台版 转自 轻之国度
图源：chaosfighter
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我相信那个笑容，即使你并没有灵魂──
在半睡半醒之间，新人总是作著两个梦。
一个是持续膨胀、充斥走廊的巨大火焰。彷佛整个世界都燃烧起来，被炽烈红色与木炭色的海啸所吞噬的恶梦。
另一个则是有只狗，摇著尾巴仰望他的回忆。
新人被灼热爆风吹飞后，全身烧伤住院。医院的前庭相当宁静，连心跳都感觉不到，他在那里眺望人们。当时新人刚上小学，父亲工作繁忙，妹妹年纪尚幼。因此，家人偶尔才来探望的举动，让他觉得自己没有获得关爱的价值。
朦胧的意识中，记忆就像白日梦一样。每天吞下止痛药后，世界变得风平浪静。
直到一只白色幼犬造访那个寂寞的世界。
等回过神来时，那只狗已经来到新人身边，兴致勃勃地闻著他的脚。
「这孩子想跟新人弟弟做朋友呢。」
说话的年轻女子穿著护理师的制服，但新人终始想不起来她的长相。反倒是那只狗撒娇的模样记得十分清楚，只要一摸小狗的头，它就会伸出前脚要人搔弄自己的下巴。
那只白色短毛、软绵绵的小狗，总是使劲摇晃白色尾巴，跳也似地扑上来。只要一有人跑，它就会追著人的脚后跟嬉闹，所以即使有点勉强，还是会让人忍不住想活动身体。
「这孩子说他也想跟新人弟弟你们一起玩呢。」
几天后，护理师带了一名跟新人同年的男孩过来。
男孩身材消瘦、四肢纤细，看起来像是病人。新人一直到很久以后才知道，男孩无法食用医院提供的住院饮食，只能靠点滴补充营养。
不知该如何是好的新人，选择回避消瘦男孩的视线。
只有小狗的浑圆大眼，兴奋得闪闪发光。它垂下舌头，开始在原地打转，似乎拿不定主意要跟哪个人玩。
行为会触动人心，即使对象是非人之物，人心还是会产生动摇。
于是新人看向那位伫立不动的男孩脸庞。他的表情茫然，彷佛迷失在黑暗之中，也没办法发出求救声。他伸手按住肌肉紧缩的喉咙，令见者为之心酸。
脚边传来一道湿润的鼻鸣声。小狗用力摇著尾巴，使得后脚站不太稳。在这个觉得世界与自己是如此寂寞的时刻，竟然会出现欣喜雀跃模样的东西。
「它看起来很开心呢。」
试著开口后，原本的宁静顿时崩坏。
新人心中一暖，不知为何变得有点想哭。
小狗嗅著地面的味道，抬头仰望新人。只要自己能够乐在其中，应该就不会感到寂寞了吧？
眼前这位男孩的伤势，并不像新人那么严重，但他依然抿紧嘴唇，沉默不语。
尽管勉强受伤的身体伸出手是冒险的事，新人还是打算自己主动开始。
「我叫远藤新人。」
新人鼓起勇气，踏出最初的一步。
「请跟我做朋友。」
＊
阳光从校舍窗户照射进来。
远藤新人靠在教室的椅子上嘟囔著：
「好热，明明才四月而已……」
天空清朗无云。新人呆望著教室的天花板。
「亏你敢在上课时间光明正大睡觉呢。」
站在新人身边、制服衬衫扣子开到第二颗的少年──海内辽一下课便跑来找他。
「跟他一样熟睡的人，应该没资格说这种话吧？」
村主健吾从后面出声劝谏，他的座位就在新人正后方。
辽淡然地回答：
「我昨天就已经都预习过了。」
新人一直很纳闷，为什么辽会就读普通水准的高中。
「真羡慕你空有一颗聪明的脑袋。」
尽管一脸满不在乎的样子，但辽似乎微妙地有些高兴。
「别太称赞我。哎呀，反正学校之所以还残留下来，就只是为了实施建立人际关系的训练。在我们生存的这个时代，头脑好不好根本就没有意义。」
健吾透过无线传输，将上课做的笔记从学校用的终端机移转到行动终端。
「有钱人的想法真大胆，就连偷懒的藉口也是。」
新人发现桌面的萤幕亮起警示灯，顿时沮丧起来。他从口袋里拿出卡片大小的行动终端进行确认。在新人的个人行事历上，多了以红字标示的作业截止日期。
「那你说这是怎么回事？只有我的作业增加了。」
「根据我的计算，再过十年以后，人类的工作就只剩下跟女孩子好好相处啦！」
辽有如舞蹈般地摊开双手宣告。
感觉二年C班的半数，亦即二十名女学生正冷眼看向这里。
「海内同学，亏你有办法在这间教室里，若无其事地说那种话。」
「怎么了？」
「你已经搭讪过班上所有的女孩子了吧。」
「因为那是我今年努力的目标啊，一星期一个。我可是很努力的。」
新人他们那区微妙地无法融入教室的气氛，让三人在班上显得格格不入。这都是因为辽的缘故。辽明明是个成绩优秀的美男子，却因为四处搭讪，让他跟女孩子的关系变得十分复杂，最后被大家一致认定是个差劲的家伙。
既然被女孩子们如此露骨地回避，那么男同学们自然也不会想积极接近他。到最后，只剩下原本交情就不错的三人混在一起了。
新人的额头渗出汗水。
「阿辽，你自己说学校是学习人际关系的地方对吧？希望你哪天被人捅过后，能记得教训。」
「对了，我这个星期日跟隔壁高中的女孩子有约，新人也一起来吧。」
辽从后面用手搭上新人。
「不行啦，我已经跟妹妹约好要带她出去玩……」
「少骗人了！由佳才不会在你零用钱少的时期，敲诈你这个哥哥呢！」
「你又知道由佳什么了！」
「海内同学，你真的很喜欢拉远藤下水耶。」
即使被健吾吐槽，辽依然笑容满面地回答：
「因为跟新人在一起很开心啊。」
新人心想，说不定这家伙的脑袋转了一圈后，其实还满笨的。跟他来往的新人和健吾，或许也好不到哪儿去。
窗外的街景闪闪发亮。太阳能板在河对岸的住宅区持续反射阳光。
现在是四月，学校的第三学期才刚开始。
日本的第一学期，早已跟欧美一样是从九月开始。百年前的开学典礼，是在樱花盛开的季节举办，如今回想起来还真是不可思议。
新人等人沿著隅田川回去，道路两旁种满樱树。
瞥见在这百年间曾经垮过一次的言问桥，他们经过牛嶋神社裂开的石碑，走进沿著墨堤种植的樱之隧道。
「不如去赏花怎么样？」
面对隅田川堤防耸立的石碑相对较新，新人在那旁边停下脚步。石碑上保留了过去曾将本所吾妻桥一带化为废墟的大灾害痕迹，许多老人家经常在这里供花。
四月初的热气，让辽脱下制服的上衣。
「这个星期日，一起去赏花吧。」
「你还真是不死心呢。你找了几个人？」
新人转动制服衣领上的小转盘，上衣腋下的低温元件在通电后开始降温。
辽的眼神充满活力，比出四根手指。
「我找了四个女孩子。」
「喂，你还是早点道歉。就算加上我跟健吾，也才三个男生而已。」
「新人，你怎么讲得好像我只有你们两个朋友啊。」
「也没别人了吧。」
「有啦！我要哭啰！」
旧墨田区公所附近，在这五十年间进行了大规模的区域重整。道路以吾妻桥和驹形桥为起点，重新规划成棋盘状。
宽广的车道上，自动车如流水平顺穿梭。自动驾驶普及到所有车辆后，马路不再塞车。
新人等人走到十字路口时，刚好有位老妇从四线道的对面走过来。
一名穿著黄色运动服的少女走向老妇，牵起她的手。
新人不加思索地移动身体。
「我也过去帮忙。」
原本心不在焉的健吾，从后面出声喊道：
「那女孩不是人类。」
留著齐肩长发的少女，无论外表还是举止，都跟人类没什么两样。
健吾对机器与电脑非常瞭解。
「若在hIE（Interface）行动时插手，只会反过来增加它们处理的负担。」
Interface是指被称为hIE──humanoid Interface Elements的人型机器人。只要是人体办得到的事情，hIE几乎都能代劳。因此现在不用担心人手不足，世界也变得更加便利。
「我还是想帮忙。」
新人快步走上斑马线，少女型机器人一
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