西元二〇九五年十一月二日。国内笼罩着胜战的兴奋气氛。
国防军以秘密兵器，将大亚联盟舰队连同基地歼灭。这是前天晚上的报导。北京请华盛顿仲介谈和，这个独家新闻是昨天深夜在各家客厅播放。有人表示进展过快，质疑这则独家新闻的可信度，但是只有极少数国民维持这种冷静的判断力。
许多国民突然成为军事评论家，平常不关心政治的少年们，在学校高声讨论外交与现实的强权政治。
少女们傻眼、困扰的视线，只在这次没成为遏阻力。
这股风潮不只局限于校内。七草真由美朝着画面里头不负责任地「嬉闹」的艺人叹口气，关掉电视。
现在时间是上午十点。今天非假日，一般都是待在学校的时间。不过成为横滨事变当事人的各魔法科高中，继昨天之后继续停课，第一高中也不例外。
先不提学科，实习课在这时期停课，真由美身为过完年就要应考的考生，内心应该感到五味杂陈。但她并非只是位于现场的当事人，而是货真价实的当事人，因此她看开当成是生养休息的好日子——只是很遗憾，她没能让心情放松下来。
『大小姐，抱歉在您休息的时候打扰。』
大概是察觉她关掉电视吧。
对讲机恰巧在这时候传来女帮佣的声音，真由美即使知道是巧合依然这么想。
「我立刻开门。」
她如此回答，从椅子起身。其实只要朝HAR的语音辨识介面下令就好，但真由美不知为何没这么做，自己走过去开门。
门后是负责打理真由美作息起居的女帮佣。如果受到至今依然广受支持的某种次文化感染，看到她身穿的衣服，应该会称呼她为「女仆」……不过这套制服的裙子长到小腿肚、衣领甚至包覆颈子，背部也没有大幅裸露，相当实用。
何况在这个家，穿这种制服的帮佣一点都不稀奇，真由美事到如今不可能觉得突兀。
「什么事？」
她询问这名二十五岁前后的帮佣。
「老爷找您。」
真由美听完微微板起脸。她心想「又来了」。
明明昨天才追根究柢一直问……在心中发牢骚的真由美，听到下句话之后歪过脑袋。
「老爷在会客室等您。」
虽说歪过脑袋，也只是内心的动作。
——会客室？不是书房？
这是真由美抱持的疑问。
「有客人？」
「似乎如此。」
虽然不到老交情的程度，却几乎是专属的贴身侍从。真由美从刚才的简短交谈，就知道她不晓得客人的身分。
「帮我转达，我立刻换衣服过去。」
「需要属下帮忙换装吗？」
真由美思考片刻过后，心里立刻有底。考量到现代的衣着文化，很少有机会穿无法独自穿好的礼服。
「不要紧，我会好好正装露面。」
换句话说，她就是接到这样的命令。正如预料，帮佣听到了真由美的回应，就恭恭敬敬地鞠躬离开。
◇ ◇ ◇
真由美身穿柔软布料剪裁的连身裙，将及踝裙子轻轻拉到大腿高度，整理好蕾丝滚边裙摆之后，轻敲会客室的门。
「进来。」
听起来像是来自室内的声音，是房门镶板内建平面扬声器播放的父亲声音。这个声音是以几乎无法和实际声音分辨的精密度重现，是家人才知道的郑重声音。
看来今天的客人，是不能过于坦率交谈的对象。
「打扰了。」
真由美戴上比平常强化两成的淑女面具，以压低的音调说出常规话语，静静入内。
就这么低着头窥视访客。
坐在父亲正对面的一男一女，都是她认识的脸孔。而且是不太想欢迎的那种熟面孔。不过绝对不是讨厌他们。
但是，真白美并没有将这样的内心表露在外，挂着甜美的笑容站在父亲身旁，朝两位客人优雅地行礼。
「洋史先生，欢迎光临。澪小姐也好久不见。」
青年在她开口之前起身。
但外表像是少女的女性依然坐着。而且没人为这件事蹙眉。
不是装出不在意的表情，真由美与父亲弘一都不觉得对方失礼。
因为她——五轮澪坐的不是沙发，是轮椅。
但澪的弟弟五轮洋史即使没觉得失礼，似乎也觉得内疚，答礼的语气有些结巴。
「真由美小姐，打扰了。」
「请坐。澪小姐也坐着别客气。」
「真由美小姐，谢谢你。我才应该说声好久不见。」
当事人澪反而一副不介意的感觉，以甜美纯真的笑容回应真由美这番话。
洋史坐下之后，真由美陪同一起坐在沙发前缘。「这个人真的比我年长？」真由美每次见面就抱持的疑问，这次也浮现在脑海。
五轮澪今年满二十六岁，这是丝毫没有半点虚假的事实。但是像这样看着她本人，就想怀疑这个事实。
虽然身高只比真由美矮一两公分，但体型却完全不同。若要一言以蔽之就是未成熟。过于缺乏「女人味」。
其实她并非双腿不能动。是因为体质极端虚弱，无法承受长时间的步行。
她刚过二十岁就开始坐轮椅，但因为身体以前就很虚弱，无法充分运动，所以吃得不多导致营养不良。她未成熟的体型就是恶性循环的结果。
只隔着衣服来看，胸部几乎没有曲线，形容成完全平坦也不夸张。腰围也细如少女。如果只看三围，澪的体型近似十岁出头的少女。
澪的脸蛋也像是配合体型般稚嫩。综合外表与身材，她莫名给人一种没有完全成为「女性」的印象。
但是先不提稚嫩的外表，澪大学毕业之后几乎足不出户，研究所也特例几乎以线上课程修完所有学分。这样的她今天究竟有何来意？「我想应该不会只是跟着洋史先生过来才对……」真由美暗自纳闷。
「今天造访是为了道别。」
澪说出这句话，应该是正确理解真由美眼神里的疑惑而先行回答。
「要回到主宅？」
真由美压抑被看透的慌张情绪（但她完全没必要慌张）如此回问。
五轮家的主宅位于爱媛县，澪因应就读大学所需来到东京之后，就这样住在东京的别墅。后来她从研究所毕业，弟弟洋史接棒前来就读，两人就这样一起居住。
「也会回到主宅，不过在那之前……」
澪暂时停顿，露出隐藏内心想法的笑容。洋史表情只有些微变化，却是不悦地蹙眉。
「我得出征了。」
「出征是指……您要参加战争？」
真由美在脑中将她的发音正确辨识为「出征」，不由得拉高音量。
「——恕我失礼。但是为什么……」
真由美连忙为自己的失礼致歉，朝澪与父亲投以困惑的视线。
「下周才会公开消息，但这是正式的决定。」
回应的是父亲。
「澪小姐他们会先前往佐世保基地，从那里陪同海军走海路往西。我们也不晓得目的地，但此行是要进行示威行动，促使大亚联盟签订谈和条约……虽然用不着强调，但是在消息公开之前别泄漏。」
「是，女儿明白。」
真由美立刻点头回应父亲的嘱咐。但她只能接受「别泄漏」这部分。
真由美明白军方请澪出马的理由。她是官方认定全世界仅有十三人，包含不为人知或刻意隐瞒的人数在内，传闻也不满五十人的战略级魔法师之一。是日本政府公开承认，日本唯一的战略级魔法使用者。
她的战略级魔法「深渊」，真本事在于迎击海面兵力，但用来攻击地面据点也具备充足的破坏力。光是她同行，应该就能对敌人造成沉重的压力。
但即使加上这个理由，真由美也觉得这次缺乏合理性。以横滨沿岸遭受侵略为开端，重创朝鲜半岛南端的这次军事行动，实际上已于十月二十一日的时间点结束。除非想取得割让领土等级的显著成果，否则从战略层面来看，己方这边早已不需要反向侵略。没有如此彻底的决心，就让健康层面明显令人担忧的澪和部队同行数周，不得不说弊大于利。
对此，真由美并非明确意识到能以话语说明，却大致抱持这种突兀感。
「我也会和姊姊同行。」
洋史应该也抱持类似不满吧。但既然政府如此决定，五轮家当家也已允诺，洋史就无法推翻这个决定。虽然他确定是五轮家下任当家，现在却依然只是「下任」，在这个阶段，他一个人提出异议也无法改变事态。既然这样，自己至少要一起去帮忙姊姊。洋史脸上显示这样的决心。
「其实……」
澪大概是想改变弟弟洋溢起悲壮感的气息，语气转为半开玩笑。
「我好想看看真由美小姐嫁给弟弟的样子。」
这句话改变气氛的效果十足——却和她意图的方向相反。
要是这句话和刚才的话题连接起来，就像是俗称的「死亡旗标」，
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