在奔驰于天宫市的汽车后座上。
DEM Industry的业务执行董事艾扎克·维斯考特一边盯著手上捧著的终端,一边愉快地歪了歪嘴:
「这发展还不坏,诺克斯驾驶员和他的同事都做得很不错。如果由我们来演,怎么看都未免『可疑』了些。」
「──您是说『素材A』吗?」
坐在隔壁座位上的艾伦瞥了一眼终端,一面说道。维斯考特夸张地同意道:
「没错。另外,现在以识别名〈修女(Sister)〉来称呼她比较好哦。」
「…………」
艾伦彷若思索般沉默了一会后,接著说道:
「……最重要的是,野放曾经捕获的精灵,风险真的很高吧?」
她如此说道,有点不高兴地颦眉蹙额。
〈Sister〉本来是艾伦在五年前亲手捕获的猎物,也是DEM Industry持有的唯一一个精灵。她会对这次的作战产生反感,也是合情合理。
但是,这副彷佛小孩闹脾气的表情实在太过滑稽,让维斯考特不由得脸颊放松。
「怎样?」
「没事。你说的确实没错,我们或许会白白浪费掉DEM最贵重的资产,但是──我们的确也会无计可施对吧?」
维斯考特这样说道后,艾伦「唔──」地低吟道:
「这个嘛……是没错。」
「这五年间,我们在想得到的范围内持续给予〈Sister〉肉体和精神上的痛苦,但即使如此,她还是没有完全反转。」
他对艾伦瞧了一眼后,继续说道:
「不过,三个月前降临在我们眼前的〈Princess〉反转体真的非常完美,而我们明明没有危害到她自己。」
维斯考特像是要回味曾经见到的那道身影一般垂下眼,嗓音带有陶醉的色彩。
是的。在那令人难忘的今年九月间,维斯考特和艾伦成功使精灵〈Princess〉反转。
而其开端──正是能封印精灵力量的少年。
五河士道。
他因为这个能力而被与DEM敌对的秘密组织〈Ratatoskr〉发掘,陆续打开了精灵们的心扉、封印她们的力量。
但在这个过程中与精灵之间产生的信赖关系,正是导致〈Princess〉反转的要因。
「所以,我才会暂时放跑〈Sister〉,那位可爱又珍贵的精灵──在把超小型的显现装置植入她脑内,使她忘记这五年间身上发生的一切之后。」
这正是维斯考特下令对〈Sister〉施加的特殊「处理」。她肯定把自己活生生被切腹、头颅被钻洞、手脚被一点一点锯掉的这些事情忘得一乾二净了吧。
会施加这种处理的原因主要有两个。
其中一个理由相当单纯。她的精神因持续已久的实验与拷问而逼近崩坏,如果不处理她的记忆,她连保持认真的自我都很困难。
然后,另外一个原因是──
「……哦?」
维斯考特看到手上终端显示的数值陷入混乱,眉毛因而抖动了一下。
「怎么了?」
「〈Sister〉的精神状态看来发生了混乱──五河士道多半如我所期待的,和她顺利混熟了。」
维斯考特嘴角上扬道:
「五年前,在我们抓到〈Sister〉的时候,她已经放弃了人类。虽然令人悲伤,不过这也是她的能力所致。
──但是,现在不同了。她和五河士道邂逅,就像其他精灵一样感受到人心温暖。她居然在这个应该很讨厌的世界上发现了一道曙光,这不是很厉害吗?」
维斯考特的视线和艾伦的交杂在一块,脸上瘆人的笑容也逐渐加深。
「那么──」
「对,无论如何都要做,而且我也事先打理好了──〈Sister〉脑内的显现装置会随我的信号发动,这样她就会在一瞬间清楚想起在这五年间遗忘的记忆吧。」
他一面看著终端上显示的数值,一面眯起眼睛。
是的,她得到了希望,也知道不应放弃人类。
但那是在她不知道其将染上绝望色彩的时候。
「这很单纯嘛,比起单单只把玻璃珠丢下去,把它从更高的地方往下扔更容易摔破。」
维斯考特这样说完后,彷佛仰天般讲道:
「──那么,为了我们的夙愿,你也会一起来吧,艾伦?」
「当然,你说得对……艾克。」
艾伦以平静的嗓音如此答道;维斯考特满足地点头,接著把视线移向前方──坐在副驾驶座的人身上。
「也要拜托你囖,给艾伦搭把手吧。」
「…………」
那位少女沉默地轻轻点头回应维斯考特。
◇
「啊、啊啊啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──!!」
随著二亚那充满痛苦的惨叫,她的身上溢出类似污泥的灵力块。碰到这些灵力块的地面就像是沾到水的盐山一般,溶解得软趴趴的。
不只如此,从大喊的二亚额头上、手上、脚上和身体各处都出现了伤口,流出极大量的鲜血。
没看出半点造成二亚外伤的原因,但是,就像是皮开肉绽、就像是二亚的身体忽然想起有这些伤口的存在,上面开了好几个伤口。这副模样令人想到刻在虔诚信徒身上的所谓圣痕。
接著──不久后,她的血和灵力就盖住了二亚全身,让她的外表产生变化。
这个轮廓就像士道之前看到的修女,但现在的她却变成与士道记忆中说像也不像的不祥之物。
「二、亚……」
士道一边看著她的模样,一边发出呆楞的声音。
对士道,不──对在场所有人而言,这副光景都是似曾相似。
灵核的反转,精灵在陷入绝望深渊后发生的自身存在转变现象。
但是……不知道原因。
十香和折纸曾经和二亚一样反转过──十香是因为士道在自己面前被杀;折纸则是因为得知自己亲手杀害了父母。
但是在面前发生的二亚的反转,其原因却是完全不明了。
连一点都徵兆都没有。
不如说,在二亚走向这里的瞬间──
绝望就现身了。
「……你、你怎么啦?怎么突然这样……」
「二亚小姐……!为什么会……」
七罪和四糸乃一边因二亚散发出的猛烈灵力波而皱起眉头,一边叫道。
接著,下一瞬间二亚的身体便剧烈颤抖,动作像是被操偶线吊起来的人偶一般地抬起头来。
「啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
为剧痛所扭曲的痛苦表情被自己的血染得鲜红,令人联想到流下血泪的圣母像。
二亚发出嘶哑、说是声音也不像的声音。
「────〈神……蚀、篇……帙(Beelzebul)〉────」
彷若回应她的呼唤一般,二亚的面前出现了一本巨大的书。
只是看著,其压倒性的压力彷佛就能让身体为重压所束缚──不会错的,它就是和曾经见过的〈暴虐公(Nahema)〉与〈救世魔王(Satan)〉同种类的「魔王」。
〈神蚀篇帙〉在空中静止,自动打开并以飞快的速度开始翻页。接著,这些纸张从中线脱落,如暴风雪般在四周飞舞。
「这、这是……」
「请当心,士道,那是魔王的一部分,不是单纯的纸飞雪。」
散落在二亚周围,构成好似魔法阵形状的〈神蚀篇帙〉书页彷佛要回应折纸那淡漠、却又充满戒心的嗓音似地发出暗沉的光芒。
「什么……!?」
同时,士道惊愕地睁大眼。
有好几只如黑暗集合体般异形的怪物,从〈神蚀篇帙〉的书页中扒出来。
『────!』
异形们发出称不上咆哮或惨叫的声音,同时蹬地、袭向士道等人。
「呜哇……!」
突发状况让士道不由自主地身体僵硬,但是──在异形的手碰到士道之前,它们中有的身体被光芒吞噬、有的身体被炸飞一半,消融在空气中。
他马上就发觉到有什么事情发生。位于士道后方的折纸显现出部分灵装,以天使〈绝灭天使(Methratton)〉把异形打穿。
不,不只折纸。除了琴里之外的在场所有精灵都换上部分灵装、显现出天使,为了面对制造出这片黑暗的二亚,以及从中诞生的异形而把视线移过去。
「大家……!」
「虽然我不太了解状况……但我知道不能不管她!」
「旁边这些碍事的小家伙就交给我们!亲爱的快去封印二亚小姐的灵力!」
十香和美九如此叫道后,身体摆出彷佛迎击姿态的架势。〈神蚀篇帙〉似乎要与她们对抗,又从里面飞出更多的纸页,生出无数的异形。
「咕……」
士道一边对陆续扩张地二
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