罗丹历一百二十九年九月三日，罗丹国第二王子斐兹拉尔德于离宫图书馆与未婚妻莉兹·菲茵菲塔对谈。
首先是钱。关于这方面，今后仍会继续跟赛德立克维持借贷关系。只要自己没失态的话。
其次是光鲜亮丽的形象。这点则是由莉兹透过婚约替他带来了。
再其次是人。无论理由为何，都愿意替自己效命的人才。关于这点，他也已经招揽到最低限度的人数了。
接下来是名声与评价。很遗憾地，这还不足够。他需要在战争中取胜，而且还是足以压制反弹声浪的压倒性大胜；足以让贵族们陷入狂热，为他醉心，甚至不再思考的大胜利。然而，现在还不是能发动这种战争的时机。
斐兹拉尔德沉着一张脸玩弄自己引以为傲的一头金发。
「——来得及吗？恐怕很勉强吧。」
姑且不论战争的问题，最后那一项几乎完全没有进展。
三名孩子。王兄、王姐，还有自己。不过，王姐已经远嫁他国，等于放弃王位。
人民期待他能够成为下一任国王。如果得以实现，虽然不符合长幼之序，但应该也不至于引发谋反。而且，斐兹拉尔德也已经将有力的贵族全都揽入了自己的派阀。目前在宫中两派可说势均力敌。然而，即便众人都希望由他继承王位，却仍存在着无法靠集体意见来颠覆结果的问题。
罗丹实行君主专制，因此国王拥有绝对权力。于是，即位的若是贤君，国家便能繁荣；即位的若是昏君，国势便会衰败，人民的不满也会升高。
现任国王属于前者。而指名下一任国王，亦为国王的权力之一。
他必须解决这个问题。
明年的三月三日，王兄即将年满十八岁。在罗丹，年满十八岁即可参加成年典礼而正式认定为成人。斐兹拉尔德必须赶在这之前解决前述的问题。
全国上下都对父王的计划心知肚明。他打算在雷米尔德的成年典礼时指名下一任国王。被指名的不会是自己，而是雷米尔德——关于这点，斐兹拉尔德比王兄本人更深信不疑。就现阶段看来，他甚至可以断言这是必然的结果。
尽管这阵子国内开始出现「斐兹拉尔德更能够胜任王位」的议论声浪，身为一名父亲，现任国王仍想指名雷米尔德为王。
——让继承了正统血脉的长男成为国王。
于是，呆头鹅王兄变成一国之君将会是理所当然的事情。这样一来，为了让自己当上国王，恐怕就只能杀了王兄了。这是斐兹拉尔德极力想避免的做法。
在自国内部发生的王族权力斗争，只要出现流血事件，就会留下祸根。而自己努力争取来的评价，恐怕也会跟着下滑吧。影响会持续很久。只要有人因此送命，事态就会变得更棘手。
他不能让肃清的戏码扩大。
只能让父王认同自己。他必须透过正面进攻的方式，来让自己成为国王。
「……而且还有那个问题存在啊。」
出乎他意料的问题。可以的话，希望能在确定自己将成为下一任国王之前解决的那个问题。
人数不断增加的暗杀者。尽管出现在斐兹拉尔德身边的害鼠大致上都已经清除掉了，但只对付小喽罗是治标不治本的做法，他必须揪出主谋者。然而，倘若繁殖老鼠的始作俑者不在自己的管束范围内，想出手更是难上加难。仅仅是个第二王子的他，目前能掌控的权力仍相当薄弱。凭他的力量，完全不及支撑着王兄的那对姐弟。
害鼠们对外泄漏了什么情报也很重要，他们有可能会在不知不觉中泄密。倘若有人将这些外泄的破碎情报串连起来，那名人物将会成为威胁。
除了暗杀者变多，没有其他动静——若这是真正的答案就好了。
斐兹拉尔德吐出一口气，以指尖用力扯了扯自己金色的浏海。
另外，和莉兹缔结婚约之后，王兄派来的刺客人数也增加了。想要将他们确实区分出来，也是很麻烦的一件事。
前去造访王兄的离宫那次，企图袭击他的人并非王兄的手下。不仅如此，该名暗杀者还是当初和克斯泰亚交战时，应斐兹拉尔德的征召而加入军队的佣兵。虽然不确定对方的真实身分，但他身上有着证明其隶属于杰斯塔某个组织的文件。
杰斯塔啊——
斐兹拉尔德心中喃喃念道。
他从怀里掏出一张劣质纸和一张高级纸，比较里头的内容。一张来自自己的部下，而另一张，则是赛德立克出自「善意」让老鹰送过来的书信。
两张纸上头的内容可说完全雷同。
证明路威斯确实已死的调查结果。
「虽说路威斯的死亡是值得庆幸的事情……」
倘若路威斯还活着——他便能和卡杰尔联系。至今不断增加的那些暗杀者，如果都是路威斯派过来的，情况也就说得通。
然而，路威斯已不在人世。死人什么都做不到。这件事情，只能说是自己杞人忧天。更何况，即便卡杰尔是敌人、是害鼠之一，在中庭里时，他又为何没有对自己下手？那应该是个绝佳的机会才对。
当初，被斐兹拉尔德视为「随时都可能杀害自己」而警戒的对象，并不是待在庭园里的暗杀者，而是卡杰尔。不过，这到头来也只是他的多虑。
「也就是说，他是站在我这边的人……吗？」
斐兹拉尔德如此自言自语，内心却又有种骚动的异样感。
「斐兹拉尔德。如果不看书，你待在这里又有什么意义呢？——你的脚！」
以纤细的手臂抱着厚重的历史、语言、地理相关书籍的莉兹瞪着他这么说道。她主要目的是为了责备这名未婚夫将脚放在自己读书用的小桌上。
「我有话要说。首先，这里是我的离宫，所以要待在何处是我的自由。其次，这座图书馆里头的书籍，全都是我砸大钱买来的，净是些难以人手的珍藏品。对于我爽快地答应未婚妻入内使用的宽大行为，希望你能心怀感激啊，老学究莉兹公主。最后，先来到这里的人是我。因为我打算在这里想点事情，所以才把图书馆关上。」
说着，斐兹拉尔德以极其自然的动作将两张纸折起，然后放在小桌子上。
「让我进来的人也是你呀。况且，你好歹是名王族。既然身为这座离宫的主人，就应该遵守最低限度的礼仪吧？这样可无法成为人民的楷模。对于几乎快习惯你的行为举止的自己，我可是觉得感慨万千呢。」
斐兹拉尔德以鼻子哼了一声。
「在自己的地盘里，至少就让我随心所欲一点吧。对外，我可是一直扮演着『完美王子』。别再唠叨了。在知识包围之下，我的思路也会比较清晰。再说，我也没妨碍到你吧？别管我啦。还是说，我的存在让你在意到忍不住想要抱怨几句？」
皱着眉头的莉兹给了他肯定的答案。
「如果你问我是不是很在意你，那我必须回答『是』——你为什么不打算妨碍我呢？」
莉兹将手中的那堆书籍搁在斐兹拉尔德放着脚的桌子上。
「很多男性都不乐见女性吸收太多的知识。」
「我国提倡男女平等，思想可是很先进的呢。」
但实际情况却跟不上这样的理想。
斐兹拉尔德忽略这一点，然后玩弄起自己睡得乱翘的浏海。
「就连已故的路威斯王兄，都不喜欢看到我读书，或是吸收过多的知识呢。」
「没办法，因为杰斯塔的社会观念就是如此。多数杰斯塔的女性都对外头的世界一无所知。杰斯塔可说是彻底的男权社会……让我感兴趣的是，尽管如此，杰斯塔的贞操观念却很淡薄。与克斯泰亚的风俗不同，『女性必须隶属于男性』这点虽然相同，但女性却能同时跟好几名男性维持关系，也没有禁止在婚前和其他人发生肉体关系。虽然这种规定多半也只会针对女性。」
「比起肉体关系，杰斯塔更注重精神层面的结合。肉欲抒发被视为是一种奖励。我们不讲求性关系的忠诚，无论男女都不会追求这样的条件。」
「——虽然杰斯塔是个作风有些保守过头的大国，但在这方面，倒是男女平等到令人赞赏的地步呢。」
「你应该也已经亲身体验过了才是。」
斐兹拉尔德震颤着喉头发出笑声。
「一点也没错。倘若是我的王兄，一定会因为过于失望而勃然大怒吧。虽然我国提倡男女平等，但贞操观念却还是相当古老。崇尚处女的观念仍是主流。」
「看来的确是这样呢……对各大王公而言。」
「你这样的说法，听起来好像有什么言下之意？」
「所谓的秘密，就是通常不会浮上台面的东西吧？」
「我倒希望能避免过多的秘密呢。」
莉兹轻笑出声。
「杰斯塔的女性都十分豪放。不过，你该不会认为她们所有的行动，都源自于宛如糖果那般甜蜜美好的感情吧，斐兹拉尔德？」
「我可没这么想。」
「单纯是因为这是最轻松的手段，而且也是所有人都认同的做法。只是这样
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