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【1】 西元二〇九五年十一月六日／四叶本家会客室
武士官邸风格的大型传统建筑。
这是四叶本家外表给人的印象。
相较于一般住家，确实很宽敞。形容为「宅邸」也不突兀。
但若是看过七草家或一条家豪宅的人，反倒会惊讶于这座宅邸小而宁静的质朴风格。
四叶不在乎住处大小。贯彻秘密主义的四叶家，不会大举邀请访客入内，大宅邸或许只会令他们觉得碍事。
即使是母亲的娘家，深雪依然抱持这种置身事外的想法，和哥哥穿越厚重的大门。
那一天——后世称为「灼热万圣节」而闻名的日子，至今已过一周。
兄妹之所以来到地图也没标记的深山村庄，是基于姨母邀请——实际上是传唤命令。
两人被带到从建筑物外观无法想象的摩登且宽敞的会客室，受命在这里等待。不是被带到私人使用的小型会客室，而是通称「谒见室」的大会客室，代表姨母这次不是以私人身分，是以四叶家当家的身分找他们过来——不过，两人打从一开始就明白这件事。
不过深雪心想——
上次和哥哥一起被叫到这个房间，是三年前的事。
至今，除了基于庆吊原因邀请亲戚齐聚一堂，姨母都不会直接见哥哥。本次即使深雪陪同，姨母也是睽违三年近距离和哥哥相见。
这究竟是好事还是坏事？深雪无从判断。
「——别担心。我们和三年前不一样。」
大概是深雪的不安心情显露在脸上。达也用力点头，回应她窥视般的上扬眼神。
深雪坐在沙发，达也就这么站在她身旁。
三年前也是这个姿势。
三年前是站在她的身后。
对……和三年前不一样。
达也这句话的意思，应该是说他们的实力和三年前不同。两人的实力确实大幅成长，三年前简直没得比。尤其是达也，他的战斗力甚至匹敌号称世界最强魔法师之一的姨母——别名「极东魔王」、「暗夜女王」的四叶真夜。考量魔法的相克性质，如果是一对一，达也稳操胜算。
不过深雪认为，这三年来，除了两人和姨母的实力差距，还有其他事物改变了。
——那就是哥哥和自己的关系。
——自己对哥哥的心意。
重新在沙发坐好的深雪，意识回溯到三年前。
【2】 西元二〇九二年八月四日／冲绳那霸机场～恩纳濑良垣别墅
——西元二〇三〇年前后，地球急遽寒冷化，世界的粮食状况大幅恶化。二〇二〇年代推动的太阳能工厂农业，使得先进国家遭受到的影响有限，但是经济急遽成长导致人口爆炸的新兴工业国家受到重创。
寒冷化与沙漠化同时进行的华北地区，面对最严重的事态。
华北居民们试图依循民族传统突破这个难关。也就是以越境殖民——非法偷渡方式。
但俄罗斯不容许非法移民。即使是无人荒野，也彻底排除鸠占鹊巢的非法偷渡。
而且是不惜流血，强硬地驱离。
中国打着人道名义批判俄罗斯，而俄罗斯秉持国际法批判中国。
两国的对立，并非局限于两国之间。
一方打着人道名义跨越国境，一方秉持国际法加以排斥。
火种散播到世界各地。
背后的主因，是寒冷化导致粮食不足。
能源资源争夺战，成为辅助的要素。
只要有一点点契机，火种就足以燎原。
西元二〇四五年，第三次世界大战——二十年世界连续战争爆发。
二〇四五年到二〇六五年，是世界各地持续上演大规模国境纷争的战乱时代。
没有任何国家能够旁观，是基于真正意义的世界大战。
大战结束时，世界人口减少到三十亿人，是二〇四五年的三分之一。
俄罗斯再度吸收乌克兰与白俄罗斯，组成新苏维埃联邦（新苏联）；中国征服缅甸北部、越南北部、寮国北部与朝鲜半岛，组成大亚细亚联盟（大亚联盟）；印度与伊朗并吞中亚各国，组成印度、波斯联邦；USA合并了加拿大以及墨西哥到巴拿马等各国，组成北美利坚大陆合众国（USNA）。四国版图各自扩大。相较之下，欧盟各国整合失败，欧盟分裂为东西两侧；非洲各国半数完全消灭。南美除了巴西，都处于地方政府各自为政的小国分立状态。
导致世界骤变的二十年战争，之所以没演变成热核战争，归功于全球魔法师的团结。
西元二〇四六年，「国际魔法协会」成立。
协会成立的目的，是以实力阻止各国使用基于辐射物质打造的武器，以免地球环境受到再也无法恢复的污染。
只要是基于「阻止使用核武」的目的，魔法师就获准脱离国家桎梏，以实力介入纷争。在最前线上演杀戮场面的魔法师，也会在观测到动用核武的征兆时停止斗争，不分国籍彼此合力阻止核武的使用。
阻止热核武的使用，是全世界魔法师第一优先的义务。
本协定——即「国际魔法协会宪章」的管制对象，是会以辐射物质污染环境的武器。严格来说，纯粹的核融合弹不在管制范围。不过以大战时期的技术水准，必须以小型核分裂弹才能引爆核融合弹，因此该协会最后成功全面阻止热核武的使用。
就这样，长达二十年的战乱时代，热核武连一次都没使用。
国际魔法协会的这项功绩获得了各国认同，在大战后的世界，也以国际和平机构的身分占有光荣地位——
我听到通知系上安全带的广播后，将书名为《现代史读本》的魔法师适用教材档案关闭。教材内容对于刚升上国中的我有点艰深，但这样比较不会无聊，是好事。
听说现代飞机并不会因为区区终端机电波妨碍飞行。不过在飞机起降时关闭终端机是传统礼仪。不只是我，其他乘客也关闭了。我不打算做出「只有我违抗常识」这种幼稚的举动。
覆盖座位的蛋形安全护罩内侧，投射出南方岛屿的即时影像。
看到翠绿的岛屿以及闪耀的大海，就觉得全球寒冷化是虚构的现象。
不过，这是毋庸置疑的事实。
世界气候在我们诞生之前是暖化，但是在我们身边，寒冷化的各种遗痕随处可见。
例如衣着。
不露出肌肤的服装礼仪，无疑是严重寒冷化时代的遗痕。
不过，我也不喜欢裸露肩膀或胸口的衣服（更何况还不适合我），也没被迫穿上裙摆拖地的长裙，而且我喜欢和服，所以这种礼仪对我无害，完全不会在私底下束缚我。
我思索这种无聊事情时，飞机接近那霸机场。
着陆时几乎感受不到振动。
我解开只具备形式意义的安全带，打开胶囊座位的护罩。
下方的经济舱，听说塞入好几排狭小到会碰到他人手肘的座位，但我无法在这么近的距离，和素昧平生的人共处一小时。
我等待母亲离开座位之后，一起前往舱门。
这是利用暑假的私人家庭旅行。
家庭旅行原本应该都是私人形式，但以我家的状况，即使是家庭旅行也几乎不是私人行程，所以我满心期待，不像我平常的个性。
然而本次旅行不是只有我和母亲两人，还加上哥哥。这是美中不足之处。
◇ ◇ ◇
走出会员制的机场贵宾休息室，先去领行李的哥哥已经在外面等待。
哥哥之所以单独行动，并不是在恶整他。
头等舱乘客可以优先下机。即使也可以优先领取行李，但还是得等一段时间。考量到行李运送过来的时间，由搭乘经济舱的哥哥去领取，比较不会浪费时间。
让哥哥独自坐经济舱，也是基于正当理由。
在头等舱，除了一般的空服员，专职处理危险案件的警备乘员也随时注意动静。劫机或自杀恐怖攻击等犯罪行为，大多发生在警备薄弱的经济舱。哥哥坐经济舱是为了以防万一。
虽说如此——我也知道哥哥被排除在一般家庭的相处模式之外。
走在母亲旁边的我，转头看向身后。哥哥像是理所当然般，独自推着载有我们行李的推车默默跟随，脸上毫无不满。
一如往常。
我并不是讨厌这位哥哥。
只是不擅长面对。
我不晓得他究竟在想什么。
我不晓得身为家人的他，为何会不以为意地接受这种等同于佣人（应该说完完全全是佣人）的待遇呢？
我知道他担负这样的职责。
也知道家里状况很特殊。
不过，哥哥和我一样，还只是国一的学生。
哥哥四月出生，我是隔年三月出生。
相差一岁的我们就
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