【八月三日】
「我要睡了。」
夜阑人静之际，犀大人如此宣告。
犀大人毫不理会一脸愕然的我们，默默地将三张椅子排成一排，然后放上坐垫当作枕头。
「我已经决定不熬夜了。请让我先一步登出（LOGOUT）吧。」
他俐落地摘下眼镜，俐落地打横躺下，不一会儿就开始发出均匀的呼吸声，完全不给他人阻止的余地，实在是非常豪爽干脆。
我没有停下工作的手，看向两名学弟。「他这么说。」
「这样很好啊。」由良说：「就算强忍着睡意，勉强自己工作，效率也只会越来越差。况且要是出现失误就糟了，如果觉得自己再也撑不下去，干脆就去睡觉吧。」
「啊，嗯，说得也是啦。」
「所以就是这样，我也想睡了。」
「咦？」
「因为作业正好告一段落。」
由良迅速地收拾整齐，踩着摇摇晃晃的步伐往休息区移动。他避开地毯上的东西，腾出足以供一个人睡觉的空间后，将自己的背包当作枕头，咚的一声横躺在地。
「由良登出了。」
「……我会再努力一下。」最上苦笑道。
「话说回来，这里的工作环境还真是恶劣呢。既不让我们洗澡，也不为我们准备棉被。连劳动基准法也登出了呢。」
顺带一提，狩野夫妇的常识也登出了喔——但这句抱怨我仅留在心里。
「就是说啊，我们的人权也登出了呢。」
好一会儿，「登出」成了我和最上之间的流行语大赏。数十分钟后，作业告一段落的最上也终于丢下一句：「我也要登出了。」就昏迷般地火速坠入梦乡。
在遍地杂乱放满了仿造人类头颅塑像的工作室里，穿着连身工作服的男人们正尸横遍野般地倒成一片……
真是一幅惊人的地狱光景呢。
总之，只剩下我一个人的话，我也无法继续工作。虽然很不中用，但依我的本事，要是发生了不幸的意外，我可无法处理。换言之，我醒着也无济于事。为了明天的作业，早点睡觉比较好。但是不知道为什么，我却一点睡意也没有。
看着其余三人的熟睡摸鱼，我甚至心生羡慕。
工作室内看起来最舒适好睡的沙发依然空着，是他们三人对于最年长的我（五年级生）的体贴吧？我决定满怀感激地接受众人的好意，将工作室的电灯关到最小的亮度后，躺在沙发上。但是，仍是没来由地睡不着觉。我应该不至于一换枕头就会睡不着啊。
我从手提包里抽出打算等有空再看而购买的杂志，决定先看看杂志，打开沙发旁的立灯。我本来期待看着小字的话，就会有睡意袭来，却无意间发现了我欣赏的创作者报导，不自觉全神贯注地看了起来，待我回过神时，已经过了相当长一段时间。这样下去可不行，于是我阖上杂志，朝立灯的开关伸长手——
无预警地，有某个人飞身而起。
发生什么事了？我吃惊地抬起头来，正好看见由良脸色惨白，连在立灯朦胧的光芒下也显而易见，然后他冲出工作室。
「咦！」
我目瞪口呆。
下一秒，屋外传来了由良非常用力咳嗽的声音。
他在呕吐。
「……咦——？」
我一边小心着不吵醒其余两人，一边跟着起身，悄悄地从半开的门扉探出头去。
在仅亮着诱蛾灯的深蓝黑暗中，只见化作剪影的由良正趴在清洗区的流理台上，上半身因为干呕而不停痉挛抽动。
能吐的都吐完了以后，他似乎终于平复下来。
由良转开水龙头放水。
漱口之后，抬起头，先是瞪向我。
「呕吐的人这么少见吗？」
……看来心情很差呢。
我猛然回神，蹑手蹑脚地走回工作室。我随便拿了一个玻璃杯，倒了从冰箱里拿出来的运动饮料后，再次走到屋外。
在昏暗之中，我步伐不稳地前进。
由良正靠着清洗区的流理台，有气无力地低垂着头。
嗯，呕吐很消耗体力呢。
「喂，你没事吧？」我将玻璃杯递给由良。「能喝的话就喝吧。」
由良一瞬间讶异地睁大眼睛。
最后他接过玻璃杯，咕噜咕噜地一口喝光杯中的饮料。
既然还有力气一口气喝光，应该不需要太担心吧？
「你哪里不舒服吗？」
「不，我好得很。」
「那……」
「我不管在家还是在外面，都是这副德行。就像是习惯一样，虽然不是每天每晚，但常常像这样呕吐。夏天又特别频繁。」
「是因为受不了天气热吗？」
「——可能也有这层原因吧。」由良深深叹了口气说：「所以，请你不要那么担心。很多画画的人都有些神经质的毛病吧，这没什么大不了。」
「是……吗？」
「是的。」
附近草丛里，虫子开始高声嘶鸣。
唧唧唧唧。唧唧唧唧。
其实并不痒，但我不由得抓了抓脖子。「可是，至少在我身边，没有人惯性呕吐喔。」
「是吗？」
「该怎么说，呕吐的话……还是会让人有点担心吧。」
去看看医生比较好吧
但这样子似乎太多管闲事了，所以我说不出口。
况且我自己也对原因不明的胃痛置之不理，更是没资格说他。由良语气淡漠，不干己事似地答道：「但是，我也无能为力啊。「就算要忍到这种地步，你还是非画不可吗？」
「嗯。」
「那还真累呢。」
「画画很累喔。」
他的声音在笑，但看不见他的表情。
由于背对着诱蛾灯，由良的正面形成了一片黑影。
我不晓得眼前的他带着什么表情，但是——
「每当完成一幅画，每当为画作签名，我总在想：『搁下画笔吧，这是最后一幅了。』」
「那为什么没有放弃？」
「因为虽然画画很痛苦，但不画会更痛苦。」
「…………」
「我已经是这种生物了。」
既然如此，那也无可奈何了吧。
你只能画画了吧。
——要这么说很简单。
但这种话不能随随便便说出口。
可是，我又想不到其他该说的话，只能噤口不语。
由良转过身，灯光洒在他的侧脸上，黑影终于褪去，但他脸上没有什么特别明显的表情，依然看不太出来他在想什么。
「睡觉吧，明天还得工作一整天。」
他跨着大步走回工作室。
我一个人留在清洗区前面。
其他会动的事物消失之后，周遭突然变得荒凉冷清。
但并不是万籁倶寂，声音形形色色。有虫子密谈般的鸣叫声；飞虫聚集在诱蛾灯旁的振翅声；看不见踪影的夜鸟之高歌。分明几乎没有风，环绕在工作室四周的阔叶树群叶却婆娑摇曳，发出了沙沙沙的嘈杂声响。
尽管如此，还是有些凄凉孤寂。
是夜晚的山。
诱蛾灯仅照亮了清洗区周边，就只有这一小部分而已。我重新意识到自己正伫立在浓厚的黑暗里。比起人类肉眼可见的事物，肉眼看不见的事物更是多……四周这般漆黑的话，就算有人屏着气息躲在前方的草丛后头窥看自己，我也不会发现吧。
想着这些事情，我开始感到害怕。
于是我小跑步地跑回工作室。
「呀啊啊！」
凄厉的悲鸣响起。
我在沙发上吃惊得跳起来，张开双眼。
「咦？什么？刚才的尖叫声是怎么回事？」
我在沙发上东张西望。心脏飞快地扑通跳动，甚至有些疼痛。
白亮的阳光和带着绿草香气的微风，正清爽宜人地从敞开的窗户流泻进来。在这般神清气爽的早晨，究竟发生了什么惨案？
在工作室的中心附近，噙着泪目的最上不知怎地跪坐在作业台上，激动地对着我连连摇头。
「不可以把脚放下来！快抬上去！」
「咦？」
我不由自主地看向脚边。
就在我放于地板上的脚旁边，一条蛇正迅速地滑行而过。
「哇啊！」我以连自己都感到吃惊的敏捷动作将脚缩回沙发上。
最上转向大门大声呼喊由良学长！由良学长——！」
由良好像在外头洗脸，一走进工作室，看到我和最上的丑态就紧皱起眉。比起聆听有些陷入恐慌的我和最上语无伦次的说明，他一看到在地板上爬行的蛇，似乎就明白了现场的状况。
只见由良毫不踌躇地接近在屋子角落四处爬行的蛇，大手一抓，就捉起了蛇的脖子。身手真是精彩俐落。
我和最上发出了分不清是安心还是赞叹的感慨：
「你真的很厉害耶，我太尊敬你了，真的。」「简直神乎其技！」
「你们太大惊
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