1
「嗯？」
凑看着报纸，突然小声惊呼。
勇气以为他多半又是在赛马报上发现什么来路不明的消息，沙耶则以为他又赌错了马而看他一眼。
不过，他们两人的猜测都错了。凑看的不是赛马报，而是普通的报纸。光是这点就已经很稀奇，而且他脸上露出不同于往常的正经表情更是稀奇。凑的脸上丝毫没有平常看赛马报时那种邪恶的神情。
勇气与沙耶还找不到机会开口，凑就把报纸往桌上一扔，拿出行动电话开始拨打。他的模样让人不方便跟他说话，沙耶与勇气都只能默默旁观。
「我想请问几件有关刑事课小野寺警部的事……啊啊，是，我明白了，麻烦你。」
谈话的态度也和平常的他完全不一样。
凑一边用手机讲话，一边走进事务所后头的私人房间，并且关上门。隔着门听见的说话声音很小声，听不清楚他在说什么，只透出一股紧张感。
「他刚刚说了刑事课吧？」
「难道老师终于做出要麻烦警察的事情？」
「不是『终于』，而是一直都在做吧？只是没被发现而已。」
「那会不会是想洗心革面，打电话自首……」
沙耶越说越小声，因为连她自己也知道不可能是这样。
「不知道大叔是看到什么新闻才这么吃惊。」
勇气拿起凑扔下的报纸，想找出他刚才看的报导。凑所看的那一版并未阖上，就这么摊开在桌上。最先映入勇气眼帘的是左上角的四格漫画。
「应该不可能是看到这个就打电话给警察吧？顶多只会打去报社抱怨，叫他们别给读者看无聊的东西。」
但丝毫不觉得这种四格漫画无聊的沙耶，在勇气身旁把身体弯成く字形，肩膀不停抖动。从她按住嘴的手指缝隙间流泻出的，竟是压抑不住的笑声。
「这有这么好笑吗？」
「你、你看，上面写说忍、忍者有几人着？」
勇气完全不懂笑点在哪里，以尴尬的表情看看四格漫画，又看看沙耶。
「我看沙耶大姐姐就算看到『棉被飞起来了』之类的句子（注7）都会笑吧。其他有关于逃税和窃盗的报导、书和电影的广告、讣闻、关于失业率和景气的报导。嗯～看起来都跟异怪没什么关连。啊，这款电玩上市啦？」
勇气看到一半，兴趣就转移到即将发售的电玩游戏广告上。
「勇气，我们正经点查啦。」
「轮不到大姐姐来说我吧。」
两人正看着报纸时，里头讲电话的声音停了。过一会儿，凑从房间里走出来。
「我出去一趟。」
当凑说着这句话走出来时，已经换上一身深色西装，身上没有平常那种懒洋洋的感觉，领带打得整整齐齐，白衬衫上没有一点脏污。
「老师……你这是怎么回事？」
「突然穿得人模人样，你怎么啦？」
「我今天不回来了，你们爱几点走都行，最好是不要再过来，门不用锁没关系。」
说完，凑就披上大衣出门。
「我第一次看到大叔那么人模人样耶。」
「是啊。而且那条领带是……」
沙耶再次翻开报纸，这次她立刻找到要找的东西。
「老师会不会是看到这个？」
沙耶指着一则讣闻。
「小野寺道夫先生，五十三岁，于本月五日凌晨四点死亡。原因是车祸啊？小野寺就是刚刚大叔在电话里提到的姓氏。」
「是啊，他提到小野寺警部。原来是他认识的朋友过世了。」
两人从窗户往下看，看到凑快步走向车站，身影随即消失在茫茫人海之中。
2
葬礼用的黑白直条纹布幕遮住一个不怎么大的房间，房里有很多人。
他们全都穿着黑衣，露出沉重的表情。虽然其中也有人以开朗的声音谈笑，但那显然是刻意强颜欢笑。
房间北侧设有祭坛，摆放了棺木与遗照。祭坛右边坐着一名面容憔悴的中年女性，每当前来吊唁的宾客上香致哀，她便以沙哑的声音道谢。
当宾客的吊唁暂时停歇，女性喘了一口气说：
「老公，今天辛苦你了。」
她说着，朝身旁看一眼，但那里没有任何人在，也不可能会有人在。平常总是陪在她身边的丈夫，如今已变得冷冰冰地躺在棺木中。
丧家该尽的义务一定得好好做到，她靠着这样的决心隐忍到现在的情绪，眼看就要溃堤，视野变得模糊。
这时，她低头看到地上多了个影子，看来又有吊唁的宾客上前来合掌致哀。女性擦掉眼泪，抬起头来。
对着遗照合掌致哀的是一名看起来二十五、六岁的男性。她不认识这个人，而且这个人身上有种和别人不一样的感觉。
并不是他的穿着打扮有什么奇特之处，这名男子和大家一样穿着黑色西装。小野寺的职业是刑警，所以前来吊唁的宾客大部分是警界相关人士，这类人给人的感觉和一般人不一样的情形并不稀奇。
那么，在这样一群人里仍然显得异样的年轻人，到底是何方神圣？但青年上香的表情十分真挚，让女性充分感受到他是真心在吊唁自己丈夫的死。
「请节哀顺变。」
「谢谢您特地前来上香。」
女性朝他行礼。
「说来失礼，请问您和外子生前是什么样的关系？」
「大概十年前有个案子，当时我很受您先生关照。我叫做九条凑。」
「我是小野寺的妻子良美。」
这时，自称「凑」的年轻人身后出现下一名来吊唁的客人。凑让到一旁去，但这里场地不大，人又很多，因而显得十分局促。
「对不起，这里这么挤。」
「会有这么多人来吊唁，应该是因为小野寺先生的为人吧。」
这名语气平静的青年，看起来不像是警方的人，但良美也未深入追问。既然和案件有关，说不定会是过往案件中死者的家属，又或者是被害人。不过，案子都已过去十年，他还特地赶来吊唁，让良美由衷觉得感谢。
「您要看看外子的遗容吗？」
凑静静地点了点头。
良美打开棺木上的小窗，青年往里头看去。小野寺的死相安详，简直像睡着似的。
「外子的胡须变长了。」
良美说着，怜惜地摸了摸小野寺的脸。
「听说人死后，头发和胡须仍可能继续生长。」
「似乎是这样呢。可是，我就是觉得外子还活着。他都已经这么冰冷，理智上我也很清楚他已经死了，可是，我总会忍不住叫他。我就是觉得他随时都可能起来，然后像平常那样用悠哉的口气说：『啊啊，差不多得去公司上班啦？』很好笑吧，他每次都说是『公司』。」
良美想笑，涌出的却是泪水。
「他一定是顾虑到我吧。这样听起来，不是比说去『警局』要委婉一些吗？他真的真的是个很温柔的人。」
她最后又摸了摸小野寺的脸后，轻轻关上棺木上的小窗。
「您为什么死掉了？我还想跟您学很多东西啊……」
这个在丧宴上丝毫不顾忌旁人眼光而放声大哭的，是个姓「青岛」的刑警。凑独自坐在角落，自己倒着啤酒喝。
「好人不长命这句话还说得真准。」
一边说着一边来到凑身旁坐下的，是身穿丧服的理彩子。
「我没想到你会来守夜。你跟小野寺先生，不是只在十年前那件案子发生时见过面吗？」
「那你又怎么来了？」
「后来我在几桩与异怪相关的案子里，也曾经蒙他关照。」
「小野寺先生会死，真的是意外吗？」
理彩子猜出凑想说的话，用更小的声音说：
「是啊，我找警方问过了。没有凶杀的迹象，和异怪更是完全没有关连，真的是一桩不幸的偶然。他是为了救一个小孩子，被醉汉开的车撞到。」
「是吗？」
「可是……」
「怎么？」
「发生意外当天，也就是三天前，小野寺先生曾联络过我，说他休假来东京想找我。当时我出差到外地，回来后知道他打电话找我，打回去一问，他却已经意外身亡了。」
「他会打电话给你，也就表示有和异怪有关的事情要找你吧？」
「不知道。所以我才会急忙又搭新干线赶来这里，结果就看到你。你有没有收到他的联络？」
「完全没有，我是看报纸才知道他过世的事。」
「这样啊……」
凑催促拿着啤酒杯陷入沉思的理彩子继续说下去。
「怎么？有话就直说啊。」
「他留的话，是说想跟你联络。」
这次换凑拿着啤酒杯陷入沉思。理彩子正愁不知道该跟他说什么，凑突然站起来。
「你要去哪里？」
「厕所。」
理彩子和凑是老交情，猜到他想做什么，于是随后跟去。客厅的纸门已经拆下，
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