第三章「他们体温的二律背反」"Cold curse, Warm curse"
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宛如魔物般屹立的，是一具生锈的工作机械。有着铁锈味和霉味。挑高的天花板的另一侧，无数的雨声跳动着。
昏暗的废弃工厂一角，有着佩薇的身影。上半身赤裸，腰部以下盖着全新的毯子。但从她肩膀流出的血，也让全新失去了意义。
至今依然还是舍弃一切似地面无表情。她抬头看着前方站着的影子。与昏暗同化的那个人影，个子很矮。头上披着一块像是斗篷的布，表情、躯体，一切都隐藏在斗篷深处。
影子在布的下方，大约是手的位置，延伸出一条细长的东西垂落在地。看到这个，佩薇的身体因某种理由而颤抖了一下。然后——
「……『怪物绷带』。」
那个东西——垂落的绷带动了，不由分说地缠上佩薇的肩膀。
「呜…？啊…啊啊啊……？」
佩薇痛苦地扭曲着身体。原因来自于极度的痛苦。绷紧接触到伤口的部分蠢动着。抽动着，吸吮着。没错，有如生物般——吸着血。佩薇几乎像是要触电死般，身体弹了一下。但数秒之后，她紊乱地呼着气耐住痛苦，金发的发隙间透出空洞的视线，刺向人影。
「开什么…玩笑……你做什……」
「……嗯，应该吸饱了。」
人影毫不畏惧她的怒气，少女不带敌意地出声响应。佩薇打住差点扑上前的动作，瞄了自己的肩头一眼。她明白肩膀的痛苦已变得缓和。不仅是奇异的绷带造成的，也包括被砍断的肩膀本身的痛楚。
「不管什么样的致命伤，怪物绷带都能够止血。但这个是活着的，因此起初缠上去的瞬间，伴随着伤口的遽痛，这个会吸食血液。简单来说，要发挥其受忌能力，在它吸饱之前都得忍受痛苦。一旦它吸饱，痛楚就会暂时消失。为了防止致命的伤势，强迫人品尝痛楚——这就是这个绷带的——」
伸向佩薇的布被截断，剩下的部份被收了回去。
「诅咒。」
「后方支持员……」
人影颔首肯定佩薇的低喃：
「这里是我们安排的藏身处之一。你那样的状态，没办法将你送进饭店，但要是放任不管你就会死，因此就带你来此处急救。我为没时间向你说明一事谢罪。」
佩薇不晓得有没有在听，她用剩下的铁臂殴打染血的毯子，摇摇晃晃地站起身。
「……你别动比较好。虽然已经停止出血，但体力尚未恢复。」
「开什么玩笑…为什么擅自…我还能战！那个臭垃圾道具…无论如何我都要打垮她……」
「这是当然的，因为是使命，所以非将其破坏不可。然而在『那个时间点上』我判断你无法达成。」
怪物绷带再次从斗篷下伸出来，前端撞了佩薇赤裸的前胸一下。佩薇就连这样也站不稳，再次一屁股跌坐在脏污的毯子上。
「唔……」
「后方支持员的工作，就是全力支持前锋的骑士。以这个观点来看，我也只能够这么做。我确信这是正确的抉择。」
佩薇瞪着斗篷深处少女的眼瞳。少女泰然自若，不为所动。
「在没有胜算的情况下战斗，只会白费性命——这样我也会伤脑筋，会被当成是无法判断状况的后方支持员。」
那副超然的气息经过了数分钟依旧不变，结果佩薇投降了。她叹了口气坐好，手臂垂落地面，脱下装甲。之后以显露出的手打开装甲上的收纳部位，拿出香烟点燃，将烟大量吸进肺里——缓缓地、缓缓地，就像深呼吸一般。
配合着一吸一吐，她抛掉的感情也徐徐回复。理性的解冻。光芒回到了变得空洞的眼神里，唇角也找回讽刺人般的笑容。
佩薇重新抬头审视眼前的身影，掬起金发，不悦地说道：
「呼……我还以为是个怎样的后方支持员，没想到竟然会是这样的一个小孩。被这样的小孩子说教，我也真是堕落了呢。」
「对于『小孩子』这一点，我要提出反论。至于『一个』这一点的解释，只能回答你，这是由于情况所造成的必然。这次的指令发生的很急遽，所以没有时间编组军团。」
「是啊是啊，我明白。被派到此地的，总之就是手头上空闲的我一个人，辅助我的也是只有你一个人。对于人才不足的骑士领来说，这是无可奈何的事。对于领主，我半点怨言也没有……对了，你叫什么名字？」
一瞬间，她仿佛遭受出其不意的冲击似地，斗篷轻微左右摇摆。
「……嗯，没必要。叫我『木乃伊师』就好。」
「真是个现实主义的孩子耶。算了。我叫——」
「我知道。」
木乃伊师的手在斗篷底下窸窸窣窣地动着。过了一会儿，缠着绷带的手从斗篷底下伸出，手上拿着一本小小的单字簿般的东西。她一面翻着一面说：
「佩薇•巴洛沃，女性，二十一岁，未婚。发色是金色。位阶是一级清廉骑士，是个不仰赖祸具就在前线战斗的罕见骑士。喜欢的东西是香烟、黑胡椒牛排、白酒……」
「上头也有写我的三围吗？」
「三围是……嗯……」
「我没有叫你念。我是在讽刺你。」
佩薇呼着烟。她不高兴的理由，并不只因为战斗被强制中断。
「上面要是有写『讨厌的东西』或者『特点』的话，你看看是什么。」
「备注：对祸具的憎恨及厌恶，在骑士当中也是特别显著。讨厌的东西：所有祸具。」
「特别是又细又长的祸具，更是让我讨厌得发抖！」
佩薇厌恶地瞪着缠在肩上的绷带。
「……你是在责怪我使用怪物绷带？」
「一半一半」
「那另一半是……？除此之外我别无他法。要是先向你说明，你一定会拒绝。我已经先预想过了。」
「不是因为这个。为了止住这个伤口也只能这么做，这一点我明白，我就退让百步当做没看到。再说都已经包上去了，这些都是过去式了。但是——问题是现在。」
现在？木乃伊师倾着头，动作就和她的声音般符合少女的年纪。佩薇锐利的目光不减。
「把那个拿掉，让我看看你的样子。」
「……如果有必要的话。」
木乃伊师将斗篷往头后方拉向，遮住头的部分落在肩上。一个白发的少女自斗篷底下出现，年纪约十五岁左右，代替全身的衣服以及单边的眼睛都缠着绷带。
「唉呀，这不是有张可爱的脸吗？」
「……嗯，没这回事……」
「总之，你身上缠的，有哪些是怪物绷带？」
「几乎全部。除了脸以外。」
几乎全部啊——佩薇露出嘲弄的表情说：
「那么就脱下来。」
「……」
「你没听到吗？脱下来。肩膀上的这个就没办法了，但我尽可能不想见到祸具，就连附近有祸具存在我也会感到不快。脱掉，尽可能拿远一点，放在我看不见的地方。至少和我在一起说话时要把这当成是义务。」
「……要是我拒绝的话？」
「做为后方支持员，你没有资格和骑士做到最大限度的同步并加以支持，我将如此判定。今后我不接受也不允许你的协助，你可以回骑士领去了。」
「这底下……什么也没穿……」
「没有关系。」
「我的身体……很丑，有火烧伤的痕迹……」
「没有关系。」
见她丝毫不改认真的表情，少女短促地叹口气。她慢慢地动手，让绷带前端朝向附近的废弃机械背后。匡咚！发出缠上了某种物品的声音，同时她身上缠着的绷带开始咻咻咻地往那个方向卷过去。
之后只剩下白色少女的白皙裸体。
和她的声音、年龄形象不符的沉着及超然感依旧保持着。她面无表情地站着——如她所言带有大片烧伤痕迹的身体，如今一丝不挂。但她似乎并非没有情感，脸颊浮现着薄红。
「……嗯，这样子，可以吗……？」
「嗯，这样就好。」
「好丢脸。」
「没什么好丢脸的，我不也是坦露着胸前吗？再说——」
佩薇叼着烟走到少女身旁，毫不顾忌地盯着她的身体瞧。
「嗯，果然。你刚才说什么……很丑？哪有那回事！」
「——咦？」
木乃伊师讶异地抬头。佩薇很容易就想象得到，她应该是有着什么心灵创伤与辛酸的过往。因此这次她不是嘲笑，而是微笑。在骑士领中，将自己当成狂犬般对待的人不在少数。面对这样的自己，少女还能正面表示意见的气概着实令她喜欢。
「对我而言，祸具才是丑陋的东西。既然这样，从身上除去那种东西的你，怎么可能会丑陋？烧伤痕迹只不过是点小事。」
「……骗人。」
「我没骗你。你这一点还很符合你的年纪呢。
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