「…………」
心脏跳动的声音听起来异常剧烈。
五河士道抱持著绝望的心情，将手搁在胸口试图让悸动平缓下来。
当然，被骨、肉和布阻隔的心跳声不可能泄漏到体外，但现在的士道就是强烈地认为它会暴露自己的行踪让「捕食者们」发现。
没错。现在的士道等同于被囚禁在笼子里无法逃脱的草食动物。
──绝对的绝望。如果笼子里只有草食动物，也可能是拿来当宠物、观赏用，或是研究用。但是，如果里面也关著凶猛的肉食性野兽──那么草食动物应该会改成别的名字吧。
也就是活体饲料。
或是──肉。
「…………！」
自觉到这件事的同时，士道感觉到背后有一道视线──因此身体颤抖。
这里原本就像冰箱一样气温很低，他的肩膀和指尖不停发抖。但是，现在士道的身体之所以会打哆嗦，不单纯是因为寒冷。
恐惧。士道身为生物不可避免的原始本能的恐惧令他牙根打颤。
──冰冷的手触摸士道的肩膀。
「……！」
瞬间，士道发出不成声的尖叫，缩起身体。
然而，冷酷无情的捕食者们并不理会士道的反应，慢慢爬向他。
「啊……啊……」
士道发出微弱的声音，回想为何事情会演变成这种地步。
◇
──时间要回溯到几小时前。
「喔喔！这真是太美了！」
下车的瞬间，十香发出惊叹声，环顾四周。
她摇曳著一头漆黑的长发，将水晶眼瞳瞪得圆滚滚的，兴奋得又叫又跳。
不过，这也难怪吧。因为士道等人的四周正呈现出一望无垠的银白世界。
他们现在正位于离天宫市五小时车程的某个滑雪场。
没错。士道一行人利用假日一起来滑雪。
美丽的银白地毯铺满山林原野，在阳光的照射下熠熠生辉。眼前的光景十分梦幻，甚至令人有种不小心进入电影其中一幕的错觉。
连士道都抱有这种感想了，十香等人看见这景色大受感动也是理所当然吧。
「哦！真是漂亮呢！呵呵……本宫要在这纯白的画布上留下足迹。」
「阻止。不让你这么做。嘿！」
当耶俱矢正想踏出脚步的时候，夕弦抢先一步插到她前面。
「啊！夕弦！汝这是做什么啊！」
「微笑。大意失荆州。」
「讨厌啦！只有你们两个卿卿我我的，太诈了！也让我们加入嘛！」
「……！等一下，为什么连我──」
不只十香，就连其他精灵也在这一片白茫茫的景色中嬉闹起来。美九在八舞姊妹打打闹闹的时候，硬拉著原本决定冷眼旁观的七罪加入。
「真是的……」
从后方看著这幅情景，无奈地耸肩的是士道的妹妹琴里。她晃动著嘴里含著的加倍佳棒棒糖，叹了一口气。
「有精神是好事啦，但不要嬉闹过头了。雪山是很危险的。」
「嗯，我们知道！你看，琴里，好有趣喔！雪踏起来沙沙作响耶！」
「唔哇！竟然连十香都来参一脚，怎么能输给汝！呜喔喔喔喔！」
「喔喔，耶俱矢，你好厉害啊！」
「……你们真的知道吗？」
琴里叹息著搔了搔头。士道见状露出微微苦笑。因为这么说的琴里在小巴上也专注地阅读贴满标签的旅游书。
「你干嘛？」
「不，没事──话说，我们今天住宿的地方是那里吧？快点把行李拿进去，做好滑雪准备吧。难得来一趟，不滑个够本太可惜了。」
士道如此说著并指向前方。那里建了一栋屋顶撒满雪花，充满韵味的别墅。
「说的也是。好了，大家，把自己的行李拿一拿。」
琴里点头同意，指向搭乘的巴士车内。
没错。平常搭乘空中舰艇〈佛拉克西纳斯〉一下子就能飞到的距离，如今因为舰艇维修中，改用〈拉塔托斯克〉准备的小巴移动。
不过，大家并没有因此抱怨──似乎反而还非常享受搭乘巴士一路摇摇晃晃的旅程。
「士道，给你。」
正当士道思考著这种事情的时候，有人从背后跟他说话。回头一看，发现不知何时竟有一名少女拿著士道的波士顿包站在那里。少女拥有一头及肩的头发，以及如洋娃娃的面容。她是鸢一折纸，士道的同班同学，同时也是士道封印灵力的其中一名精灵。看来她在拿自己的行李时，也顺便帮士道拿过来了。
「喔喔，谢谢你，折纸。」
士道向她道谢，接过包包后，「嗯？」地歪了歪头，发出疑惑的声音。
「我说，折纸，我的包包好像有被人打开的痕迹耶……」
「怎么可能。我没有留下那种痕──」
折纸话说到一半，抽动了一下眉尾。她似乎发现自己被套话了。正如折纸所说，士道的包包看不出有人开过的痕迹……看来为了保险起见，事先询问是正确的。
「……果然啊。」
「不愧是士道，真了解我。我好开心。」
「不要说这种会招人误会的话啦……真是的。」
士道说完打开包包，简单确认里面装的东西。不过，并没有发现有什么东西减少或增加。
「……没什么奇怪的地方耶。」
「当然。我什么也没做。」
「那你为什么要打开我的包包……」
「情报就是力量。」
「…………」
士道不敢再问下去，一语不发地挪开视线。
「那……那么……其他人行李都拿好了吗？」
士道一边说一边环顾四周。于是，拿著大件行李的精灵们点了点头回应他。
重新一看后，人员还真是众多呢。有士道、十香、折纸、琴里、耶俱矢、夕弦、美九、七罪，还有──
「嗯？话说，四糸乃人呢？」
士道环顾四周，清点人数后歪了歪头。因为排成一排的精灵当中并没有看见四糸乃的身影。
「唔，听你这么一说……」
「刚才还在的呀。」
「到底跑到哪里去了……啊，在那里。」
七罪像是发现什么事般指向别墅的方向。接著便看见一名右手拿著包包，左手戴著兔子手偶的娇小少女，脸颊泛著红晕，眼睛闪闪发光地等待著大家。
「大家，快点来……！」
「好了、好了，动作快～～」
四糸乃与手偶「四糸奈」催促著大家。
说到这次的滑雪之旅，其实是四糸乃提出的。前几天，聊到休假时大家一起去玩的话题时，平常不太表达自己意见的四糸乃提出希望去雪山游玩。
四糸乃原本就是操纵水和冷气的精灵，也许有什么令她感受深刻的地方吧。
看见乖宝宝四糸乃难得一脸兴奋的模样，所有人彼此看了对方的脸后不约而同地莞尔一笑。
经过约一小时后，把行李放到各自的房间，换上各式各样的滑雪装的士道一行人搭乘缆车来到半山腰。
是坡度较平缓，适合初学者的路线。除了士道等人以外，也能看见三三两两看起来经验尚浅的滑雪客。
「好了……那我们开始滑吧。你们都记得大致的动作了吧？」
士道望向在滑雪练习场排排站的精灵们如此说道。于是，所有人同时点了点头。
没错。毕竟没滑过雪的人占大多数，所以他们来这里之前，事先学习过基本动作。
「嗯，没问题！那我先滑喽！」
十香精神奕奕地如此说道，第一个打头阵。她戴上大大的护目镜后，使劲利用雪杖推动双板滑雪板，在银白的山坡上描绘出两道轨迹。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
十香发出兴奋的叫声，背影越变越小。虽然只是笔直地滑行，但她乾脆的态度实在不像是一名初学者。
「哈哈，真厉害呢，明明是第一次滑。」
「学得快也是一个原因，但重点是她完全不害怕呢。」
如此回应士道的是站在他身旁的琴里。她身穿红色滑雪服，脚踏著黑色双板滑雪板，悠然眺望滑雪练习场。这个人表现出来的态度也不像是个初学者。
「没错。十香就是这一点厉害。」
「是啊。因为害怕而突然想停下来反而危险。最重要的是要有一鼓作气的决心。」
琴里说完扬起嘴角，露出无所畏惧的笑容。
然而经过了一段时间，琴里还是站在原地，没有要移动的意思。
「……琴里，你不滑吗？」
「……！」
士道说完后，琴里微微倒抽了一口气，感觉脸颊泛起红晕。
「我……我要滑啊。不过，我身为〈拉塔托斯克〉的司令官，等目送所有人滑完后……」
「别担心啦。这里的坡度又不陡。」
「呃，可是……」
「嗯？难道说，你
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