第四章「四分钟后的摆钟」 “A hand stops,but never reverses”
*
雏井艾希。
搜集战线骑士领骑士——「极小歼灭圈」。
春亮等人迅速地对她摆出防御动作。春亮一边不敢大意地紧盯着悠然自得地走来的她，一边拿出手机，心想该联络一下才行时——
「……刚才我已经打给锥霞叫醒她了，她应该很快就会赶来。」
「日村老师。」
至今不知藏身在何处，一直防范着艾希出现的日村，不知何时已站在他们的身旁。他手上拿着手机，和春亮他们一样，分毫不敢大意地看着艾希。如他所言，不出多久之后——
「抱歉，我来迟了！」
锥霞从楼梯出入口冲了出来。她已经从袖口伸出了「黑河可怜」，摆出备战态势。确认她出现后，春亮再次操控手机——但不是打给锥霞，而是其他人。简短报告之后挂断电话。
艾希看来并不着急，仿佛就像是在散步一般，大步朝他们走来。距离还很远。菲雅将视线往旁一瞥。
「无论如何，真希望能让阿曼妲远离这里呢……喂，日村，你的面具可以消除存在感吧。如果你戴着面具推轮椅的话，结果会如何？」
「很遗憾，并不会有多大效果。对于我所持有的物体和搭乘工具，只会受到『该物会引起多少他人的注意』这种影响。只有衣服的话倒还无妨，但我戴上『巴士底监狱之人』之后，即便坐车，一般的司机也不会看不到车而猛烈撞上来。阿曼妲的轮椅也一样。尤其是现在这种情况，敌人又会一直注视着她的轮椅——」
「换句话说，就是无法连同轮椅抹除存在感吧。真是个派不上用场的男人。你其他还可以做什么？」
「真要再说的话，就是这个『巴士底监狱之人』无法彻底隐藏起持有者的敌意与杀气。当持有者产生『想伤害某人』这种主动积极的意志时，就会被敌人看穿自己躲在哪里了。」
「连用在偷袭上也没办法吗？真的是个一无是处的男人呢……那么为了不受牵连，你就戴上那个面具离得远远的吧！」
「……这是命令吗？」
「当然是命令。否则你太碍事了。情况危急时，我们可没有闲暇再去保护你！」
「我明白了。那么我就先后退吧。但若有什么我能帮上忙的地方，我一定会帮。」
日村从放在脚边的包包里，拿出有着邪恶外形的眼熟面具。原本他的气息就已经非常地薄弱，如今戴上之后，更是一口气消失——恍然回神时，他就已经消失了踪影。但实际上，应该只是让他们这么以为而已吧。
锥霞以蕴含着复杂情感的眼神，瞪着日村消失的地方。但是她马上甩了甩头，像要抛开那些思绪一样。
「那么——只能用跟之前相同的方式上了。战斗力较低的我和夜知负责顾着阿曼妲，再趁机将她移动至安全的场所……这样子没问题吧？」
「大～有问题。我劝你们还是死心比较好唷。因为都是白费工夫嘛。是说，在你们转身背对我的时候，就已经是大危机了喔，反而有机可乘～」
艾希满不在乎地表示，并从胸前拿出系有银锁的怀表「酢浆草的实验表」摇来晃去。
这是故弄玄虚——春亮心想。
「口气真大……关于你的战斗方式、弱点和至今做过的事，我们都已经知道了。」
「咦，真的吗？」
春亮瞥了一眼上空。有着大时钟的校舍外墙——一旁的屋顶上，还可以见到一道人影。正是刚才他打电话，通知艾希已经出现的对象。
「渐音小姐！」
春亮大喊之后，那道身影轻轻点头，接着扬手一挥，一道比起远方星光还要微弱的银光飞向表盘。下一秒响起了保护着表盘的玻璃碎裂的声响。长针与短针因掷来的飞刀而停止动作。接着又是银光、银光、银光。接二连三投出的钢刀不断地攻击时钟指针，最后——
发出了「啪叽」的一声轻脆声响。
两根指针从中断成两截，残骸掉在校舍前方。屋顶上的影子鞠了个躬，旋即消失。
「喔喔～我还在想，为什么每个找到的时钟都故障了呢，原来是这么一回事呀。艾希终于Understand了～」
「没错。就是为了不让你破坏时钟，不让你拥有的怀表储存到时间——」
「哎呀哎呀，哎呀哎呀，什么嘛～你们果然不明白呢。」
艾希像在轻视他们一般笑了起来。这样的反应让春亮的背脊发寒。怎么回事？那家伙破坏大时钟，并不是为了累积自己时钟的使用时间吗？难不成他们……误会了什么……？
「真～可～惜～不好意思，艾希我已经储存到足足『四分钟』了唷！」
「什——难不成光是一开始破坏的那三个，你就已经……？」
菲雅发出呻吟，艾希更是笑得无比开心。
「所以我说了，并不是那个样子喔～破坏时钟这项行为，只不过是一种必要的事前准备，好让这个『酢浆草的实验表』能够储存到时间，并不是储存方法本身唷。这项道具呢，是某个钟表匠为了让大家知道『时间与生命同等重要』而制造出来的。所以是收集周遭人们『平时没有注意到，但原来时间和时钟这么重要啊』的这种心情，当作是能量来源唷。平日没有特别注意，但一直在观看的时钟坏掉了之后，大家才会心想：『啊啊，原来时钟这么方便啊』，然后再从口袋里拿出手机——也就是收集当下大家对于时钟产生的这种心情。尽管个人的心情薄弱，但大时钟都是放在有很多人聚集的场所，所以当然也能收集到很多人的心情呀。就好比是零点一秒、零点一秒地慢慢累积……就这样，这个怀表终于开始刻划起名为生命的时间。」
既然如此——
既然如此，也就是说，他们至今所做的事情——
「没错。结果你们是在帮艾希我的忙呢。艾希只要跑去故障的时钟底下，接收周围一脸困扰的人们的心情就好了。所以还是跟你们说一声吧——让我省了不少力气，谢谢啦！」
就在一脸愕然的他们面前——
艾希将她的手缓缓地伸向怀表的龙头——
像要对他们炫耀一般，「叽叽叽」地卷起受诅咒时钟的发条。
*
雏井艾希愉悦地听着「酢浆草的实验表」的发条转动的声响。
包围住自己的时钟声不只有发条声。
滴答、滴答、滴答、滴答。
时钟无机的音色让人平静。自己没有这个就活不下去——如同字面上的意思。
这阵时钟的声响是从戴在耳上的耳机里传出来的，是从未停止重复播放的音乐播放器所演奏出来的乐曲。
这就是「酢浆草的实验表」的诅咒。她必须一直听着时钟的声音。一旦听不见，身体就会产生极度的不适和呕吐感。虽然不会马上死亡，但只要持续不听，不到一天就会发狂而死吧。但是，她并未感到担心。因为这就是这样。自己会永远听着这道声音。从得到这项道具的那一刻起，一直——
在时钟沉稳的声响引导下，艾希的脑海里浮现出了过去的光景。
从前某个镇上，有位疯狂的钟表匠。他热爱时钟，只做奇怪的时钟，因此生活过得极为刻苦，最后由于得不到众人认同而发疯了。于是他开始如此主张上时间将会支配一切，时间非常重要。对人来说，时间正是「生命」本身。
不知自何时起，他开始认定向其他愚蠢的人类宣扬这项真理，正是自己的使命。所以他为此展开行动。
也就是将两个人类关进地下室里，再让他们互相残杀。而这两个人都存在着家人或恋人这种牵绊极深的关系。他准备好地点和情况后，只是这么说了。
给你们四分钟的时间杀了对方。如此一来，活下来的人就能获救。时间一到，我就会放毒气杀了你们两个人。
最后，为了启发愚蠢的人类们，他给了一句提示——「时间就是生命」。
地下室里什么也没有。但是，里头仅放着他特地为这个实验而做的，仅能行走四分钟，有着长长银锁的怀表。一分钟掌握状况、一分钟迟疑、一分钟了解该做的事情和下定决心、一分钟付诸实行。因此他设定了四分钟的时间。
被关在地下室里的人们都死了。对于杀了牵绊极深的人这项命令，所有人都不知所措，期间四分钟过去了，他释放出了毒气。当中也有人下定决心，决定杀了另一个人，但不是遭到抵抗，不然就是无法在四分钟内杀死对方。靠着赤手空拳，时间根本不够。
但是，他不会设定不可能办到的事情。他有提示。
只有一个人理解了他的提示。
只有和父亲一起被关进了地下室里，明白到了「时间非常重要」这句话的含意，用地下室里唯一一项道具，也就是怀表的长长银锁勒死父亲的一名少女——
以时间来看，那不过是一瞬间的回想。
滴答、滴答、滴答、滴答。
现在，艾希对于耳机里传出的声
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