樱参白穗在柜台上以手托腮，死盯着那个男人瞧。
昏暗的店内。这间骨董店从以前就只是一处老旧又死气沉沉的空间，即便老板——也就是她的父亲过世之后，氛围也没有改变，依然是老旧又死气沉沉。也依然充斥着墓地般的停滞感和静谧——除了一尊人偶向她搭话的那个瞬间，她的人生从此改变了的那个瞬间外，这确实才是这家店的日常光景。
白穗暂且将目光从那个没有什么特征的中年男人身上移开，看向放在柜台上、他用颤抖的手刚写下了文字的一张纸。和演技一样。为了掌握对方的身心，就必须妥当地运用轻重缓急。在对方因自己别开目光而松了口气的那一瞬间，就要趁虚而入，刻意地将冰冷的话语之刃刺进对方的内脏。
「——我想先声明一件事。」
「咿……声……声明什么？」
她拉回视线。与开始显露出畏怯态度的男人呈现对比，白穗继续维持着眼神和话声中的冷意，说道：
「这间店可不是在做慈善事业喔。收购的骨董，是在卖给想要买下的其他客人以后，我们才能得到利益。换句话说……想让我们收购无法卖给其他客人的东西的客人，对我们来说根本不是客人，就跟没有价值、反而会带来亏损的罪犯没有两样，也就是不管遭受到什么对待都不能抱怨的存在喔。麻烦请你考虑到这一点，诚实地回答我这个问题。」
中间夹杂着无声的吐息。这也是轻重缓急的步骤之一。然后，她在最具有效果的时间点上打破持续了数秒钟的沉默。
「你以为——这个受诅咒的物品……不可能卖给其他客人的物品，我究竟会花多少冤枉钱收购呢？」
「咿……咿————！对……对不起对不起——！」
刹那间，男人脸色变得惨白，连滚带爬地跑出了骨董店。幸好他撞到架子后，没有弄破器皿或是陶瓷器等商品。
店内恢复安静。白穗吐了一口大气后，轻轻转动视线，看向放在柜台上的东西。她依然以手托腮，略微撇下嘴角嘀咕道：
「看他落荒而逃的样子……看来是真的受到了诅咒呢。我第一次猜中……」
当然，白穗并不具有看穿受诅咒道具的鉴别能力。不过，也同样没有鉴定其他骨董的能力就是了。她做的事情，就只是心情好的时候才坐在这里顾店，有客人想请她收购物品的话，就适度以便宜的价格买下来，再贴上比收购价高一点的标价后，摆进店里。这样一来，至少不会亏损——她完全没有赚大钱的打算，只是为了让打发时间地坐在这问店的柜台、吸进充满骨董味的空气，也就是骨董浴而非森林浴这项日常行为，稍微增加一点实用性而已。
但对于这项随意的消磨时间做生意行为，白穗也订定了唯一的规则——就是绝不能为恋人造成麻烦。要对有可能威胁到自己宁静生活的道具多加留意。基本上受诅咒的古老道具，多是以骨董的形式在各色人等手上转渡。既然自己是处理骨董的人，多多留心绝对没有害处。
所以白穗一旦在出售客人的态度和带来的东西上感受到不寻常的气息，总之就会先像刚才一样套对方的话。然后，今天是第一次击出了漂亮的安打。她不禁心想，看来就算有可能徒劳无功，以后还是都要套话看看。
那么——白穗看向柜台上的收购申请表，也就是刚才的男人明显行迹可疑又畏畏缩缩地写下的东西。究竟表格上的姓名地址和电话是不是真的呢？要确认很简单。但有意义吗？
然后——柜台上还有另外一样东西。
是男人带来的大手提箱。从打开的手提箱里，被折起的类似木质人体模型的人偶露出了手脚。大小跟一般孩童差不多，以人偶而言算是相当庞大，但构造本身很简单，仅是用绳子将年代久远的流线型躯体串在一起。头部也只是球体状，鼻子的部分更只是稍稍突起了些讦。
坦白说，白穗会觉得这个像是人体模型的人偶很可疑，只是一种直觉。因为她总是和另一个世界上最重要的人偶待在一起，所以身体记住了那种「非比寻常的人偶气味」般的东西，然后可能也在这个人体模型上隐约感觉到了那种气味吧。
这东西是什么？又是何种受诅咒的道具？因为那个男人一句话也没有说就逃之夭夭，她无从得知。但白穗心想，至少还不到拥有意志，也就是足以人形化的地步吧。她在人偶身上感受到的，终究只是不寻常的、没有意志的东西的气息。
「算了。总之——既然对方丢下东西就跑了，就表示他是免费让我们收购。既然如此，要怎么处理这样东西都是我的自由吧……」
简单来说，丢掉它或破坏它是最轻松的方式。但是，一想起同样是受诅咒人偶的最爱恋人，她就无法神色自若地那么做。假设丢了它——恋人会生气地说：「要是被人捡走了，可能会给那个人带来困扰耶！」假设毁了它——恋人会伤心地说：「基本上我们也算是同伴呢……」要是因此就被讨厌，自己只能去死了。
如此一来——虽然麻烦，但该做的事情就只有一件。
不论这是拥有何种力量的受诅咒道具（但也有可能是那个客人自己误会了，「认定它受到诅咒」而已），都和自己没有关系。正如方才她对那个男人说的——无偿地收下这种东西又妥善处理，是经营慈善事业的人才会做的事情，她一点也没有打算这么做。会乐意处理这种事情的滥好人另有人在。
白穗稍稍离开椅子，朝柜台上的手提箱伸长手。
「真是的——真的就只有那个人类我无法理解。保管受诅咒的道具到底有什么乐趣啊？而且就算解除了诅咒，也拿不到任何报酬啊。」
白穗一边发着牢骚，一边使出全身的力气压向那具露出了半副身体的人偶，将它硬塞回手提箱里。同时配合着用力的节拍断句，继续自言自语。
「嗯，毕竟我不可能明白……变态的变态思考嘛——现在只要有可以……擅自寄这个东西过去也没问题的场所这项事实……就足够了！」
没错，绝不能把这种东西放在家里。把受诅咒的道具塞给那个变态男可以说是天经地义。塞给那个乍看之下人畜无害，但其实总是等着可以采取变态行为的机会，一看到对方是女人，就不顾一切地接近对方，呢喃说些变态的话语，然后一边说着「这只是偶然发生的意外」这种无聊的藉口，实则一边做出变态行为的那个变态男人就好了……，
白穗一面想着这些事情，一面更是在两条手臂上施加全身的力量。但她完全没有发现这个时候，自己的手肘不小心轻轻压住了那具人偶的鼻子。
「嘿……咻！」
就算勉强，反正只要塞进去就好了。白穗硬是关上手提箱的盖子后，扣上金属零件。但大概是因为卯足了全力把人偶塞进去，那个老旧的金属零件看似随时都会迸开，显得非常紧绷，但白穗决定视而不见。至少可以撑到送互对方家里吧。之后会有什么结果她才不管呢。
接下来，白穗从柜台底下拿出宅急便的货到付款单，一边看着手机里的通讯录一边潦草写下那个地方的地址，再将那张单子贴在手提箱上，最后拨打电话。
「喂？我想请你过来收货，能够现在立刻过来吗？」
白穗一面和宅急便的员工讲着电话，一面思索。这样一来，自己的工作就做完了八成。剩余两成——就是联络逃走的那个男人，跟他好好算帐吧。虽然不确定能否成功。
（唉……等我心情好的时候，之后再打电话给他，然后为了防止这种情况再度发生，少说也要威胁恫吓他一下吧。但如果他写的电话号码是瞎掰的，事情也就到此结束了。）
白穗叹了口气。
就这样，她对手提箱里的东西彻底失去了兴趣。
将手提箱交给上门的宅急便运货员时，白穗也完全没发现到手提箱里发生的异变。
——被她按到了鼻尖的那具人偶，正在里头开始缓缓地改变形体。
*
翌日，夜知家——星期日上午。
此叶在温暖阳光照耀着的缘廊上，阔别已久地悠悠哉哉晒着日光浴。
既已洗完了衣服，买菜也傍晚再出门就好，作业昨晚也写完了，如今完全没有其他要事。而且黑绘出门工作了，菲雅也因为去学校上辅导课，所以家里非常安静。最棒的假日条件都齐全了。再贪心一点的话，就是难得两人独处，真想和春亮一起做些什么，但他昨晚因为熬夜，现在回到房间午睡。就妄想而言，在他身旁一起午睡是最佳的选择，但总不可能真的那么做。所以此叶退而求其次，决定利用这段宁静安详的时光，尽情地晒日光浴。
（啊～……好暖和喔～……）
但这并不是平常的日光浴。是偶尔才会进行的——或者该说，只能偶尔进行的——
全裸日光浴。
至少此叶感觉上是这样。
（果然……偶尔得像这样晒晒太阳才行呢……）
套着黑色刀鞘的日本刀横躺在缘廊上，发出了「呵呼～」的叹息。感觉上沉积在身体里的湿气等不好的气味都被日光彻底净化了。呵呵呵，再见
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