（卡利亚斯SIDE）
派对结束后两天。
……嗯，是后两天没错──总之，昨天的事就先搁在一边吧。
「──嗯！这次我一定要赢……！」
「雕虫小技……！」
这里是赫洛德的住处。
遗迹调查结束后，经过休养，从今天重新开始正式训练。
训练的最后──艾利尔和艾莉亚进行了一场模拟战。
在一旁观赏这场模拟战的有赫洛德与露依思，以及我和莉莉。
『虽然早就听说了……不过艾莉亚真的有剑术的才能呢……』
『齁齁齁齁！老实说，我也很吃惊。我以前就觉得她的运动能力很好──她的年纪还小，还有卡利亚斯、费安娜和莉莉这些良师的指导，想必她今后会有长足的进步。』
「呵呵呵，能得到您的称赞是我的荣幸♪艾莉亚质朴而且学习力强，是个不可多得的学生。」
像是为了证明她说的话──艾莉亚使出莉莉教导的风结界，攻击艾利尔。
一旦练熟了，这将会是不只可以运用风辅助行动，还能察觉从死角来的攻击的高等技巧……虽然她练得还不是很纯熟。
不过，她在这个年龄就能够维持术式投入战斗，确实实力惊人。
可是──从战况中也看得出来，艾莉亚无法使出有效的攻击。
『──那个艾利尔也很厉害呢。能在不使出任何术式的情况下防御艾莉亚的攻击，从他的年龄来思考，算是很强吧……？』
『──嗯。从他的年龄来思考的话，他在攻击方面的表现也很优秀，只是──在防御方面的表现又特别优异。就他现在的实力，要打倒一般的冒险者轻而易举。』
大家聊著天，同时将注意力集中于眼前的战斗。
──他们的战斗的确相当精彩，足以吸引众人的目光。
「……哥哥，你变强了……？」
「我可不想碍手碍脚……！」
「──这样的话……时间剩下不多……我也来试试……！」
话一说完，现场马上出现变化。
艾莉亚的四周冒出火花──火花集结，形成三颗火球。
「你已经会用这招了吗……！」
费安娜可以随意驾驭十来种术式，不过……一般只要同时能使出五种术式就很厉害了。如果要在使出术式的状态下展开接近战……就算是成人，只要能使出三种也就够应付了。
艾莉亚同时依然维持风的结界，尽管技巧还不熟练……即使不考虑到年龄，也是令人惊艳的表现。
「我现在只能使出到这种程度……我要上啰……！」
「来吧……！」
她挥出斩击，击出火球，即使攻势遇阻，依然用风重整架势，随即再度挥剑发动攻势。
艾利尔用剑格开斩击，用盾防御火球，再用盾前推挡住对方视线，回身阻止连续攻击──嗯，有一套。
艾莉亚因为攻击招数增加，似乎没有时间做出佯攻。
因此，虽然千钧一发，艾利尔还是及时对应了这次的攻势。
『哇啊……艾莉亚好厉害！那不是可以轻易使出来的招式吧！？』
「──是啊，术式虽然还在『尝试』阶段，可是能做到的人不多。我想，『以这个年纪来说做得很好』这个形容已经不适合她了。」
只要有可以「尝试」的程度就够了，重要的是今后努力磨练。
也就是说，艾莉亚这时候展现出来的是──现在的实力，以及大幅成长的可能性。
『嗯嗯──卡利亚斯，你认为艾利尔表现得如何？』
艾莉亚的实力得到夸奖──傻爷爷守护龙殿下心满意足地点点头，接著问起艾利尔的评价──我才刚决定对他的评价，正好趁这时候说出口。
「……从遗迹回来之后，他有了变化──这变化有好有坏。」
『──嗯？』『──嗯嗯？』
赫洛德与露依思的反应如出一辙，催著我继续讲下去，那副模样引人发噱。
「首先是好的变化──防守的能力上升了。不论是反应速度，还是不会过度集中、大范围戒备的招式，尤其是化解对方攻击的防守方式非常精彩。」
「……采取不只是防御的防守方式，可以说是又更精进了。如果再继续成长下去，必定能拥有成为『正统派骑士』的充分实力。」
莉莉十分认同我的意见，而且从她说出『正统派骑士』这个词看来，她也懂我想讲的意思。
「防守」在战斗过程中指的不只是防御或回避。
为了不让对方攻击到自己，从牵制到拉开距离的方式，或是化解对方攻击时瓦解对方的架势都有……最理想的方式则是夺取或者破坏对方的武器。
防守可以用来指除了攻击对方，所有阻止对方行动的行为。
换句话说──如果说「直接攻击对手」是「进攻」，「攻击对方的行动」也可以说是「防守」，艾利尔正在学习这一点。
「所以，缺点就是──『只有』防守特别强。」
『──咦？那是指他对付艾莉亚只有一味防守吗？』
「不，那种应战方式无所谓──况且，对上艾莉亚这种重视招式的猛攻型对手，他这样的应战方式反而正确。他没做错……以『骑士』来说的话。」
「……如果是群体作战，在防守方面特别强化的『正统派骑士』，这么做的确是没错──只是，艾利尔他想成为的……不只是骑士吧？」
『──我明白了，如果想成为【圣殿骑士】就不能这样了吧。』
圣殿骑士──不只是国防上最后一道堡垒，也是教皇的剑。
既然圣殿骑士偶尔也会接到单独任务……要是只懂得防守，恐怕很难达成任务。
再说──刚才艾利尔有数次转守为攻的机会。把盾往前推时，他可以再往前跨出半步，用盾攻击。回身绕到侧面时，因为艾莉亚为了牵制使出的那一击不够精准，他只需要以一记强力的攻击格开攻势，就能夺下武器。
当然，这么做也有风险。虽然有风险……要战胜强敌，这是唯一的方法。
「艾利尔现在采取的是『不会输的战斗方式』，那是通往成为真正的『正统派骑士』的道路──而在以『圣殿骑士』为目标的方面上，它同时也是一条堵著界限高墙的死路。」
──其实艾利尔以前的攻势更积极……
他会有这样的变化，猛攻型的艾莉亚肯定是其中一个因素。
艾利尔的剑术素质不低──不只不低，甚至比一般的骑士还要高。
然而，艾莉亚的才能更优秀，而且还能灵活运用精灵术。
想必就是个原因，促使他磨练起原本就很擅长的防守技术。
『话虽然这么说……但你好像没什么危机感？』
露依思认为我提出了这个严重的问题，看起来却不怎么担心，于是诧异地问我。
「尽管这条路有点棘手……不过从长远的角度看来，这不是坏的变化──如果在高墙前停下来，那也是艾利尔自己的选择。」
『咦？什么意思──』
露依思又显得更不解了。而莉莉则是──笑嘻嘻的，好像明白我的意思。
事情很简单──既然遇上了高墙，那就破坏或是跨越过去吧。
现在挡在艾利尔面前的，是真正的难关。
……毕竟从遗迹回来后，艾利尔会采取守势，还有一个理由是──
『──唔，时间差不多了吧？』
「谢谢你的提醒，赫洛德。我去告诉他们──」
事前已经决定了模拟战的限制时间，在赫洛德提醒时间到后，我正要出声叫住艾利尔和艾莉亚──却注意到一件事。
「……莉莉。艾利尔也就罢了，艾莉亚……听得到我的声音吗？」
「我看……应该是听不见。」
由于同时使出多种术式再加上高速战斗，艾莉亚将注意力提升到最高──外界的声音很难传进她的耳里。
「……没办法了。」
我决定负起责任停止这场对战……用物理性的方法。
暗圣术──『静影』发动。我使出消除声音与气息的隐形术，往战斗中的两人靠近。
由于艾莉亚为了使出加速度的攻击，拉开距离──我就趁这时候介入。
「──好了，到此为止。」
说著，我以无咏唱的方式同时发动圣术『光盾』，以及暗圣术『镇守之暗』。
「──什么！？」「！？哇……」
我以『光盾』挡住了艾利尔迎击艾莉亚的剑，再用『镇守之暗』一并消除艾莉亚的精灵术。
艾莉亚辅助行动的术式也消失了，她的身体失去平衡，赶紧煞住冲劲，抱住了我。
「……爸爸……？」
艾莉亚愣住了，想不通自己为什么会扑倒在我的怀里。
虽然那副模样既可爱，又让人想笑──可是面对这位犯下不可取失误的学生，之后我得向她说教才行。
「时间到──辛苦了。」
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