鬼去外面、鬼去外面吧。
可是，「鬼」究竟是什么东西呢？
水无月堂里摆放着奇怪的东西。
一根上头插着鱼头，像是柊树的树枝，摆放在众多零食的另一头。奇特的造型令人难以忽视。
「水脉先生，这个鱼头是什么？」
我朝里头的榻榻米区问话，却没有人响应。看样子水脉先生不在店里，可能出去买东西了。真稀奇，平时负责顾店的猫目先生也不在。
「难道猫目先生去散步了……应该不会吧。会不会在阳台洗衣服？」
猫目先生只有在帮忙水脉先生或者忙家里的事情时才会离开。
但即使猫目先生暂时离开，店里没人顾店也无所谓，因为幽落町里没有人会偷水无月堂的东西。
「该怎么办？我想买膨糖耶……」
不想拿了后随便把钱扔下就离开，还是在这里等猫目先生好了。我想他应该很快就回来了。
我看了看店里的情况，现在没有其他客人，好像只有我被留在水无月堂般。
夕阳照进店里，拉长了我的影子。映在墙上的影子彷佛正盯着鱼头看。
「打扰了。」
低沉的声音响起，墙上忽然多了一道影子，我慌忙转身。
一个戴着围巾，身穿羽织的年轻男子站在那里。他比我高很多，让我不得不抬头看他，即使穿着和服，也能看出他身材匀称而结实。
脸上一对细长的黑眸正巡视着店里。
「请问水脉先生是否在家？」
「不！他不在！大概去买东西了吧……」
「喔？」
男人伸手摸着下巴。
他其实并没有故意瞪我，只是天生眼白较多，再加上眉心几道深刻的皱纹，给人一股压迫感。形容人板起脸孔大概就是这种表情。
「那个……请问你找水脉先生有什么事？」
「我是曾经受他照顾的人。」
说到这里，他突然「哎呀」了 一声。
「真失礼，竟没有先介绍自己。在下名叫忍。」
「我叫御城彼方……」
头一次听到自称「在下」的人。不过，之前曾听猫目先生自称「小的」，也是头一次听到。
「你要不要在这里等一下？我想他很快就回来了。」
「不。」忍先生摇头。
「这件事十万火急，我想借助水脉大人的力量。」
忍先生说完后便盯着我看，害我忍不住别过了头。因为他的眼神好锐利，被他瞪着令人害怕。纯白的那位先生的绝对零度眼神也很可怕，然而这个人的眼神却如业火般，难以直视。
「御城彼方……对了，原来如此。你就是传说中水脉大人的助手吧？」
「助、助手？」
「是啊。在下听说你和水脉大人一起替现世与常世的人解除烦恼。还有，当水脉大人的本体消失时，也是你和猫目一起帮他找回来的。」
「找神像时其实是猫目先生与白尾先生帮了大忙。和水脉先生的关系，与其说是助手，不如说我像是挂在腰间的小包包，或是呃……忠犬之类的角色。」
「你这个年轻人真谦虚。」
你也还很年轻啊。不过我没有把这句话说出口。
忍先生看上去就像是大户人家的少爷，外表看起来年轻，气质却极为沉着而稳健。若将水脉先生比喻为水，那么忍先生就是石头，不，应该说是岩石或山。
「这次迫不得已，恐怕得请你帮忙了。」
「什么！」
「初次见面就拜托你帮忙，很不好意思。但是彼方同学，能不能请你和我一起寻找失物？」
「咦？这……」
我游移着视线想要求助，但是眼前只有那个串在柊树上的鱼头。早已断气的鱼张着死鱼眼瞪着我。
「没有时间了。我必须在下一个申时来临前找到那个东西。」
我拿出手机确认时间，现在才刚刚过了正午。
屈指一算，申时大约是下午三点到五点的这段时间。
「也就是说……今天傍晚以前要找到。我愿意助你一臂之力，虽然不知道能不能帮上忙……你要找什么东西？」
「我要找一个外面用布巾包着的桐木箱子。箱子里放着今天要用的东西。」
「今天要用的东西？今天有什么特别的活动吗？」
听到我的疑问，忍先生轻声叹息。
「店里放着柊鰯，还以为你知道呢。」
「柊鰯？难道是那个东西？」
我指着柊树树枝与沙丁鱼头。「正是。」忍先生点头。
「这是一种驱邪用的物品。」
「驱邪？」
「没错。这里说的『邪』指的是鬼，据说鬼讨厌沙丁鱼的气味，而且柊树可以拿来刺鬼的眼睛。原本是要放在门口的，不过根据我的猜测，水脉先生可能觉得鬼不能进来太可怜了，所以改放在店里面。他很注重一年之中的礼仪作法，要他不在节分摆放柊鰯似乎也做不到。」
「原来是这样……」
忍先生真了解水脉先生的个性。虽然他刚才说自己是受到水脉先生照顾的人，现在看来他们两人交情颇深。
「不过没想到你不知道柊鰯是什么。让人不禁感慨啊……难怪现世的不洁之物增加不少。」
忍先生揉着眉心。
「抱……抱歉……」
「你不需要道歉，毕竟时代已经变了。不过，先别说这个。你应该知道二月三日是什么日子吧？」
「二月三日喔……啊！」
听他这么一说，我才想起今天是什么日子。
「是节分！」
「没错。」忍先生点头。
「原来如此。所以才要摆放驱鬼的物品。」
「还要进行驱鬼仪式。因为每逢这个时期，路上会有一堆恶鬼游荡。」
「恶鬼？」
「……是啊。」
奇妙的沉默让我疑惑地偏着头。
「……好了。闲话就先聊到这里吧。」
「啊！我知道了。对不起！」
「不用一一道歉。在下也很久没有回到这里，想悠闲地到处走走。不过得先找到东西再说。」
「等找到了装有节分需要物品的桐木箱子后，对吧？」
「嗯。」
那个桐木箱子里头究竟放了什么？节分需要的物品，应该是豆子、枡（注8）还有面具吧。可是怎么想都不觉得外型如此气派的人会拼命想找这几样东西。
「不知道我是否真能帮得上忙……」
「不要紧。总比一个人找来得好。」
忍先生转身，毫不迟疑地朝幽落町的拱门走去。
他似乎非常熟悉这里，而且从他刚才所说的内容判断，我猜他应该可能曾经住过幽落町。
我忽然想起过年时和水脉先生及猫目先生聊过的话题，出现在对话里的那个曾经待过幽落町的人会不会就是忍先生呢？
走到商店街时，我们看见豆腐小僧正在兜售豆腐。他一看见忍先生就喊：「忍先生！」
忍先生也有些开心地说：「喔！」
「这不是豆腐小僧吗？很有精神嘛。」
「是。还不错。」
「那真是太好了。还是跟以前一样请洗豆妖帮你洗黄豆吗？」
「洗豆妖最擅长洗豆子了，今天也请他替我洗了很多。」
「是吗。等一下我再去跟他打声招呼。」
忍先生朝豆腐小僧轻轻挥手，我则靠过去悄声对他说：
「你们好像很熟？」
「他做的豆腐简直是极品，我经常找他买豆腐。」
「的确是满好吃的啦……」
我说得有些心虚。因为豆腐小僧做的豆腐是用常世的原料。根据规定，若吃下常世的食物就会变成常世的人。我刚到幽落町时就被猫目先生半强迫地喂食了豆腐，害我这一年都必须被绑在常世。
「能够吃那么多豆腐小僧卖的豆腐，忍先生应该是常世的人吧？你的外表是人类，我还以为我跟人类说话。呃……请问你是什么妖怪？」
「…………」
忍先生沉默不语。
他的双唇紧抿成へ型，眉心深锁。不知道是不是我问了什么不该问的问题，让我有点害怕。
「对……对不起。我只是有点好奇所以才问……」
「没关系。」
忍先生表情严肃地要我别介意。
「你很快就会知道。」
「这……这样啊……」
如果他真的有难言之隐，就算不告诉我也没关系。因为我根本不想刻意挖掘他人的隐私。
「对、对了。忍先生以前住过幽落町吗？」
我赶紧换个话题，忍先生稍作停顿后回答说：
「嗯。不过我现在在全国各地移动，没有特定的居所。」
「到处旅行吗？」
「是啊。为了净化不洁之物而旅行。」
快步向前走的忍先生回答。
「净化不洁之物……？就跟水脉先生替死者解决烦恼一样吗？」
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