Garet
事情是这样的。
今天一直到近中午为止，葛洛丽亚都顺利愉快地飞在最前方。但是，就在距离第七空点只剩十多分钟的地方，她忽然提升速度。虽然与她一同飞行的工作人员也紧追在后，却由于四翼马的状况不佳，无法追上。
但是，一到了空点，工作人员们表情全都一片铁青。因为应该在他们之前就飞走的葛洛丽亚却尚未抵达。如果是因为休息或是身体状况不好等等理由落地，一定会放出作为信号的“狼烟”。没有看到狼烟，就代表最有可能的是她坠落在某处——应该说只能想到这个可能性。
“葛洛丽亚坠落……”
少女一脸难以置信的表情，喃喃念着敌手的名字。
我逼问着皇室的女子。
“搜救状况呢！”
“好、好像现在正在商议之中……！”
女性看起来十分恐惧，紧张地答道。
“为什么不快点去！”
“这、这是因为……毕竟在得到皇帝陛下的许可之前，我们都不能随便轻举妄动……”
“等等！这样你说说看谁可以去救葛洛丽亚啊！”
此刻芙莉吉亚提高音量询问道。但是前来传达留言的女性却只是一味地“这个……”吞吞吐吐地，无法再说出任何话。
——唔……！
我握紧拳头。
本来处在哥德马利家的千金小姐下落不明的情况下，应该会立刻开始进行搜救才对。
但是现在情况不同。天览飞翔会——这是可是皇帝以非比寻常的热情，用心举办的一大盛事。万一擅自行动，一旦触怒皇帝，会遭到何种严刑责罚可是难以设想。特别是要淘汰葛洛丽亚·哥德马利这位皇帝跟前的“大红人”，说到底确实是现场的基层官员所无法判断。
在这难以采取行动的状况下，唯有时间不停流逝。虽然只有跟在葛洛丽亚身边的工作人员们前往寻找，但似乎没有好消息传来，看起来也不打算再加派救难队的样子。
“混账……”
我咬牙切齿，跺了跺地面。接了圣旨的葛洛丽亚突然坠落。
——狙击。
即使我百般不愿，这个可能性还是闪过脑海。担心的情绪让我内心感到相当沉重。
此时。
“加雷特。”
芙莉吉亚冷不防喊了我的名字。
“……干嘛。”
“你想去找葛洛丽亚对吧？”
这句话让我吃了一惊：“……什、么？”
“你脸上是这么写的。”
“你在说什么……”
“好了，快去吧，没时间了。”
“笨蛋！我如果去找她，你——”
“没事的。”
少女眼神坚定地说道。她的左眼上还缠绕着厚厚的绷带，微微渗血。
“我一个人不要紧，会好好飞的。”
“可是。”
“我不行的，非得是你去救她才行，而不是我。”
少女忽地想起什么似地，表情转为严峻，那之后看起来像是刻意压抑自己情绪似地咬着唇。
“所以，你去吧。”
“但是……”
对着更加犹豫不决的我，少女语气更加强烈：
“求求你。去救她吧。她也一定——”
这句话刺进我的心中。
“她也一定正在等你。”
〇
我一边驱策四翼马飞行，脑海里回想起葛洛丽亚的一切。
——你来做什么？
明明只不过是个还不到七岁的少女，只有那分自尊心倒是有模有样，总是突然就轻视起别人。
——我不是父亲大人的玩偶。
拼命抵抗严格家教枷锁的少女。
——我……！我想要自己的力量！不是父亲、也不是家世的力量，而是属于我自己的力量……！
一开始本来是个让我意兴阑珊的工作。在与少女见面之后，这种感觉又更加强烈。明明本来是想着赶快找个借口就辞退这份工作，但是等到我注意到时，已经陪着少女两年了。
稚气的眼眸，就这样逐渐得到与其自尊匹配的实力与美貌，到了现在已经是令人无法驾御的悍马。
这就是葛洛丽亚。当以她的姓氏“哥德马利”唤她时，虽然少女会不动声色，内心却会感到不悦。一板一眼丝毫不懂变通的少女。一点都不可爱的少女。
——你在哪里……！
驱策布风飞行已过了十分钟，我一度拉起缰绳，让马儿停翔在空中。
环顾着四周的景色，寻找与她有关的线索。根据情报，眼下郁郁苍苍的茂密树林一带，就是她坠落的地方。
——等等。
我忽地觉得周围的景色似曾相识。记得没错的话，这里的确是不知何时的练习时，我和她一起进行飞翔的——
——啊啊。
我心里大概对她的所在之处有了头绪，再次将前进的方向转为更南方。
在练习空档的休息时间，她最喜欢的地方就是这里——
微耸的山丘。
“葛洛丽亚……！”
我高声喊着。少女静静坐在山丘上，看见我的身影后，惊讶地双眼圆睁。然后，就像是迷路的孩子找到父亲一样，以泫然欲泣的语调，隔了六年，久违地这么喊着我。
“老师……”
〇
我仔细为她那肿得惨不忍睹的右脚治疗。虽然似乎没有造成骨折，不过决绝不算是轻伤。
“老师……”
少女再次用过去的称呼叫我。“……怎么啦？”我手边持续治疗，回答她。
“为什么？”
“啊？”
“为何你现在会出现在这里？”
虽然语调里依然缺乏情绪起伏，但是十分不可思议的是现在却感觉不到冷漠。
“什么为什么，当然是来找你的啊。”
“基坎久姆呢？”
“先走了。”
“…………”
此时少女沉默下来，看起来似乎是惊讶地说不出话来。
我一边继续着治疗，又再次提问。
“为什么没有放狼烟？”
“因为求救是家门之耻。”
她立刻作出如此回答，语气里没有丝毫犹豫。“我说你啊……”我错愕至极。
“那你怎么受伤的？”
“…………”
“该不会是跟圣旨有关之类的？”
“不是。”
“那是怎么回事？”
“……不是什么大事。”
“……”
我紧盯着葛洛丽亚的脸。总是志得意满的自信如今消失得无影无踪，取而代之的是僵硬的表情和略显绯红的脸。
——嗯？
仔细一看，葛洛丽亚的耳环少了一边。虽然左耳的耳环还在，但右耳上的却不见了。
“耳环怎么了？”
就在这个时候，少女的身体紧张地一颤。静静摸了摸自己的右耳之后，回答：
“……弄丢了。”
“在飞翔的时候？”
“……对。”
“你该不是因为耳环才受伤的吧？”
“——！”
此时，葛洛丽亚瞪大双眼。
“才不是。”
眨眼的次数立刻增加。不擅说谎这点也没变。
“正当耳环快掉下来的时候，你想把它重新戴好，却在这个时候不小心失去了平衡。由于你当时极为慌张，结果在着地的时候扭伤了脚。”
“……才不是。”
“骗人。这和你八岁时，因为帽子差点掉下来而受了伤的状况一样。”
“唔……”
少女看起来被踩到痛脚，伏下双眼。奢华的金发垂下一半，遮去她大半张脸。
“为什么又因为耳环发生同样的事。耳环这种东西你想买多少就有多少不是吗？”
“…………”
少女眨了一会儿眼之后，回答我：“……我不想说。”
——哎呀哎呀。
我也刻意不再追问下去。她只要一旦决定不回答，不再怎么逼问她都不会再吐出半个字。从以前就是如此。
“好了，应该没问题了。”
我将绷带缠好之后，在不会妨碍到脚部活动的地方打了个结。
“……之后会给您想要的东西作为谢礼。”
“想要的东西啊……”
我站了起身，轻轻摸了少女的左耳。
“啊……”
“那么，到飞翔会结束之前，这耳环先由我保管。”
“为什么？”
“为了不要让你再掉下来。”
葛洛丽亚眨了眨眼，视线困惑游移着，然后孤零地略显自信不足地说道：
“……真是多管闲事。”
〇
太阳落入山边，星子满布夜空。
“抱歉，我来迟了。”
我让布风落地之后，开口第一句话便是道歉。正在帮灶生火的芙莉吉亚担心地问：“……葛洛丽亚呢？”
“我想你应该
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