第三章「接连不断的朱色时间」 “the shrine where there are fortune-telling stones”
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真的很不想变老啊——他这么想道。
竟然只能抛下年纪都可以当自己孩子的那些年轻人——不过当中有几个人只是看起来年轻，其实存活的时间比他还长上数倍——独自难看地逃走。
而岂止如此，更甚者——
自己竟然就连在逃走的路上，遇见另一个埋伏等他的人时，也只能束手无策地呆站原地。
他并未尝试做任何反抗。什么都没做。自己既是情报通也是供应商，危险可说是家常便饭。他总是准备了好几个用以脱离这种险境的策略、道具和情报。以往的人生，他好几次都是靠这些度过难关。
然而，尽管如此——
光是互相对峙，就让他明白那些东西根本就没意义，也明白眼前的人并不是可以就此蒙混过关的对象。他甚至无法产生反抗对方的想法。
眼前的人物相当无奈般地耸耸肩，往前跨出一步。
「……因为吾不能出现在众人面前，真是兜圈子。」
逃不了。视野被遮住。对方做了什么？或者自己只是闭上眼睛？就连这点他都无从得知。
「但是，正因如此，吾只能做好吾所能做到之事。熟练是没有极限的——汝就成为基石吧！」
听到这句话同时，一种类似晕眩的感觉袭来。
然后他的意识就此一片黑暗。
醒来。
「……哎呀？」
他从躺着的路边霍然起身，纳闷地环顾四周。
「怪了，这是哪里？我人应该在威尼斯啊。」
最起码这里不是义大利境内。气候完全不同。中国？不，是日本。看挂在电线杆上的报纸碎片就知道了。
真糟糕，看来自己真的开始老年痴呆了。还是因为喝了酒的关系？恐怕是后者。否则怎么想都不可能没喝醉酒，就在不知不觉间搭飞机来到亚洲的尽头。更何况，他根本没必要来日本一趟。
他将手支在额头上，深深地叹了一口气。
他决心戒酒。
*
「虎彻……？」
「喂，春亮，怎么了？你听过这个名字吗？」
「嗯，应该可以说是很有名吧。」
回答菲雅之后，春亮瞄向此叶。她似乎还有些不舒服，但仍是以五味杂陈的目先看着和风萝莉少女。
「菲雅，你也许不知道——但那是日本刀。和我一样喔。」
「不才……与你不同！别混为一谈，村正！」
少女——虎彻更是狠狠瞪着此叶。就在此叶皱起眉时——
「应该是一样吧。虽然还比不上此叶，但也是历史上赫赫有名的刀……毕竟留下了好几则传说，难怪会遭到诅咒。像是近藤勇——原来如此，所以你才会披着新撰组的外褂……？」
「班……班长，你没事了吗？别逞强！」
「目前大致上都已经接起来了，只要再过几分钟，就能和以往一样活动自如。但撕裂的运动服已经无法恢复原状，真是蠢毙了……」
锥霞依然用另一只手按着遭到砍断的那只手臂，但已经站了起来。
虎彻微蹙着眉开口。姑且不论说话方式，但她的声音本身非常可爱。
「你这女人，别随便直呼勇大爷的名讳。」
「对我们来说他只是历史上的人物啊。你还对以往的持有者存有情义？」
「与其说是情义，不才只是要求最低限度的礼仪。」
「也包括那件外褂？」
「这……这是因为总觉得穿上后，就会很有气势……之故。诚然，如此而已。」
虎彻语气粗鲁地发出低语后，转移自己充满气势的视线。先是望向此叶——不知为何被她视为眼中钉的同类。然后像是在说「现在跟此叶相比，这边比较重要」般，心不甘情不愿地强行拉开视线，望向那个男人。
「虎彻，长曾弥虎彻是吗……原来如此，变成既知了。谢谢你。」
「不才已报上名号，交出来！」
「很可惜，这两句话之间没有共通逻辑喔。顺便问一下，你为什么想要这个东西？」
「不才不能说，快交出来。」
「我想也是。不过，至少我知道你非常想要这个东西……那么，该怎么办呢——」
拍明像看好戏般将免罪符拿在眼前晃来晃去，虎彻的双眼不耐地眯起。
就在此时——
「——暗曲拍明，那原本是我们的东西。」
「嗨，艾莉丝·比布利欧·巴斯库利赫，好久不见。」
「我们的关系应该没有好到会笑嘻嘻地相互寒喧吧……请你还给我们。」
相较于一本正经的比布利欧，拍明嗤笑了一声：
「当然，我的回答是NO喔。我想你也早就明白吧。」
这时久留里朝春亮他们瞥过一眼，再对比布利欧说道：
「都到了这地步……倒不如直接以那个东西为谈判条件吧？」
「这——」
「喂，等一下！这跟说好的不一样吧！虽然我们什么都还没做！」
菲雅开始大呼小叫，但拍明也听见了久留里的话，漫不在乎地回答：
「谈判？原来如此……我明白了我明白了。你们的目的是那个雏井艾希吧？的确，她现在人是在我们手上。所以你们原本打算将这个交给箱形的恐祸他们，再请他们担任谈判的中间人是吧，真是理智又正确的判断。没错，毕竟以前因为你们的自爆恐怖攻击，研究室长国失去了不计其数的重要设施和研究员，我们绝不可能与你们直接谈判——就以对这项事实的了解而言，真是正确的判断啊。研究员当中还有人对你们心怀怨恨；也有人高声主张应该侵犯、杀了雏井艾希，再当作实验材料——身为研究室长国的室长，我实在无法忽视他们的要求啊。」
拍明接着又说：「而且，到目前为止我们也已经深入研究过这个东西，并不会特别想得到它呢。」换言之，想直接用免罪符机关换取雏井艾希这笔交易，根本就不可能谈成。
「既然你不想要，干嘛拿走它！不要做些多余的事，快交出来，然后马上离开！」
「喔？箱形的恐祸，没想到你也很认真啊。这东西对你来说应该既不稀奇，你也已经拥有好几张吧。为什么连你也这么想得到它？」
「跟你无关。不过——事到如今就算打马虎眼，大概也无济于事，所以我可以明白地告诉你这件事。就是你说得没错，我想要那东西，也希望能得到它。你知道我为什么要特意承认这点？这当然是为了告诉你，对这件事我绝不会退让。不管要使出任何手段！」
菲雅瞪着拍明，并散发出无比认真的气势，眼神中充满绝不退让的决心。
手上紧握着变化后的螺旋钻，摆出备战姿态。
在她的言词与态度中唯一展现出的，就是她坚定的意志。
的确，以往菲雅已经取得了数张拍明现在以指尖夹住的那张免罪符。大小、重量、材质、效果，肯定都与以往的免罪符一模一样。
但是，对于现在的菲雅而言——
对于现在基于自己的决心与新发现的某个目的，而在实质意义上想得到免罪符机关的菲雅而言——
那一定是任何事物都难以取代的一项宝物。
是绝不能放过，最为重要的目标。
所以春亮也只能支持她的决心，并为此展开行动。虽然明知自己没有半点力量，但他也只能摆出攻击状态，以备一旦见到拍明出现可以夺下那张免罪符的空隙时，就能立即展开行动。现场气氛可说是一触即发。接下来不管会发生什么事都不奇怪。
「嗯。的确，对你而言，减轻诅咒的效果就算再多，也还是嫌不够……所以我也不是不能明白你为何想要这东西。不过，就算你让我明白这件事，我的立场还是不会改变。关于你刚才提出的问题——也就是为什么明明不想要，却还拿走它的这个问题，我不得不回答：因为我正在思考该怎么处置它。那么该怎么办呢？真是未知。由于对家族会怀恨在心，我不可能老实地把它交出去。对于想帮助家族会的你们，情况也差不多……但话虽如此，身为人类，将它交给突然就出现在此地的虎彻也不太好吧。真让人犹豫。」
「身为人类？蠢毙了——你早就不是人了。你早就已经堕落成一种更加丑陋、恶心的生物。」
「锥霞，别说这种让人伤心的话嘛。可是……对了。不晓得身为人类该怎么做才是正确的时候，说不定反而变得机械一点比较好啊。嗯，只要公平赋予双方机会就好了。呃，我记得那东西就放在这里头——」
拍明白顾自地想起了什么，开始搜索黑色医师袍的口袋。正是先前也在电影村里见过，内部空间十分诡谲的四次元口袋。也可以形容成穿戴型保管仓库。
「嗯——不是这个……也不是这个……有了有了。老实说，连我自己也快忘了它的存在啊，幸好一直都收在里头，
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