二十张榻榻米大的和室内，寒意冰冷刺骨。
外头雪花纷飞，庭园里的树木枝桠全覆上一层雪白。冷空气无声地渗入室内，仿佛随时可能降下冰霜。
这里是土御门本家宅邸——
「桔梗之间」。
和室里设有祭坛，祭坛上摆有翠绿的红淡比与御币，中央供奉由表示木、火、土、金、水五行——青、红、黄、白、黑的五色纸垂制成的大型御币。供桌上备有陶器，高脚盘上盛有盐、米、麻糯，瓶内注有水与清酒，此外还有鲷鱼和几种蔬果。
祭坛上另摆放绘上家徽「晴明桔梗印」，墨痕浓黑的灵符。
几根蜡烛摆设在祭坛上，烛火幽幽，朦胧地映照着坛上景物。
「桔梗之间」里有三人，分别是土御门家下任当家——土御门夏目，和分家长子，同时也是夏目的式神——土御门春虎，另一人则是土御门家现任当家——也就是夏目的父亲。
夏目的父亲身穿正装，手里拿着以驱魔灵木制成的桃木弓。他朝祭坛吟唱颂辞，不时拨弄没有上箭的桃弓弓弦。
咻——
弦音在和室内回响，震动冷空气，接着消失，颂辞则伴随声响向外扩散。
指尖在弦上弹出的弦音节奏分明，抑扬有致，宛如上古乐器。以简朴的乐声当成伴奏，夏目随之翩翩起舞。
她身穿巫女装扮，手里拿着一支箭，一支以芦苇梗制成的苇矢。
咻，弦音响起——夏目轻盈起舞，衣服摩擦的清脆声响，以及踩踏地板的轻微吱嘎声也跟着响起。
仿佛与弦音追逐般，黑发翻飞，长袖飘扬，宛如弦音一振动，便有细雪飞舞。
春虎在房内一角正襟危坐，凝神注视巫女所跳的舞——神乐。
冷冽的空气让他的鼻头发红，唇边轻吐出白雾。他挺直了背脊，沉着地凝视夏目。
在他身边，烛火落下好几道幽暗阴影，夏目每一舞动，巫女的身影就在火光间无声摇晃，如幻影消失，在烛火中重生。
阴为阳。阳即阴。
插图
春虎定睛观舞，夏目静静起舞。
颂辞无尽吟颂，桃弓响起弦声，灵气充满室内，溢出室外，直升天际。
庄严的祭仪持续进行，仿佛永无止尽。
★
远处传来庄重肃穆的除夕夜钟声。
★
隔天一早，是适合做为一年之初的舒适晴朗冬日。
麻雀吱吱鸣叫，春虎与夏目走在县道上。夏目走在前方，春虎跟在后头，两人之间相隔数步。
四周是一片化成雪地的水田，覆盖皑皑白雪的群山在远方绵延，除此之外，放眼望去尽是空旷平原，偶尔会望见一户人家，看上去像极了浮沉在白海中的一座孤岛，如纯白画纸般的景色与新年正好相得益彰。
「……果然还是这里的空气清新。」春虎深深一呼吸，吐出白色雾气。
一深呼吸，山间澄澈的空气像是能净化体内，清爽如饮入透明涌泉。
春虎这句话似乎没有传到夏目耳中，只见她面向前方，头也不回地一路快步往前走。
她沉默不语，漠然前行。县道笔直延伸，雪地上隐约可见轮胎走过的痕迹，春虎与夏目踩在上头，走在积雪的道路上。
春虎走得悠闲，夏目的脚步显得有些急躁。
「幸好天气放晴，真是太好了。」
「…………」
「昨天搭计程车的时候就很惨，司机开到一半还得下车装雪链。」
「……对啊。」
夏目在雪上踩出声响，总算答了春虎一句。
春虎身穿厚重毛衣，外头再套上一件夹克，脖子上围着条围巾，双手插在夹克口袋里，把手肘当成提把提着运动包。
另一方面，夏目身上穿着的是阴阳塾制服。她穿上阴阳塾指定的披风外套，外套底下是男生制服，长发也用缎带绑了起来。她乔装成男学生，和昨晚的巫女装扮大相迳庭。
两人正在回东京宿舍的路上。
夏目依从本家『家规』，在外人面前假装自己是个「男孩子」。在没有外人在的场合，她偶尔身兼巫女之职，只是一回到东京，她又得乔装成男子度日。
「…………」
「…………」
夏目答完，脚步依然迅速，走在前方的背影看似冷淡，没有理会春虎的意思，不过她并没有生气，也不是心情欠佳，她只是漠然前行，不带任何情感，而且从昨天就是这副德性。
春虎又一次吐出白雾，若无其事地唤了声：「……欸，夏目。」
「有事吗？」
「我们其实也可以等到公车快来时再离开啊。」
「再往前走，有另一条线的公车可以搭，这时间应该会有车来。」
「噢，嗯……这我知道，可是……」春虎说得吞吞吐吐，夏目闻言总算停步，转身回望后头的春虎。「抱歉，春虎，麻烦你陪我跑这么一趟……」她不好意思地说着，像是现在才发觉这点，脸上写满歉意。
「用不着客气。」春虎连忙摇头。「我是无所谓，反正回家也没人在。」说完之后，「可是——」他窥探了一下夏目的脸色。「你家一直都是……那个样子吗？」
「……对。」夏目苦笑着点头，神色中没有一点自嘲的意思，反倒相当从容自在。春虎一时答不出话，过了一会儿才应了声：「——这样啊。」
接着，两人又走了起来，春虎走到夏目身旁，与她并肩而行。
春虎手上提着运动包，夏目也在肩上斜背着波士顿包。他们昨天除夕才从东京赶回这里，为的正是昨晚的祭仪。每年除夕夜，夏目都得在本家宅邸与父亲一同进行「大祓」仪式，以祓除一年的灾厄。
今年——不对，时间算来已经是去年——她依照往年惯例，为进行仪式回到老家，式神春虎则是顺道跟来。
他们这一趟只停留一个晚上，昨天傍晚一抵达就着手准备，之后马不停蹄地举行仪式。仪式结束后立刻就寝，隔天用完早餐随即离开本家宅邸，扣除交通时间，两人在这里只待了不到半天的时间。
「简直和上班族出差没两样。」春虎愕然低语。
实际上，他们这两天的行程说不定比上班族出差还要紧迫。独生女难得过年回家，父女之间几乎没有聊上一句话。他们在形式上寒暄个两句，讨论的话题只有仪式如何进行。从两人的态度看来，这样的情形似乎稀松平常，只有一同前来的春虎老觉得坐立不安。
夏目似乎也察觉到春虎觉得尴尬，刚才她就是为了这件事道歉。
「我好久没见到伯父了……他还是和以前一样，一点都没变呢。」春虎小心谨慎地说。
「……他那人不喜欢和别人来往。」听见童年玩伴这坦率的感想，夏目喃喃地回道。说这话时，她脸上的表情没有愤怒也不见羞愧，只是随口说出心中想法。对于和自己有血缘关系的父亲，她同样只怀有稀薄情感。这样的态度和漠不关心有些不同，她早已看破，才故作冷漠，而且不只对父亲如此——恐怕——对自己也是一样。
春虎不方便管别人家务事，不晓得该说些什么，毕竟自己看到的也只有表面。
「春虎家的……」
「什么？」
「春虎家的情形——看过叔父与叔母相处的情形，我才发现原来『自己的家』有点不太一样。」夏目难掩疑惑，春虎差点回她「不是有一点，是很不一样」，但是赶紧克制自己，把话吞了下去。
夏目没有母亲，可称得上家人的只有父亲，而这位父亲待女儿冷若冰霜。她不知道一般「家庭」相处的情形，所以她不生气也不计较，只是理所当然，坦然应对。
当然，夏目的父亲没有虐待女儿，更无可挑剔地负起身为父亲应尽的社会责任与义务，尤其是从夏目幼时就认真指导她咒术，认同并且赞赏她的才能。
只是，他对夏目没有多少感情，但也不是完全无情，就只是薄情寡义。
春虎默不吭声，偷偷窥看走在一旁的青梅竹马。
虽然已经慢慢改善，但夏目基本上仍是个极度怕生又缺乏社交性的人，这恐怕主要是因为她的父亲——甚至可说是她的成长环境使然。长久以来，只有童年玩伴春虎可以算得上是夏目「亲近」的友人。
「……夏目，我问你。」
「什么？」
「你讨厌自己的父亲吗？」
「……讨不讨厌——」夏目说得有些迟疑，脸上挂起虚无的笑容。「我自己也不是很清楚。」
她回答的态度不像在赌气，也许是她真实的心声。
春虎确认了夏目脸上的表情，又说了一次「——这样啊」，然后静静地把视线移向四周的风景。
在晨曦的映照下，积雪表面融化，如亮粉般发出亮光，闪灿点点光芒。微风徐徐吹来，空气虽然冰冷，但还不至于难以忍受。
短暂的沉默弥漫，夏目像是为了改变气氛，开朗地问了声：「倒是春虎你不要紧吗？」
「什么要不要紧？」
「难得回来一趟，又要马上回东京。」
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