时间回溯到二十四天前——罗丹历一百三十年七月十日，身为罗丹园下一任国王的第二王子斐兹拉尔德，在户外剧场观赏戏剧。
「喔喔！我就为了你而舍弃一切吧！」
「啊啊，您竟然……！」
这里是位于罗丹国王都的圆形户外剧场。舞台上，男女主角正紧紧相拥着。这是在街坊之间——虽然主要读者群是年轻的贵族女性——相当流行的某部恋爱小说所改编成的戏剧。为了看戏而涌入此处的观众络绎不绝。自从去年本国王子遭到公开处刑未遂之后，观众席便不曾涌入如此壮观的人数。
「既然如此，我也顺从您的决定吧！」
陷入身分悬殊之恋情的农家少女说出这句台词后，第一幕便至此结束，接下来进入短暂的休息时间。
现场的气氛一瞬间变得截然不同。原本聚精会神地观看戏剧的人们，开始在观众席上躁动起来。满心盼望着休息时间赶快到来的小贩们，则是抓紧这一刻出现于席间的通路上。他们巧妙地在观众席里头穿梭行走，并高声叫卖。
「要不要来一杯现榨果汁制成的冷饮呢！」
「肚子饿了吗？尝尝刚出炉的小点心吧！」
这里的观众席依照客人的身分而分成不同的区块。一名坐在平民区的少年，一边把玩着自己的金色浏海，一边喃喃说道：
「我依旧不明白剧情的有趣之处，不过看起来很受好评呢。站在客观立场，我不得不这么承认。但真要说的话，把第二王子的公开处刑改编成一出戏剧，应该会更有看头才对。」
相较于这名有着即将转为青年面容的少年——
「批准演出这部戏剧的，不就是那位第二王子吗？我倒觉得内容相当有趣呢。」
坐在他身旁，以薄布遮掩住脸庞的女性提出了不同的看法。
「你觉得贵族和农家少女的恋爱故事有趣？我无法理解呢。」
少年耸了耸肩。
「我也明白这样的故事很难真正实现。正因为剧情如此梦幻，所以才更显得有趣。这就是你借给璐的那本小说改编而成的吧？我也曾经向璐借来看过，是一本很引人入胜的作品呢。比起男性，这故事更吸引女性。」
「不不不，请等一下。虽然身为男性，但我也很喜欢这个故事呐。」
坐在少年和女性前方的一名体态臃肿的男子回过头说道。
「赛德立克，你说你也喜欢？」
看到少年一脸狐疑，这名男子——赛德立克带着满面笑容回答：
「是的，王——哎呀，失礼了。」
赛德立克装模作样地修正了自己的用词，然后向少年问道：
「我该怎么称呼您才好呢？」
「直接叫王子也无妨啊。身为下一任国王的第二王子，其名为斐兹拉尔德。在第二王子大为活跃的这段期间，街坊上或许会有愈来愈多父母将自己的小孩命名为斐兹拉尔德吧？所以，扮演王子的游戏可能也会跟着流行起来喔。」
「虽然不知道是本人还是冒牌货，但『斐兹拉尔德』似乎常出没在民间呐。」
「就是这么一回事。我刚好也是斐兹拉尔德呢。」
赛德立克将视线从装傻的少年移向他身旁的女性。尽管她的相貌隐藏在薄布之下，但仍可窥见那两片丰润的鲜红唇瓣动了动。
「那么，我也一起参加扮演王子的游戏吧。莉兹——我就借用一下他的未婚妻之名好了。」
「哎呀呀，莉兹公主是吗？这还真是个适合您的名讳呐。」
「身为我的未婚妻，无论身在何处，莉兹都维持着一贯的大国公主风范，很了不起吧？不过，正因如此才更让我感到遗憾呢。倘若是莉兹公主本人，对这出戏应该会发表和我相同的感想才对。」
「这就很难说了呢。」
「我也赞成莉兹公主的意见。戏剧就是得让人们窥见一场美梦啊。身分悬殊的恋情——这不也挺好的吗？就是因为现实过于严苛，像我这样的老百姓，才会想把虚构的故事当作逃避的出口嘛。所以，无论故事内容如何都没有关系，就算里头充斥着令人不快的欲望也无所谓。对了，两位要不要来一点苹果酒呢？还有甜食可以享用喔。」
尽管坐在平民席，赛德立克却独占了好几人份的座位。空着的座位上堆满了数量不输给小贩的饮料和轻食，还有侍者在恰到好处的距离之外随时听从差遣。斐兹拉尔德将手伸向侍者端出的那盘五颜六色的点心。
这时，侍者的手腕因为端盘子的动作而微微从袖口中探出，原本被遮掩住的刺青也跟着曝露在外。斐兹拉尔德一瞬间瞄向那个刺青，但随即便抓起几个绿色的点心，然后粗鲁地塞进嘴里。
「您也喜欢那种口味的呢。哎呀——我也加入扮演王子的游戏吧。我就假装是那名和王子交情匪浅的商人好了——而且我刚好叫做赛德立克呢。那么，如果是赛德立克，接下来应该会这么说吧：『王子，没想到今天会和您坐在这么相近的座位上呢，真是凑巧啊。』」
「『凑巧』是吗？」了。于是赛德立克有些夸张地叹了一口气。
「哎呀呀，我是初次耳闻这样的情报呢。不过……原来如此，我似乎能理解了。我应该介绍给那位大人的，不是经验丰富的美女，也不是惹人怜爱的美少女，而是美少年才对呐。」
赛德立克来回摸了摸自己的下巴。感受到斐兹拉尔德投射过来的视线后，赛德立克看似认命地回答道：
「好，我认了、我认了。那个侍童的确是莫榭斯公爵派来的。话说回来，为何贵族都喜欢在各种东西上头烙印自家的纹章呢？莫榭斯公爵也不例外。真是伤脑筋啊。」
然而，他并没有拿出方才收起来的那封信，而是慵懒地继续说道：
「王子，我也有自己『打交道』的对象，莫榭斯公爵便是其中一人。我同样会跟您的敌对派阀进行交易，做生意就是这么一回事吧？而您——」
赛德立克用低沉的嗓音反问：
「不也和我的竞争对手处得相当不错吗？」
斐兹拉尔德装傻地回答：
「……是这样吗？」
「要是您太低估我的顺风耳，可就令人困扰了。在富商布斯纳垮台之时，有另一名克斯泰亚的商人崛起了。这个名为欧兹的男人，趁着克斯泰亚变成罗丹附属国的机会，开始光明正大地进出罗丹，并在罗丹国内提供金钱借贷的服务。听说他还是吉格拉诺将军的远亲？对现在的我来说，欧兹是最大的敌人。虽然我感到相当受伤，但却从未出口埋怨，仍一如往常地对您提供资金援助呢。因为我认为，即便您和欧兹的交易不利于我，但对您来说，或许仍是必要的行为。」
「我知道啦、我知道啦。算了。」
斐兹拉尔德一脸嫌麻烦似地挥了挥手，于是赛德立克再次恢复了笑容，回到先前的话题上。
「那么，关于我是否喜欢观赏戏剧的问题……这可是使用户外剧场，而且是在得到王室支持之后上演的一出戏剧呐。更何况，只要是罗丹国的国民，都能够免费入场看这出戏，那岂有不共襄盛举的道理？」
「我倒是第一次听说你变成罗丹国的国民了啊。」
斐兹拉尔德又拿起一块点心往嘴里扔。
「我当然是外国人罗。根据现任国王所制定的法律，倘若我想成为罗丹人，就必须在罗丹国内居住满将近二十年的时间、不能犯下任何罪行，还必须有固定的工作。而且，这些都还只是最基本的条件而已。」
「你只达成了第三项条件呢。」
赛德立克立刻出声抗议这样的指摘：
「您在说什么啊，我只剩第一项条件还没有达成呐。没错，第二项条件我也达成了，我可是从未被送进牢房过。至于第三项条件，如您所言，我每天都在赛德立克商会努力做生意呢。关于这点，您想必再清楚不过吧。」
「针对我即将到来的加冕典礼和结婚典礼，你贡献了很大一笔资金呢。」
「欧兹应该也是吧？」
「对了。外国人想要成为罗丹国国民的话，其实有个捷径。」
「哦？什么样的捷径呢？」
「给我钜额的贿赂。」
听到斐兹拉尔德的发言，莉兹隔着薄布对他投以无话可说的视线。或许是察觉到莉兹的反应，斐兹拉尔德以拇指和食指再次从侍者的盘子里拿起一块点心，并带着不怀好意的笑容将它送到莉兹面前。
「你也尝一块如何，我的未婚妻？」
「不，不用了……斐兹拉尔德，你这是在做什么？」
看到斐兹拉尔德伸长了手，打算将点心塞到自己嘴里的举动，莉兹不禁将身子向后挪。
「不论是方才观看的戏剧内容或是原作小说里头，都有这样的桥段吧？这就是所谓恋人你侬我侬的时间啊。」
「……虽然我觉得不太可能，但你该不会是要我张开嘴，让你亲手喂我吃那块点心吧？」
斐兹拉尔德点了点头，于是莉兹不禁恐惧地浑身打颤。
「我跟你不是恋人，而是未婚夫和未婚妻才对。」
「是这样没
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