九校战第五天，新人赛第二天早晨。
达也来到正在进行准备的新人赛「冰柱攻防」竞技场。
野战特殊工程车的大型机械悬臂，将长宽一公尺、高两公尺的冰柱等距离并排。近距离目睹这种光景，就觉得上个世纪的机器人动画，即将在不远的某一天成真。
「……前提是无视于效率。」
「哥哥？您是指什么？」
用来否定荒唐妄想的话语，似乎成了自言自语脱口而出。
「不，没事。」
毫无意义的回答没有再度引发询问。
「差不多该走了。」
「好的。」
原本就只是在前往参赛途中稍微停下脚步。
达也催促深雪，一起走向「高台」基座旁边的待命室。
◇ ◇ ◇
今天最早的比赛——第一轮第一场比赛的开始时间，距离现在还有三十分钟以上。
达也预留相当充裕的时间进场。
「早安！」
……本应如此，但是第一场的参赛选手已经抵达。
「早安……抱歉，让你等我。」
「别这么说，是我太早到。」
女子组「冰柱攻防」第一场比赛的选手——明智英美笑着摇头，单手撩起盖住脸部，散发红宝石光泽的红发。
「艾咪早安，你来得好早耶。」
「深雪早安。我闹钟还没响就醒了，看来昨天的兴奋情绪还没退。」
她的另一个名字是艾米莉雅·格尔迪。全名是艾米莉雅·英美·明智·格尔迪。英美是英格兰血统的隔代混血儿，「艾咪」这个昵称与其说来自「英美」（Eimi）这个日本名字，应该说来自「艾米莉雅」（Emilia）这个英国名字。
魔法师的能力，大幅受到遗传天分的影响。
随着魔法和国力逐渐密不可分，各国严格管制魔法师血统，公开或非公开禁止魔法师的跨国婚姻（表面上标榜婚姻自由的国家就是「非公开」禁止）。
但是达也他们祖父母的世代，是同盟国奖励魔法师跨国婚姻的时代。藉由「优秀血统」的「交配」，「开发」更加优秀的魔法师。
结果导致魔法科高中欧籍或印籍血统的学生比率，大于所有高中的平均值。
雷欧是其中之一，明智英美这名女学生也是其中之一。
从她本人这番话就知道，她也有参加昨天的「精速射击」。连续两天和达也搭档的她，除了深雪她们三人，是女子组最早和达也相处融洽的人。对达也来说也是能轻松相处的对象。
两名女孩简单交谈作为问候，旁边的达也则是从手提箱俐落取出CAD，大致检查外观之后递给了英美。
那是一把不适合少女的手，全长五十公分且造型冰冷，霰弹枪造型的特化型CAD。
无须考量反作用力，所以材质重量和真枪相比大幅减轻，但若和手枪造型的CAD相比，就如同外观所示颇有重量。英美像是西部电影那样俐落耍枪，再朝着窗外摆出瞄准架式。
「……艾咪，你其实不是英系血统，而是美系血统吧？」
「我明明就已经否认过好多次了，连深雪都这么说？我奶奶的家系从都铎王朝起就受封『爵士』称号喔。」
英美的语气平易近人，和她述说的内容相反。
她维持这个姿势将想子输入CAD。安全装置不知何时已经解除，这种CAD操作手法，和森崎的「迅发」属于不同意义的精湛。
「怎么样？」
「唔～……我能理解雫的心情。」
大富豪北山家的千金积极想要「延揽」达也，这件事已经在一年级女子选手间传遍。
「没问题？」
「嗯，无懈可击。」
英美解除架式，露出甜笑。
除了红宝石色的头发与苔绿色的眼睛，她的外表明显反映日本人的血统，给人的印象与其说是同学更像孩子。刚才的笑容也是天真无邪，比起女孩更想令人形容为女童。
「自己感觉不到吗……」
这张笑容在达也纳闷地自言自语时也没有消失。不过主要是她听不懂这句话的意思。
「我稍微调校一下，可以请你戴上检测仪器吗？」
「咦，为什么？」
「艾咪……其实你不是早起，而是昨晚没什么睡吧？」
出乎意料的这个指摘，终究令她无法维持笑容。
「……看得出来？」
达也默默点头回应英美的惊讶询问，从她手中接过CAD安装在调校机，
「……你搞不好比我爸妈还敏锐。」
英美乖乖戴上测量仪器，以「败给你了」的语气呢喃，将双手放在测量板。
达也看着接连显示测量数值的萤幕，表情逐渐严肃了起来。
而且就深雪所见，英美随着达也表情的变化逐渐蜷缩身体。
「那个……哥哥？」
深雪没有提出任何具体的询问，不过达也听到声音就回神拾起头，一边露出客套的笑容，并以手指抚平眉心。
「难道说，艾咪也没有使用安眠导入机？」
「『也』的意思是……司波同学也一样？」
达也以稍微柔和的表情，点头回应英美的反问。
「哇喔，我们是同志。那东西该怎么说，不觉得挺恶心吗？会发出诡异的声波。」
「厂商姑且宣称不会影响健康就是了……我对你所说的恶心有同感。不过在无论如何都睡不着的时候另当别论。尤其是隔天要上场比赛的状况。」
「是～」
英美的回应如同被家长责备的孩子，使得达也只能回以苦笑。
「那么，我稍微提高回髋强度……或许会觉得刺激比较强烈，但你要忍着点。你不想被别人说成因为睡眠不足而输吧？」
「我会忍耐，所以拜托了！如果发生这种事，我会变成大家玩弄的对象啊。」
光看字面没有特别的含意，但是英美说话时脸蛋红通通，还把手按在马裤的敏感部位，使得达也整整愣住一秒。
「我不愿意讲得好像在怀疑什么，不过深雪……你们都在房里做什么？」
「讨……讨厌啦，哥哥，深雪没有做任何亏心事！」
「这样啊，原来深雪的房间是安全地带。」
「艾咪！别在哥哥面前乱讲话！」
令人不自在的沉默笼罩室内，要打破僵局非得唐突转换话题。达也在心中轻声说着这个不晓得对谁讲的藉口。
「……幸好是早上的第一场比赛，比完务必在第二轮之前小睡片刻。深雪，不好意思，可以麻烦你安排『隔离舱』待命使用吗？」
「明白了，我立刻回来。」
达也送深雪出门办理知觉隔离舱（完全隔音、防震、遮光的封闭型睡床）的借用手续，并且开始进行CAD的细部调整。
◇ ◇ ◇
第一场比赛有点像使用了兴奋剂的感觉，但还是在己方阵地剩三根冰柱时勉强获胜。
顺带一提，这个反作用力使得英美现在无暇抱怨「好黑喔～」或「好窄喔～」，就进入近乎熟睡的睡眠。
这里是第五场比赛——对于第一高中女子组来说是第二场比赛——开始前的待命室。
（记得最近才讲过类似的话。）
达也如此心想，但还是忍不住说出接下来这句话。
「雫……你真的要穿这套衣服比赛？」
「是啊。」
雫以「哪里奇怪吗？」的表情反问，使得达也好想抱头烦恼。
「冰柱攻防」这项竞赛，选手必须在四公尺高的平台上，保护己方二十公尺见方阵地设置的十二根冰柱，并且先推倒或破坏敌方十二公尺见方阵地设置的十二根冰柱。
选手纯粹以远距离魔法较量，完全不需要用到身体。
换句话说，选手穿任何服装都不会影响竞赛（会妨碍CAD使用的服装自然不成）。
比赛规则对服装只有一项限制：「不得违反公序良俗」。
这样的比赛性质，必然——虽然很不愿意认定是必然，但女子组的「冰柱攻防」，不知何时开始呈现出时尚服装秀的样貌。
顺带一提，在第二天与第三天的正规赛上场的花音，身穿和便服没什么两样的运动服装。也就是韵律短裤、完全套住身体如同迷你连身裙的上衣、长达大腿的膝上袜与球鞋。
英美身穿白色高领上衣、红色骑士外套、白色窄管马裤、黑长靴加上同为黑色的马帽，整套都是骑士风格。
不过到目前为止都是常见的比赛穿着，并非相当抢眼的类型。
然而雫的服装是……
「那个，雫……」
「什么事？」
「那套长袖和服……不会造成妨碍？」
是的，毫无疑问是长袖和服。
「放心，袖子比较短，而且我会襷（注：固定衣袖的带子）固定。」
雫说完就在达也面前俐落绑上择。
看雫流畅的动作，就知道她很习惯穿和服。
然而
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