1
那天，时槻风乃遇见的「她们」，是一群野狗。
担心有人侵犯了没有人看得见、属于自己的小小王国，因而害怕得吠个不停的野狗们。夜晚，在风乃现在开始当作每日例行公事的「空地」散步的途中，突然有一群少女上前盘问她。
野野巫美子。
加贺谷优子。
财前舞。
歌田芽以。
四个人紧握著一枝手电筒，也有人拿著球棒。前来确认并警告入侵者的国中少女们，和野狗群没有两样。
「你是谁……？在这里做什么？」
少女们将手电筒照向风乃，如此吠著。
对付野狗是很简单的事，动物的感情浅显易懂。
风乃依据这样的想法，仅用三言两语就立刻让她们解除误会与警戒心，甚至让她们开始反过来对风乃本人与其所说的话产生兴趣。她们的感情浅显易懂，被不幸和欺瞒束缚与囚禁的她们，随时都会拚命伪装自己的表面情绪。不知道是不是已无余力伪装自己最根本的情感，表面的伪装遮掩了自己的眼睛，几乎使她们根本无法察觉真正的自己。
到目前为止，风乃遇见的那些少女们，全都一模一样。
而这位叫做时槻风乃的少女，至今为止，以及从今以后，都担忧著那些怀抱扭曲与痛苦的少女们，也无法一语不发就丢下她们不管。
所以，风乃会和她们说话。
她们究竟被什么囚禁，被什么逼到绝境？她们当然不会对风乃说真话，但只要从她们感兴趣的话题开始诱导，并问出片段的语句及反应后，再加上自己从外婆口中听来的与「空地」相关的事实和传言，以及靠著先前曾在此遇见茧的记忆，便能看出端倪。
然后风乃终于询问她们一句关键的问题：
「……我可以问你们吗？对你们来说，这里有著什么？」
「！」
一瞬间，所有人的脸色大变。
风乃说：
「如果你们不想说，也没关系。」
「……！」
「只是，我看见你们走投无路的模样。如果和只是暂住在这个乡镇、不久便会离开的我说完话后，会让你们比较轻松的话，我不介意倾听。我愿意听你们说。」
少女们听著风乃所说的话，表情僵硬又犹豫，经过漫长的沉默后，巫美子终于开口发言说：
「……我们的朋友在这里睡著了。」
不过，少女们紧接道出的话语，终究不是现实。
她们不使用带有死亡意义的字句，而是正如话语中的原意一样，她们以朋友「睡著了」为前提说著童话故事。因为她们最要好的朋友在这里沉睡，结果幽灵等怪异的传言扩散开来，造成了朋友的困扰。她们开始这样述说著。
虽然这个故事很明显是某种欺瞒，但风乃一句话也不提。
风乃不打算否定她们心中的真实。从风乃听来，她们口中的童话故事并非她们打从心底深信的疯狂故事，而是为了保护自己，拚命互相劝说及洗脑了好几年，直到脑中无法再浮现其他话语，然后直接把磨损破碎的心化为言语罢了。
所以，风乃没有听进那则童话故事。
只催促著她们多说点那位睡著的朋友的事。
那位朋友是怎么样的人？有什么样的存在意义？她们有多爱那位朋友？风乃认为关键就在这些问题当中。不管是以前还是现在，她们对朋友的思念始终支撑著她们。因此对她们来说，那位朋友虽然现在稍微褪了色，但依然是如同偶像般的人物。
然后，没多久。
「……原来如此。这里是你们的『王国』吧。」
风乃听完后，静静地闭目沉思，对她们如此说道。
「王……王国？」
「没错，宛如《睡美人》的王国。」
风乃对以疑惑的口气回问的小舞点头。她们的世界不存在「王国」等单字，风乃只是在她们拚了命依附的童话故事中，赋予了一个新的单字。
「有一位公主，在这些缠绕的『荆棘』中沉睡了，不是吗？」
「！」
听到风乃轻轻碰触带刺铁丝网的同时，边看著草丛边说出口的话，她们原先讶异的脸全都转变成顿悟的神情，一副自己从来没有这样想过的模样。她们到刚刚为止说著童话故事时面无表情的脸，也逐渐恢复了情感。
面面相觑的少女之中有人起了头，像是崩溃般开始流泪。虽然风乃没有从她们的口中得到任何答案，但已经藉由她们的片段话语察觉了客观的真相──即使如此，风乃依旧全盘接受并肯定她们的幻想，静静地守护著少女们在黑暗中紧拥啜泣的身影。
所以……
「我只是听她们说话罢了。后来，我祈求她们能够得到回报，如此而已。」
风乃站在与当时相同的暗夜中，针对茧的质问，静静地这样回答。
「什么……！」
茧同样站在黑暗中，用手电筒照射前方，双肩因愤怒而颤抖，而风乃则以冷淡的态度与阴气逼人的茧对峙。
就像几天前的「她们」一样。
走投无路而来到这里的茧，就像当时的「她们」一样，与野狗无异。
「就这样？骗人！快点说明是怎么一回事！」
茧开始吠吼，露出警戒的模样。
「是真的。我只是把她们的悲剧与苦恼，联想成《睡美人》。」
风乃回答，又继续冷淡地对茧说：
「然后，我只是赋予她们新的名字，她们就像《睡美人》描述的故事一样，总有一天公主会清醒，我祈求她们的痛苦能够得到回报。」
真相确实就只是这样。但是，茧一脸无法接受的神情，一副完全听不懂的模样紧皱著眉头回问：
「……睡美人？」
「没错，要比喻的话，她们就像是守护死去的公主与其秘密的亡国之民。」
「什么意思……？」
「她们不停守护著公主赐予她们的使命，纵使那使命有多么扭曲，她们也希望自己的贡献与忠诚，总有一天能以任何形式得到回报……她们为了让自己这样想著，心灵已在这四年多的痛苦岁月中破损不堪、走投无路。」
「！」
没错，她们走投无路了。听见这句话的同时，茧原本怒气满溢的表情，明显地浮现出畏惧。
「你杀了公主，而她们将杀害一事改为陷入沉睡了。不是吗？」
「……！」
然后，当风乃接二连三地说完，原本逞强的茧也彻底崩溃。
胆怯、恐惧、罪恶感。因为风乃的话语，茧勉强压抑的那些情绪再度被掀出来，并从心底喷泄而出。那副模样似乎可以用肉眼看见。
「当！」从手中掉落的手电筒摔在柏油路上，发出声响。
摔到地面的手电筒反弹，原本照向风乃的光线四处乱转，最后照向茧至今一直固执地不肯照射的草丛中。「噫！」茧发出短促的悲鸣并连忙往后退，双脚不小心打结，当场跌坐在地上。
「……你在那里看见幽灵了吗？」
风乃面无表情地俯视茧的模样并问道。
「她们非常害怕『幽灵的传言』，和你一样。但理由却和你不同。」
茧只睁大著双眼，看向光线照射的位置，呼吸急促。
「她们就像你一样，为了确认传言的真伪而来到这里。」
「…………！」
「如果真的有幽灵，她们的『故事』将会出现破绽。她们也和你的行为一样，这四年多的日子，因为草丛中存有公主而痛苦，让自己的心灵不断地磨耗破损。」
风乃面对无言以对的茧，静静地说明她所看见的「她们」。
没错，风乃见到的她们，心中不停地塞入她们视为女儿的好友其死亡之后，几乎破碎。过去还年幼的她们，反射性地拒绝了她们最心爱的好友已死──而且拒绝接受由她们同样爱著的好友之手引发的意外死亡事件。
她们当时或许有著可怕的预感吧，认为到目前为止那理所当然的世界中的一切，将会彻底剥落毁坏。胆怯的年幼女孩们立刻拚命攀上当下想到的搪塞藉口，她们遮住双眼，无视于现实，试图从无法承受的毁坏中保护自己的心。
那正是悲剧的开端。但是，风乃并没有责备她们的打算。
如果这只是在当下做出的自我防卫就好了。然而这起事件是关乎于一条性命生死的重大案件，包庇犯人、对大人和警察隐瞒重大事实的「谎言」，其重量已沉重到让她们无法收回自己的罪行。
至少她们是如此深信的。她们如此深信，也因而无法回到从前了。
原本要成为众人抨击对象的「犯人」也离开了乡镇，结果，隐瞒了重大真相、严格来说不算当事人的这四名孩子，全都被遗留在犯案现场。
然后，剩下的也只有乡镇中骚动的大人们、警察、学校的老师与同学、担心她们的父母们，还有试著安慰她们、对真相浑然不知的朋友，以及因为自己女儿死亡而悲叹度日的好友的父母与其亲属。
成了四名骗子的孩子遗留在
铅笔小说 23qb.net