罗丹历一百三十年三月二日，罗丹国第二王子斐兹拉尔德谒见罗丹国国王。
你再说一次。
国王与其子。在只有这两人的空间里头，国王的声音重重地回响着。
「我早就料到你八成在打什么鬼主意，不过——目的竟然是这个？事到如今，你还在说什么呢，斐兹拉尔德？我不会改变自己的决定。下一任国王就是雷米尔德。」
「那么我就再说一次。」
这里是谒见厅。在父王面前垂下头单膝跪地的儿子站起身来。面对未经自身许可便站起来的儿子，国王的脸上浮现了些许不悦。
「您的王位——不是由王兄，而由我来继承吧，父王。」
「你是认真的吗？斐兹拉尔德，让你……」
斐兹拉尔德只是面无表情地凝视着父王。
「成为吾国的国君，你明白这代表着什么吗？」
父王这个提问相当愚蠢。
「我当然明白。」
正因为明白，才必须透过如此迂回曲折的方式。
将虚假化为真实。
「坐上王位意味着什么，我当然再清楚不过了，父王。对我来说，与其在谁的麾下过着心惊胆跳的日子，以正当的手段争取王位，才是通往安泰人生的道路。既然如此，当然没有不选择它的道理——身为您的儿子，这正是应有的想法吧？」
他淡然地这么补充。
「明明是身上流着完全不同血液的父子……」
尽管是父子，却是丝毫不相关的两个人。王兄和王姐确实继承了父亲的血脉，只有斐兹拉尔德是个异端。
「这样的你，却展现出最适合成为国王的能力……实为讽刺啊。」
「血统就这么重要吗？父王。」
「血统是无法动摇的铁证。人民会向王家俯首跪拜，但可不会向不知打哪儿来的人这么做呐，斐兹拉尔德。即便是无能的昏君，人民也不得不对他低头。因为他就是王。那么，又是什么决定了王的存在？是血统。在罗丹，便是起源于第一任国王马尔诺依的马尔诺依家之血。」
「——父王身上流着马尔诺依家之血，但我并没有。」
斐兹拉尔德淡然地开口。
「去憎恨你的母亲吧。憎恨那个既美丽又傲慢的女人。」
「深爱着这样的女人，并将她册封为第一夫人的，不就是父王您吗？不对——这或许也是血统的影响吧。父王和前任国王都被女人给背叛了。女人还真是可怕的生物呢……而悲剧也因此跟着产生。」
「悲剧？看你今天反常的言行举止，跟我没有半点血缘的吾儿啊，你脑袋不正常了吗？」
父王的态度看来相当游刃有余。他因暗杀所受的伤应该尚未完全恢复，精力却相当充沛。在斐兹拉尔德将国王代理权交还至克蕾榭手上之后，不过三天她就被迫卸下代理人的头衔。
现在，克蕾榭非常地安分守己，手上握有的权力也被削弱了。除了身边的亲人是下令暗杀国王的逆贼以外，她在公开行刑场的所作所为也造成了很大的影响。要求无辜的第二王子做出对自己叩首跪拜这种羞辱行为，实在过于傲慢——这类的指责声浪相当强烈。不过，除此之外，还有其他需要改变的事情。
「我的体内没有流着马尔诺依王家之血，只是个空有其名的王子，所以无法继承王位。而王兄虽然无能，但确确实实流有王家血统。血统更胜于能力——父王，这就是您的意思吗？」
「尽管雷米尔德很平凡，但只要在他身边安置几个可靠的臣子，就算无法让他有一番作为，至少也能好好治理一个国家吧。没必要拥有过于突出的能力。」
斐兹拉尔德理所当然地被归入安置在王兄身边的可靠臣子，而他也理所当然地敬谢不敏。
「那么，既无能又没有流着王家之血的国王，其存在价值又如何呢？倘若是父王，会给予这种人什么样的评价？」
「连评价的价值都没有。你之所以能维持第二王子的地位迄今，就是因为你不符合前者。然而，能力过于突出也是一种问题。多半会因此涌生无法成就的野心，最终招致失败。」
「无法成就的野心？您这句话是在暗指我吗？父王，这您可就误解了……我只是提出正当的要求罢了。关于应该让我继承王位的正当要求。」
「你所谓的正当性在哪里？就当作是给在克斯泰亚战役中立下战绩的你一个奖赏吧。考虑到你不会诉诸武力，我可以姑且听听你的说法。」
「前任国王的妻子，亦即父王的母亲维奈亚王妃生下了三个孩子。一个是父王您；一个是父王的王弟，同时也是我亲生父亲的巴尔洛斯子爵；另一个则是塔拉公主。这三人之中，除了父王以外，其他两位都已辞世。巴尔洛斯子爵在我出生没多久之后便意外身故。塔拉公主则是出生不久后因高烧而夭折。因此，父王继承了王位。而维奈亚王妃是在被立为正妃后，第一个产下国王之子的女性。这点并没有问题。此外，前任国王虽有其他侧室，但和侧室间生下的孩子并不多，而且每个都是女孩——在前任国王驾崩后的一年之内，她们也纷纷因为意外事故而死亡了。」
「很多人都会凭借自己身上流着国王之血这点，提出无穷尽的要求呐。不过，这又如何？」
「维奈亚王妃的第一个孩子似乎流产了，父王——打开大门！」
斐兹拉尔德转过身这么喝道。谒见厅的大门回应他的要求而开敔。在敞开的大门后方，出现了一名身形瘦小的少年。
「璐，进来吧。」
璐踩着紧张的步伐，以双手捧着搬运物品用的装饰小桌，一步步走向斐兹拉尔德身旁，然后戒慎恐惧地朝坐在王位上的国王俯首跪拜。
「叩见国王陛下——」
国王并没有对这名被儿子传唤进来的少年表现出半点兴趣。
「这个人是做什么的？该不会是刺客吧，斐兹拉尔德？」
「父王，您这么说倒也挺贴切的呢。起来吧，璐。」
璐应声缓缓地抬起头来。犹豫到最后，尽管国王对自己投以冰冷的视线，但她还是顺从了斐兹拉尔德的指示起身。
「她是生前担任国史编纂官的荷洛依斯的女儿璐。一如荷洛依斯，她拥有十分优秀的能力。因为长年在身为编纂官的父亲身边协助办公，所以对王家的血缘关系也相当清楚。」
「我记得荷洛依斯应该没有女儿才对，只有一个儿子。」
「那个儿子就是璐。因为我国尚未出现女性官吏。」
「所以才让她伪装成男人吗？……那么，你是想让我处罚他的女儿吗？为此特地将她带到国王的跟前？」
「我反而希望您能好好赞扬她一番，然后赐给她一个正式的官位呢，父王。因为她可是让埋葬于黑暗中的真相再次曝光的功臣——这里有一份资料，都是由原始资料复写而成的。」
小桌上堆满了好几叠纸张，每张纸上都写得密密麻麻。斐兹拉尔德从中取出一张纸说道：
「这是取自某封书信的部分内容之复本。寄件人是卢丝塔男爵夫人，这是她寄给我的母后的信。原本是以拉克赛语撰写而成，但这个复本则是将内容翻译成我们平常所使用的大陆共通语书。严格来说，这或许不算复本，但内容是相同的。」
「……卢丝塔写的？」
「听说父王是在她的栽培下长大成人，所以应该觉得这个名字相当令人怀念吧？卢丝塔男爵夫人似乎将父王当成自己的亲生儿子一般疼爱。她可说是基于这个原因，才有办法将一切埋藏在内心深处过完一生。实际上，她也几乎完成了这样的任务。然而——过去她犯下了一个错误。面对我的母后，她忍不住吐露出真相，并写了这封信交给她。这也是无可奈何的事情，想要一个人持续背负这样的罪行，未免太过沉重了。这是对罗丹、对马尔诺依王家相当严重的背叛行为。」
「没完没了的。你要是不说得简洁一点，就把手上那东西拿给我看吧。虽然我不知道你所谓的复本究竟有多少可信度。」
「当然——倘若父王希望的话，我也可以提供正本给您看。这样一来，您就能判断那是否为卢丝塔男爵夫人的笔迹了。不对，应该说父王是最能做出精确判断的人。」
斐兹拉尔德的视线和父王的视线交会。他直直盯着对方，并递出信件的复本。斐兹拉尔德和王位之间的距离，让他能够直接这么做。
父王面无表情地接过那张纸，然后以单手拿着阅读起来。他的眼球几乎未曾追着字面移动过。待视线移向信件的末尾，他依然维持着原先的面无表情。即使读完了信，国王仍不发一语。
「维奈亚王妃怀的第一个男孩流产了。母体虽无恙，但她冷静地察觉到一个事实——要是没生下孩子，自己便没有价值。能为丈夫献上第一个孩子的人，才有资格站上王妃的地位——屹立不摇的地位。流产可不是能被允许的事情。于是，她下令找一个代替的婴儿过来。可以的话，最好是刚出生的婴儿，而且外貌还要和国王相似。维奈亚王妃相当迅速地采取了行动。她买来了一个婴儿，并将那孩子当
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