——「Sun Thousand号」的载客用车厢。
等所有人都逃进车内后，所有车厢都被斯卡哈的「影之城」覆盖。
牛头怪物群持续攻击了一阵子，不过看来它们的知性足以理解这样只是在白费力气，大约一小时之后，周遭就陷入一片寂静。
阳光无法从窗户照入被「影之城」覆盖住的精灵列车，因此车内还是很昏暗。提灯里的烛火摇摇晃晃的模样让人产生一种彷佛在煽动不安情绪的错觉。
在暂时解除警戒态势的车厢内，众人对中途前来会合的十六夜说明状况。
听完说明的十六夜双手抱胸，眼里浮现出像是总算理解的神色。
「……原来如此，没想到阿斯特里欧斯的推定年龄是十五岁。如果这推论为真，那么判断阿斯特里欧斯≒弥诺陶洛斯或许才是正确答案。」
「为……为什么会得出那种结论？我完全跟不上你们讨论的内容！」
铃华也在车厢内和大家会合，但听完十六夜的推理后却陷入混乱。
焰举起右手，开口帮忙解释。
「根据希腊的传说，弥诺陶洛斯的吃人仪式是每九年举行一次，每次要献上七对少年少女作为活祭品——你们懂了吗？仪式是每九年举行一次。」
焰的发言让铃华和彩鸟都恍然大悟。
「是……是这样吗……！既然以九年为周期举行过好几次仪式，光是这点就和十五岁这数字无法对上！」
「的确，按照传说，他最少也必须是十八岁……可是，这样一来会衍生出其他疑问。基本上他到底是什么人？真的是阿斯特里欧斯吗？」
彩鸟把手搭在下巴上，指出问题点。被放到客房床上的阿斯特里欧斯依旧没有意识，光是想要问话都有困难。
因此，这个疑问由十六夜出面回答。
「可能的假设有二：
第一，『名叫阿斯特里欧斯的少年并不存在，这个人只是活祭品』。
第二，『阿斯特里欧斯确实存在，只是因为某个要素X而在少年时期死亡』。
从这次的事件来推论，正确答案应该是后者吧。我想这小鬼一定是死于天花或其他某种病毒。」
焰等人有推理出他是「因为酷似天花的病毒而容貌变得丑陋」，然而这算是半对半错。
罹患流行病的少年并没有痊愈，而是因此失去生命。
「克里特岛上对牛的信仰心相当虔诚坚定，弥诺陶洛斯的语源好像是『米诺斯王饲养的牛』这意思。所以我们之前基于『注定容貌之病』的推理太偏向负面意义了。」
生前的名字是代表星辰与雷光的「阿斯特里欧斯」。
年纪轻轻就失去生命后改名为「弥诺陶洛斯」。
那么，栖息于坚不可摧的迷宫兼食人怪牛，Labrys里的怪物，其实是——
「『弥诺陶洛斯』——食人怪物的真面目……
其实是克里特岛王子阿斯特里欧斯的陵墓。」
铃华和彩鸟都猛然一惊，看向对方。
「陵墓……原……原来如此！所谓的七对活祭品是用于镇魂仪式吗！」
「之所以选择少年少女，说不定也是因为这样。这七对活祭品说不定是指被挑选出的殉葬者。」
在公元前的君主制度下，君王下葬时会挑选殉葬者并不是罕见的事情。
也有可能献祭的行动其实正是祈求流行病平息的仪式。
焰以悲痛的表情看向躺在床上沉睡的阿斯特里欧斯。
「说不定……这家伙本身一开始也是活祭品。」
「咦？」
「在祈求流行病平息的仪式中，似乎也有把牛作为活祭品的习俗。他之所以被改名为『米诺斯王饲养的牛（弥诺陶洛斯）』，代表的意义可能是指当时把罹患流行病而活不了多久的王子当成了活祭品。」
换句话说——克里特岛的王子阿斯特里欧斯最后并非病死，而是遭到父王斩首。
焰和铃华还有彩鸟这三人低下头，像是心有不忍。
尤其是孤儿院出身的焰和铃华应该深有感触吧。
「CANARIA寄养之家」这家孤儿院里聚集了有着特殊背景的少年少女们。
大部分都是因为天生具备特异性而和亲生父母产生冲突的儿童。其中也包括无法跳脱幼时受到的心理创伤，直到现在依旧无法面对大人的孩子。而焰和铃华就是这种孤儿院里的年长组。
他们两人都不由自主地同情起阿斯特里欧斯的境遇。
「……意思是说，这个王子殿下本人不是坏蛋吧？」
「应该是那样，牛角粉碎后似乎也不是怪物了。」
「是吗！那么晚一点要再找时间讨论一下今后的事情才行！」
焰和铃华看着彼此点了点头。不知道两人在打什么主意的彩鸟不解地歪了歪脑袋，然而十六夜似乎有听懂。这大概是境遇造成的差异。
十六夜带着严峻的眼神，走到焰与铃华的面前。
「等一下，你们两个该不会是打算把这家伙带回去吧？」
「就是这种打算。是吧，兄弟（Brother）？」
「当然是这种打算，My姐妹（Sister）。」
「说什么傻话！就算他的牛角消失了，也不代表已经完全变成人类！况且刚才那些讨论只不过是臆测吧！万一其他小鬼们发生什么事情该怎么办！」
十六夜难得认真斥责两人，他应该是担心有不知底细的怪物入侵自己的老家。
然而焰和铃华如果会因为这点斥责就畏缩，根本没办法担任年长组。
他们立刻回瞪十六夜，摆出反击的架势。
「可是啊，焰今后也会继续跟什么主权战争牵扯不清吧？积极拉拢同伴不是比较好吗？」
「没错，那样做比较好。虽然要让他上学大概有困难，但是在各种家事方面我倒是忙得非常需要人手。」
「你们这两个笨蛋搭档别在那里一搭一唱！要是真的发生什么事，你们能负起责任吗！现在根本不是坚持什么无聊意气的时候吧！」
十六夜发出让车厢也随之震动的怒吼，追究责任归属。
万一阿斯特里欧斯身为怪牛的食人意志并未消失——届时到底要由哪个人以什么方式负起责任？即使如此，两人还是收起表情立刻回答：
「……责任？那种东西，当然是由我们全部扛起来啊！」
「这不是无聊的意气，而是身为人的意气。」
他们毫不畏惧地如此宣言。彩鸟担忧又不安地静静旁观，不过她也非常清楚焰和铃华天生无法舍弃命途多舛的少年少女。
这五年以来——对于孤儿院发生的所有事情，两人就是这样扛起一切责任。因为失去出资者，孤儿院经营困难即将无法继续下去的时候也是一样。
一旦孤儿院的经营出现危机，必定会有成员无处可去。所以当时，焰和铃华也是拼命地四处奔波，最后成功争取到久藤家拥有的「Everything Company」提供援助。
如果在这里舍弃阿斯特里欧斯，就等于是舍弃了两人为金丝雀之家拼命奋斗至今的意气。
他们用视线诉说，金丝雀（CANARIA）之家的孩子——绝对不会对际遇坎坷的少年少女们弃之不顾。
「……哼，身为人的意气吗？」
居然变得敢说这种大话……十六夜很不以为然地坐到椅子上。他完全没有料想到两人会坚持到这种地步。尽管之前被提醒过很多次，然而十六夜直到现在才重新自觉到对于自己来说，似乎真的认为他们的时间还停留在十岁那时。
以前是十六夜站在两人前方，扛起大家的生活。
但是——十六夜放弃了这个立场。虽说前往异世界是为了活下去的必要行动，不过他的确是抛下了自己应负的责任。
这样的十六夜斥责身为孤儿院年长者兼实际负责人的两人，或许很没有道理。
不过就算他曾经放弃责任，还是有义务把该讲的话都说出口。
「我很想说既然已经讲到这份上，那就随便你们吧……不过，还是有个条件。」
「什么条件？」
「是怎样？就算对手是十六哥，铃华小姐我也敢接受挑战喔，有胆试试看！」
「不是那样啦，就说你们还早一百年——总之呢，重点就是针对这家伙在孤儿院闹事的情况，我想要个保障。但是你们能办得到吗？」
十六夜站了起来，敲了敲被影子覆盖的黑色窗户。
「焰，你要怎么破解这个迷宫？你能靠自己的力量和那些怪物战斗吗？」
「……这……」
焰吞吞吐吐讲不出话，毕竟他拥有的恩惠显然不是战斗用。
基本上，关于平息怪物的方法，他已经推测出大部分内容。胜利条件的「彻底抹灭雷光，让星辰回归应有姿态」大概是指要把阿斯特里欧斯的名字改成弥诺陶洛斯吧。
至于「让星辰回归应有姿态」就是指实现上述要求的方法。
第一阶段是使用粒子体治疗疾病。
铅笔小说 23qb.net