「令音。」
琴里在〈佛拉克西纳斯〉的舰桥中，呼唤坐在距离舰长席相当近的令音的名字。
但是，没有得到回应。察觉到异样的琴里看了看令音手边的东西——然后微微歪头。
令音手边的萤幕中，不知为何正播放着被放大好几倍的真那的脸部特写。然后，令音盯着那个画面，一反常态地露出严肃神情。
「令音？真那有什么问题吗？」
「……！」
令音似乎直到现在才察觉到琴里的存在，装饰着黑眼圈的眼睛看向琴里。
「……琴里吗？嗯，有点不对劲呐。」
说完后，以熟练的手势操作中央控制台。于是画面立刻被拉远，真那的脸部影像也渐渐地变小。
「……比起这件事情，小士的情况怎么？」
「嗯——虽然还是有些不安，不过与十香谈过之后，似乎已经不再迷惝了。」
「……是吗。」
令音轻轻点了点头之后，突然抬起头来。
「……啊啊，对了。你拜托我做的分析已经完成了唷。」
听见令音的话，琴里挑了一下眉毛。
因为琴里将前几天收集到的真那的毛发与唾液转交给令音，请令音帮忙做DNA监定。
「那么……结果如何？」
「……嗯，真那确实是小士的亲妹妹。」
「——是……是吗……」
琴里咽下一口口水，伸手按住胸口。
虽然有预料到结果会是如此……但是琴里的内心果然还是产生了些许的动摇。
「亲……妹妹……吗？为什么那个女孩会成为AST……」
「……不。」
令音出声打断琴里的话。
「……我稍微调查了一下，正确来说，她并不是AST。」
「什么意思？」
「……她原本就不是自卫队员，而是从DEM Industry调派到AST的员工。」
「——DEM（注：Deus Ex Machina为拉丁语，英译为「God from the machine」，中文为「机械之神」之意。）公司……？」
DEM Industry公司。
总公司设置于英国，世界首届一指的大企业——如果去除（拉塔托斯克）组织本体的话，这家企业就是世界上唯一有能力制造显现装置的公司。包括自卫队AST以及全世界军警所秘密装备的显现装置，都是DEM公司所制造的。
这间公司对于狩猎精灵的事情采取相当积极的态度，因此可以说是琴里一行人所隶属的〈拉塔托斯克〉的竞争对手。
当然，该公司旗下也拥有能够操控CR-Unit的巫师——据说他们的熟练度甚至远远超越了各国的特殊部队队员。
「等一下。我有点搞糊涂了。士道的妹妹为什么会在DEM担任巫师呢？」
「……这一点还不清楚。但是……」
令音停顿了一会儿之后，紧紧咬住牙齿，彷佛气到发抖般地握起拳头。
琴里惊讶地皱起眉头。尽管已经认识多年了——但琴里是第一次看见这样的令音。
「到底发生什么事情了？」
「……请你看看这个。」
说完后，令音操控中央控制台，让画面显示出真那的照片以及详细数据。
「这……这是——」
「……没错，她全身上下都有经过魔力处理。这就是为何她拥有异于常人的强大战斗力的原因……但是，她所要付出的代价也很高。她恐怕只剩下十年左右的寿命而已吧。」
「——这是怎么回事——」
琴里气愤地低声呢喃。
DEM公司所制作的显现装置原本就不是完美无瑕的装备。由于演算核心的处理性能还不够快速，所以必须藉由人脑来补强。
因此为了让脑波增幅，必须利用外科手术将一个小零件植入脑袋中。包含折纸在内的AST队员们，都可以在头部发现一个被头发所遮掩，如角一般的突起物。
但是——真那的身体却远远超越这个程度。
身体的某些部分……几乎可以说是已经处于与精灵相同的状态了。
「……虽然我不知道她是抱持着什么样的决心接受这种改造。但是……最好还是……先不要告诉小士吧。」
令音以沉重的语气如此说道。琴里咽下一口口水，紧咬嘴唇。
◇
隔天早上，士道一走进教室便看见狂三坐在自己位置上的身影。
明显的异常。虽然已经有过经验，不过果然还是会感觉到不自然——理应身亡的少女，表现出一脸若无其事的样子来上学。
发现士道的身影时，狂三随即露出一个沉稳的微笑，然后低头鞠了个躬。
「哎呀，士道。你好呀。」
与昨天相比，她的模样看起来没有任何改变。
如果告诉别人这名少女昨天在小巷子里被人毁掉双脚、射穿腹部、切断脖子的话，别人一定会担心士道的头脑是不是出问题了吧？
「……哦，早安。」
士道并未表现出震惊的样子。因为这是预料之内的事态。所以士道平静地向狂三打招呼。
「昨天玩得好高兴呀。请你一定要再次约我出去玩。」
「是……吗？玩得很高兴……吗？」
「是的，非常愉快。」
狂三再次绽放微笑。她说的是与士道的约会？还是发生在小巷子里的事呢？士道无法判断。
看不出来是否有察觉士道想法的狂三，在脸上堆起可爱的笑容继续说道：
「不过，我有点惊讶呢。」
「……？对什么事情感到惊讶？」
听见士道的反问之后，狂三微微眯起眼睛。
「因为我一直以为士道今天会请假呢。」
一瞬间，士道不知该如何回应。不过，重新思考之后，士道开口说道：
「那真是……抱歉呀。我应该请假吗？」
「不，我很高兴士道有好好地来上学唷。」
露出一个无忧无虑的笑容，狂三如此说道。
士道轻拍胸口压抑内心的悸动，然后走到狂三的正前方。
「——狂三。」
「什么事？」
「我——决定要拯救你。」
「……？拯救？」
士道说完这句话，发现狂三的表情在瞬间变得冰冷。
「……你说了好奇怪的话呐，士道。」
「你可以停止那种说话方式了——我不会让你再次杀人。我不会让真那再次杀了你。这是我昨天所做出的结论。」
「请你不要将你的价值观强加在我身上好吗？我讨厌天真的理想论。」
「是吗，真是可惜——但是，我已经下定决心了。我将会拯救你。不管要做什么事情，绝对都要拯救你！」
听见士道的话，狂三皱起眉头。
但是，沉思了一会儿之后，狂三轻殷双唇：
「——既然如此，如果你所说的都是真的，那么就来确认一下吧。」
「啊……？」
「今天放学之后，到屋顶上来。」
狂三说完这句话后，便将视线从士道的身上挪开了。
◇
伫立在来禅高中屋顶上的狂三，露出妖媚的微笑，然后「咚、咚！」地发出轻快的脚步声。
晴空万里。宛如盛夏的强烈阳光照射在狂三身上，让地面倒映出比平时还要漆黑的影子。
现在大约是九点十分左右。或许是因为第一节课已经开始了，回响在校舍的喧闹声稍微减辍了几分。取而代之的是从音乐教室传出来的零星乐器声，以及从体育馆传来的球类弹跳声。
狂三踩着犹如跳舞般的步伐，一圈又一圈地在地面画出圆圈。
「虽然继续享受与士道一起上学的学校生活也不错，但是——」
如果此时有人从上空俯瞰这个景象，或许就会察觉到异常。
因为狂三经过的场所，开始慢慢变暗了。
没错——简直就像是影子一直驻留在狂三所经过的轨迹上一般。
「时机差不多了呀。」
然后，喀！后脚跟用力踏向地面。
于是，以灰暗线条画在屋顶中央的圆圈渐渐地向外扩张。
完全覆盖屋顶全部区域之后，开始往校舍的外墙移动并且侵蚀操场，最后以学校为中心，将周围的地区全数淹没。
「——嘻嘻嘻……嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！」
将嘴巴弯成上弦月的形状，发出这种笑声。
「啊啊，啊啊，士道、士道。亲爱的、亲爱的士道。即使如此，你还会说出要拯救我的这种话吗？你还会帮助我吗？」
「嗯……？」
在第一节课——世界史的上课途中，士道突然看向窗户外面。
总觉得周围似乎变暗了，士道原本以为是云朵遮住了太阳。
但是，从窗户看到的天空依旧是晴朗无云的好天气。完全看不见任何云朵的踪迹。
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