第三章 他与孩子们的人数问题
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翌日早晨。为了洗脸，锥霞走进盥洗室。由于昨晚的骚动，多少有些睡眠不足，但这里可是他家。绝不能让他看到奇怪的迷糊表情。说实话，结果前天要睡在同一房里时，她还忐忑坐立难安。希望没说什么奇怪的梦话就好了。
环顾着干净的盥洗室后，她再一次心想：这里是他家呢。她心想，这种情况是种非常珍贵的体验，又漫不经心地转动视线后，目光忽然停驻在洗手台上。镜子前面整齐地排放着牙膏等用品。立在那里的牙刷共有四支。
（是菲雅、此叶、黑绘——以及他。）
每当发现他的生活足迹时，心头就人一跳。令人欢喜的心跳。
这时锥霞注意到墙壁上的浴巾架。在长长的不锈钢棒上，挂好几条浴巾。每条毛巾上方的壁面上，都贴有写着名字的贴纸。
当中的一张贴纸，见到他的名字的一瞬间，她有血液温度急速窜升的错觉。
喀嚓——她感应到自己体内的某个开关启动了。
恍然回神时，锥霞已经蹲在那张贴纸的前方。
（等一下，给我等一下。）
脑海里残存的些微理智如此低喃。自己到底想做什么？
（蠢毙了。蠢毙了。真是蠢毙了——）
可是……可是……没错。
又没有其他人在看。
又不会对其他造成困扰。
一下下的话，只是一下下的话——
[……]
她犹豫不决定伸出手，指尖触碰到了毛巾的绒毛。毛巾依旧挂在浴巾上，她缓缓地拉住。同时慢慢地将自己的脸凑上前去。
她已经承认了自己心中的情感。不打算再自欺欺人。可是，她也知道极为困难，不，正确地说——这件事几乎不可能，一定没办法。恐怕就连祈愿本身，都是件自不量力的事，这是早就决定好的，坦白说，总觉得若再深入思考，脑袋好像会变得古古怪怪。
正因如此，偶尔也需要一点精神安定剂，这件事正是安定剂。没什么大不了，她绝不是想做出闻味道这种变态的行为。
就只是贴住面颊。没错，贴在脸颊上，用肌肤感受那份柔软的触感。
只是想体验一下这种类似于他肌肤相亲的感觉——
仅是如此，所以——
[早啊，班长，你怎么啦？]
[咿呜——！]
春亮为了洗脸走向盥洗室时，发现里头已经有人了。出声唤她后，不知道为何捉着挂在墙壁上的毛巾，并紧盯着它瞧的锥霞便发出惊慌叫声，同时转过身来。她以会留下残像的速度火速放开毛巾然后一把跳开，满脸通红地贴在墙壁上。根本不打算吓她啊。
[夜…夜知，这是…那……]
[那是我平常在用的毛巾吧……啊，对喔，我忘记说了吧。客人用的毛巾都放在这个柜子里喔。]
[不…不是。我有带毛巾来。现在正要洗脸。除此之外我什么也没做，真的，绝对错不了。
呃……刚才那是，对了……是…是材质。没错！我感觉这条毛巾看起来特别松软，所以才会在意它是不是一条材质特殊的毛巾，在意得不得了……！]
[这应该是在中元节或是什么节日时收到的一般毛巾吧……是柔软精的关系吗？我们都是用放在洗衣机旁边的那一罐吧。]
[是…是吗？嗯……原来如此，上了一课，谜团全都解开了。那么来洗脸吧！]
啪沙啪沙~锥霞动作粗鲁地掬起冷水泼向脸部。真不愧是班长，一天的开始就从畅快的清醒开始。就连洗脸时也是气势十足呢~春亮暗暗佩服。
锥霞洗完脸后，接着轮到春亮将脸庞凑向洗手台，但是正在控脸的锥霞气息依然存在于身后，就在好感到疑惑之际——
[结果……你觉得昨天那些家伙是谁？]
[嗯~我也不知道……感觉最有可能是龙岛/龙头师团的同伴吧。]
[嗯。很有可能就像切子与傅婷一样，或是像骑士领一样，是以团队的形式展开行动。但是又觉得有些无法理解。]
春亮抬起视线，透过镜子看向锥霞。她神色凝重地瞇起双眼。
[龙岛/龙头师团是在追求[强悍]的组织。话虽如此，昨天袭击者的态度却让人无法理解——应该说，你不觉得对方逃得太快了吗？追求强悍，也就是如果对方的目标是与恩尹柔依战斗以提升等级，那稍微积极一点战斗也没关系。但昨天的家伙却没有那么做。]
[也就是说，他们有其他目的……？]
[可以这么想。果然，取回那个[盒子]有可能才是他们的目的。可是……在那种场合下，一看到情势不利就立刻拔腿开溜，这样实在是有点不自然。]
[嗯……经你一说，我也有这种感觉。但除此之外，她就没有任何受到狙击的理由了吧？你看，这连傅婷也说过[逃跑也是种坚强]之类的话——可能是这么回事吧？]
[嗯，这也许是最合理的答案吧。是我想太多了吗？]
呼——锥霞吁了口气。春亮洗完脸后，拿起自己的毛巾擦脸。嗯，果然是条再平凡不过的毛巾。他并不觉得看起来很松软。
[无论如何——为了化解现下的局面，就必须打败龙岛/龙头师团才行。反过来说，只要打倒龙岛/龙头师团，一切就能解决。那个女人正心无罣碍地等着理事长归来，而且又关系到解决[圣诞服猎人]的事……如果有其他想知道的情报，应该也能问出来。]
想知道的情报是那个盒子吧？这的确令人在意——但假使知道了它的使用方法，自己什么做呢？
这个疑问不由得浮上脑海时，心中忽然满溢着沉重的苦闷。
自己很在意？这是为何？又是为了什么？
平常尽量不去思索的不安，战栗地现出身影。那是自从上次运动会过后，不经意间曾无数次浮现至心头的不安。也是每一次都尽可能不去想，始终压抑在心底深处的不安。
如果蓝子真的再也不会醒来的话——
够了，别再想了，就如同春亮至今一直重复在做的，努力扼止思考。但是只有现在，好不由得想得更多。正因为是现在才会思考。
如果蓝子真的已经死了的话，若想再一次见到她，就只能让她复活。也就是说，只能仰赖那个[盒子]——
（……不对，那种事情……我一点也不想去使用受诅咒的道具，而且……不…所以，蓝子一定还活着。）
春亮拼了保障地不去思考那份不安。同时也觉得自己和菲雅是一样的吧。根本不想使用受诅咒的道具。菲雅也这么说过。但还是在意着那个盒子，尽管如此，却又不晓得若是知道了使用方法该怎么办这个问题的答案。不知道，和自己一样，菲雅肯定也是不知道——因为昨晚的问题她并不是刻意提问，而是不由自主地擅自脱口而出吧，否则的话，她也不会做出那种像是在说[真不敢相信自己问了这种问题]的困惑表情。
但是，那之后的菲雅又恢复成平时的模样。言行举止就像是已经忘了盒子的事情，忘了自己提出的问题。春亮也效法她，对于那个未有答案的盒子，总之就先搁在一旁。现在应该要来思索更加万全的对策。
[……夜知，你没事吧？]
锥霞目光流露出担心地望着他。春亮刻意地放缓双颊。
[不……什么事也没有。结果还是只能等他们主动出现了吗？]
[谁知道呢。单纯只要等待就能解决的话是最好……嗯，但现在谈论往后的事也没什么帮助。之后大家再一起商量吧。]
[嗯。我会去帮忙，准备早饭的时候再叫我一声。]
锥霞说着说着，准备走出盥洗室，中途却突然停住脚步。
[我忘了。打招呼很重要，所以先说一声吧，早安，夜知。还有——]
锥霞看来似乎很难为情，没有看身春亮那边，接着说：
[在这种状况下说真是蠢毙了。可是，还是……祝你圣诞节快乐。]
一面望着锥霞走出盥洗室的身影，这么说来真的耶——春亮同时回想起来。
今天的日期是十二月二十四日。
是圣诞节前夕。
*
此叶与锥霞正一同准备早餐。她们将春亮做好的料理摆上餐桌时——
[春亮真慢呢……我可以去看一下情况吗？]
[嗯，麻烦你了。剩下的交给我吧。]
将食物的上桌工作交给锥霞后，此叶走向客房。现在正由菲雅和黑绘负责监视，实在很难相像那里会发生什么异常的事态……但若只是去通知大家来吃早饭，春亮怎么会迟迟不回来。发生什么事了吗？
于是就在此叶走在走廊上的时候，从客房的方向传出了声响。她不得不撤回前言。那正是宣告有异常事态的声音。
[喔喔…唔…喔……这…这是……]
[舒服吗？询问这样的问题。]
[好…好……舒服……]
心脏猛烈跳动了一下。是恩尹柔依与春亮的声音。什么？客房里
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