生嫌弃感。
尽管怀抱野心，当时还很年轻的男子却在星辰粒子体的研究上遭遇瓶颈。不，如果要讲得精准一点，这种说法并不正确。
因为星辰粒子体已经完成。
西乡焰的父亲在生前已经成功完成星辰粒子体，研究也到达实用化的前一阶段。因此男子只要原封不动地向学会提出就可以获得极大的成果，然而大概是年轻研究者最后的自尊心不允许自身做出那种事吧。
况且最重要的是，只有西乡焰他父亲留下的最后问题——产生粒子体的方法并没有被记载于任何地方。就算有理论和实物，一旦欠缺实用性，论文到最后也会有所偏颇。更何况如果保持原状，就不会留下任何男子本身的独创性。
男子并没有舍弃尊严到了能够做出那种难看行径的地步。
然而这种不上不下的尊严却对焰带来不良影响。
为了投入星辰粒子体的研究，身为监护人的男子放弃所有原先进行的其他研究。想来是这研究的价值足以让他那样做吧。只要能完成这个研究，就可以让现在的文明水平从根基往上提升，也是能促进人类踏向下个阶段的大发明。
超过国家预算的财富，凌驾国家元首的名誉，都可以纳入手中，成为单一个人的力量。男子的名字将在人类历史上留名，也会被世代传颂为最伟大的人物。
尽管这是不可能获得的光荣，却让男子的干劲无限往上提升。埋头于研究的期间，他能持续作着成为世界之王的美梦。
但是这种虚荣心——却被一名过于年幼的少年打碎。
因为拥有「千之魔术」的幼小西乡焰稳定地推进了被男子舍弃的研究。收养西乡焰一年之后，男子之前参加过的另一项粒子研究……被他命名为B.D.A的研究得以完成。
这个研究原本应该和星辰粒子体配成一对，正式的名称是血中粒子加速装置，现在被转用于星辰粒子体的增殖。
然而这个研究——正是让身为监护人的男子初次被分配到研究室的理由。
觉得独自的粒子研究已经走到极限的男子放弃了原本的研究，把对象切换成星辰粒子体——结果原本的研究却被年幼的焰完成。
当时他受到的冲击恐怕难以用笔墨形容吧。
焰肯定一辈子都不会忘记，身为监护人的男子最后看向自己的视线。
之后没过多久，男子就消失了。焰推测星辰粒子体的研究和自己完成的B.D.A就是在这时被拿走。
变成孤单一人的焰——依旧没有和任何人见面，而是只身在房子里度过几个月然后以下就戏剧性地省略。
（……好，拉回思绪吧。正题现在才开始。）
沉浸于过去回忆而有点陷入半梦半醒状态的焰继续思考。
这三天以来，他一直在脑内试图找出可疑人物，最有嫌疑的果然是这个最初的监护人。
（话虽如此，我并不认为那个人能够继续推进星辰粒子体的研究。即使现在回想起来，他研究的方向应该也完全错误。）
小时候，西乡焰并没有发现监护人在研究的东西是星辰粒子体。然而现在试着回忆，对方的言行处处都让焰觉得应该是在研究那方面没错。
不过虽然对不起他……但是现在想从零制造出星辰粒子体，是绝对不可能的事情。
原因就是星辰粒子体并非人工物，而是自然界里的被造物（Creature）。
既然不知道撷取来源的被造物到底是什么东西，就不可能从零开始制造。领悟到这一点后，焰在量产粒子这方面采用的手段是让「原典（Origin）」进行寄生增殖。
这也是因为星辰粒子体具备让奈米规模的星辰丝状构造（Astral Filament）以集束状依附在身体组织上，采取基因组（Genome）情报并和本人的基因同步，然后一条条解开丝状构造并组入细胞内，慢慢进行体内分裂的功能。
这就是西乡焰在现状下理解的星辰粒子体的寄生增殖。由于这种寄生增殖后的星辰粒子体会受到宿主的基因组情报影响，因此会变质成和原本不同的东西，然而撷取后还是可以再利用于医疗等方面。
——这里偷偷讲一下。其实焰把星辰粒子体也放到食育用家畜身上并偷偷观察发展，却因为受到弥诺陶洛斯袭击导致计划一切归零。担心粒子体情报会不会从猪只尸体泄漏出去的焰胃痛到不行。万一被卡拉室长知道，对方绝对会大发雷霆。
好，这部分太要命了所以还是把思考拉回来吧。
这个星
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