【八月一日】
「柏尾学长？」
有人呼唤我的名字，因此我抬起眼皮。
一道黑影正站在我的眼前。
仔细一瞧，只见那张「巧夺天工脸蛋」正面无表情地低头看着我。
「早安。」
「早安。呵呵呵。」
「怎么了吗？」
「我只是心想，看来不是你哥代替你来呢。」
闻言，由良彼方总算不再面无表情，转而有些不甘不愿地咕哝：「喔……」
他也避开了直射的日光，蹲在大门形成的阴影里。
保持沉默也很尴尬，因此我试着闲话家常：
「你哥告诉过我，说你有在兼职当家教，是真的吗？」
「嗯。」
「是喔，总觉得教人意外。」
邻近的榉树传来了叽哇叽哇的蝉鸣声。
明明只有一只，声音却大得出奇，犹如临终前的惨叫。
「学生是什么样子的人？」
「是个好孩子喔。普普通通的老实，普普通通的臭屁。」
「喔～」
一对一交谈后，我重新体认到一件事。
明明外包装相同，但给人的印象却会因为内在而天差地远。
哥哥宛有着不容分说的存在感，也有着神奇的吸引力，就算不特别做些什么，仍会吸引周遭的人。但是弟弟彼方却非常文静内敛。虽不晓得是不是刻意的，但他就是静静地压抑情感，极力不去主张自己的存在。反过来说，也可说是融入环境的能力很强，这一点与哥哥大相径庭。大概就是因为这样，明明长相如此俊美，仍很少被人百般吹捧吧？
「不过，你搞不好很适合当家教呢，听说你高中的时候成绩很好。」
由良吐了口气，从背在身上的背包侧边口袋里抽出宝特瓶，喝了一口说：「不，我不太会读书喔。」
「咦？可是……」
「既很少出席上课，又到处闲晃遛达，也没去补习班。你觉得这种人考得到好成绩吗？」
「嗯……」
「相反地，我哥可说是聪明绝顶，跟外星人同等级。」
我回想起了在○○县○村亲眼见识过的、由良宛那恶魔等级的聪颖。
流过后背的汗水都快变成冷汗了。
「啊，嗯，说得也是呢……我亲身领教过了。」
「就读高中的时候，每一次考试都是我哥冒充成我去学校，代替我写考试卷。所以在那间升学学校里，我的成绩才能始终名列前茅。」
「咦？」
「当我哥无论如何都没办法代替我出席的时候，当然就只能我自己出马了，但那种时候，我几乎毫无例外地都考不及格，甚至考零分也不稀奇。然后我哥再代替我参加补考，仿佛判若两人般地考到好成绩。」他用力拴紧宝特瓶的盖子继续说：「每当出现这种情形，周遭的人都会觉得很不可思议，纳闷明明我可以考到那么好的分数，为什么不在正式考试的时候就拿出真本事？但问题不在于我有没有拿出真本事，而在于参加考试的人是我还是我哥啊。这三年来，没有半个人发现这件事。」
「…………」
「大学入学考试的时候，学科测验也是拜托我哥去考。不过，术科测验当然是我自己上场。」
我哑口无言，呆若木鸡。由良斜眼睨向我，说：
「我开玩笑的。」
……啊。
我还心想是不是真的呢……
「哈哈哈！」当真后我感到难为情，有些反应过度地哈哈大笑说：「说得也是！你们这对双胞胎再怎么相像，那样子还是会被人发现吧？嗯，再怎么说那也不可能嘛！」
「不，意外地并不会被发现喔。」
「咦？」
由良发出了淡淡的轻笑声。
我撤回前言。这对双胞胎搞不好连内在都很像。
就在这时——
「这不是阿春吗？」「真的是阿春耶。早安。」
两名女学生朝着大门走来。
是同样隶属于阿武隈研究室的八坂和桂。
见她们向我招手，我向由良知会一声后，走向她们。
看起来活泼开朗，皮虏白皙、茶色头发的是八坂；看起来文静乖巧，身材娇小绑着丸子头的是桂。她们两个人感情很好，做什么事都形影不离。
「你们一大早来学校做什么？」
「我们才想问你，你在做什么呢？」「我们是美祭管理委员喔，今天要开会。」
我们学校的学园祭通称「美祭」，在每年十月底会一连举办三天，规模浩大，届时也将有为数不少的校外民众前来参观，每年都是盛况空前。而且毕竟是美术大学，创作活动都是拿出真本事，并下足了苦工，所以不论是企画还是展览，都相当值得一看。也能理直气壮地自夸，质与量都不是一般大学能够相提并论的，是我们学校引以为傲的活动之一。压轴的化妆游行更得到了邻近居民以及行政机关的协助，游行队伍会以校园附近的商店街为中心绵延好几公里，是非常隆重盛大的活动。当地的电视台和报社等媒体也经常前来采访报导，我多少也觉得这活动被校外人士当成了一种特殊祭典。
而全权管理美祭的，正是以学生志工组成的美祭管理委员会。
「美祭的准备工作从暑假就开始正式启动了吧？」
「是啊。管理委员会的成员几乎每天都要到学校喔。话说回来，欸，阿春。」八坂突然压低音量说：「那个人是由良彼方吧？」
尽管没有露骨地表现出来，但她的目光对准了蹲在大门前的男子。
我也小声回应：「是啊。」
「咦～骗人～」「你看吧、你看吧。」「真的是美男子呢。」「对吧？」「不过，头发并没有邋遢得那么夸张啊，很普通嘛。」「对呀，今天很普通呢。」
两人兴奋地吱吱喳喳。但从两人兴奋的模样看来，与其说是发现了好男人，更像是发现了珍禽异兽。
「为什么阿春会和那个由良彼方一起行动呢？」「他和阿春是什么关系？」「你们接下来要去哪里？」「那个人有女朋友吗？」
问题连珠炮似地袭来，总之我先依序回答：在篮球社学长的请托之下，我们将担任雕刻家狩野壹平老师的助手，并在他那里住上几天。至于有没有女朋友，我不知道。
于是八坂与桂面面相觑。「狩野壹平就是那个吧？」「是呀，就是那个。」
「那个是什么？」
「怎么反问我们……啊～对喔，因为阿春去年不在学校。」「这样啊，难怪你不知道。」
「狩野老师果然很有名吗？」
八坂呵呵呵地缩起肩膀说：「才不呢，他绝对称不上有名喔。比较像是知道的人就知道吧。」
「怎么说？」
桂直截了当地说了：「听说狩野老师有可能是同性恋喔。」
这则全然没预料到的消息让我有些不知所措。
……不，可是——
「那种事情是每个人的自由吧？」
我佯装冷静地这么回答以后——
「那当然啊。」「况且如果只是普通的同性恋，根本不会传出谣言啊。」
她们却满不在乎地如此回道。
「那不然你们在说什么？」
「哎呀，你先听到最后嘛。」「狩野老师除此之外，还有一些不太好的传闻唷。」
「什么传闻？」
「去年夏天，狩野老师也招募了助手喔，一样是召集了好几个男生。」「然后啊，其中有一个人从工作室回来以后，不久就被大卡车撞上死掉了。」
「死掉了？」
这就有些骇人了。
可是——
「这和狩野老师有什么关系？」
「都说了，先听我们说到最后嘛。」「过世的是油画系的……呃，是叫做白谷吧？他发生车祸时的状况有些不太寻常喔。因为是在不可能发生车祸的地点发生车祸，所以大家在猜，他会不会是自己冲出去的。」「换言之，大家在怀疑他是不是自杀。」「听说白谷从狩野老师的工作室回来以后，就一直有点不太对劲呢。」
「……咦咦？」
「所以大家纷纷猜测，该不会他是在工作室遭遇到了让他生不如死的可怕事情，才会痛苦得糊里糊涂冲到了大卡车前面。」「否则的话，他根本是怎么想也不可能自杀的人呀。长得既帅气，朋友又多，绘画功力也很好，将来可说是大有可为呢。」
我大感退缩时，八坂拍了拍我的肩膀，不负责任地说：「不过，终归只是谣言而已啦。意外和自杀本来就很难分辨了嘛。」桂也毫无恶意似地微笑道：「对呀对呀。不管怎么说，阿春还是会去狩野老师那里帮忙，这点不会改变嘛。」
「你们，太邪恶了。」
「什么呀～」「怎么能把这种形容词套在女生身上呢。」
我正想继续反驳的时候，八坂看向手表说：「啊，糟糕，要迟到了。」
桂向我使了个眼色。「抱歉，阿春，我们该走了。」
「咦？嗯。」
「那么，助
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