那么，在流卡•艾鲁蒙特回来后，过了差不多两周的时间。
这是个阳光明媚的春日早晨。
万里无云，一片晴朗。
昨天是晴天，今天也是晴天，明天后天一定也是相似的天气吧。能令人没有任何根据地这么想着的，确实是很好的天气。
在这种时节是会中暑的吧，集中在操场的观众席上的人们，也变得情绪高涨起来。举着拳头的人。呼呼地挥舞着手臂的人。发出奇怪声音的人。眼睛闪闪发光地看着操场中央，要将这里发生的一切牢牢印在眼里的人。
世界中的所有东西所有情绪都沸反盈天，在这样的光景的中心站着的是——
流卡•艾鲁蒙特，只有他的心情消沉到谷底。
“啊——好好，请安静，安——静——”
不知为何声音很疲惫的作证人，啪啪地拍着手掌呼唤周围。
“那么现在，嘉罗路•斯贝提和流卡•艾鲁蒙特，赌上两人的名誉与宝物，举行剑之决斗仪式。并且依据菲鲁兹邦学术院校规第二百十二条之叙述，本人西点•雅加作为仲裁全权负责仪式的进行。对此有异议者请站出来？”
“没有！”
这是一名在脑后扎起长长金发，给人以好强印象的少女，她的声音铿锵有力。
“……不，嘛，就算有异议，你们也不会听吧？”
不高兴地小声喃喃着，流卡•艾鲁蒙特的不满和疑问一一流露了出来。
“但是那个啊，我有个很单纯的疑问……”
“那么，辅佐。”
完全被无视了。
流卡露出放弃各种各样的事的表情，从辅佐那里取过剑。这把剑的剑柄处缠着几层棉线，是练习用的木剑。他厌恶地抓在手中，心中是挥之不去的忧伤。
决斗。
在遥远的过去，在奢华颓废的每日中，在贵族中所诞生出的狂热的风俗。就是说，对于赌上自己的一切也要得到的东西，用命去拼搏，赢得胜利，便能将至纳入囊中。只要取得了值得骄傲的战斗结果，谁也不会多说什么……大概这样，不过也不能这么说。
当然这是野蛮的风俗，在现在的世界来看的话早就跟不上时代了。因为这个制度在整个大陆上这早已不再流行，并逐渐被遗忘、被抛弃。现在只在极少数的地方，才会将它作为恶作剧一般的东西保留下来。
“……啧，真是恶劣的玩笑啊。”
在作为极少数地方的费鲁兹邦市，今天流卡•艾鲁蒙特也在伤脑筋。
相互之间的剑尖触碰，形式地念了宣誓词。决斗的准备顺利地进行着。
这名少女，咔的露出了充满敌意的视线望向这边。
被决斗对手瞪，这个自己已经习惯了。哪怕是从四方八面都落下了嫉妒的视线，也能和往常一样接受。如果憎恨能将人杀死的话，大概自己到今天为止已经死了几千次了。
但是，到目前为止，这种视线的主人，全都是男的。
被女孩子这样看着，对流卡来说是第一次。
“啊……”
流卡用没握剑的手轻挠着后脑勺。
“虽然搞不清缘由，能听一下这边的话吗？”
“原因？这样的东西，和现在要开始的处刑有什么关系吗？”
啊——现在开始的是处刑啊——这样啊——
“流卡•艾鲁蒙特！明明都消失了两年，事到如今你为何又要突然回来？我们绝不会把爱丽丝前辈交回给你的！前辈，由我们来守护！”
“……我们？”
“学生委员会！”
啊，原来如此，稍微知道是什么情况了。
望向特等观众席（被这样命名的椅子），最先看到的是朝这边双手合十，低着头致歉的爱丽丝的身影。
学生委员会的话，是对学术院内各种各样的问题都会全力帮助解决的多管闲事的集团（和本来的使命大概不一样了但实质上就是这样的）。
两年前爱丽丝隶属这个集团，现在的话也是这样吧。然后现在也和以前没有变，不，或者说看来是集中了比以前更高的人望。
“那家伙依然被如此仰慕着吗？”
“那、那家伙！？”
流卡口中的话并没有什么特别的含义，却不知为何令少女产生了过激的反应。
“啊啊啊你这家伙，这种将前辈当作自己的东西一样的称呼方法……”
“不不不，我没有这种意思啊喂，你曲解过头了吧。”
流卡又一次望向特等观众席，爱丽丝不知道为什么红着脸，呼呼地摇着头，看起来很高兴的样子。不知道这是不是误解了什么的反应，不过能想象得到。因为能想象得到，所以流卡不在意了。
“开始！”
朝天举起一只手的仲裁人，严肃地宣言。
然后同时，或者说是偷跑意味十足地冲过来的少女——带着乱来的气势，挥下了木剑。
（怎么！？）
只是一瞬间，流卡被这气魄压住了。
完全感觉不到顾虑和适可而止，以扑杀为大前提的一击。
……虽然有着决斗这样危险的名字，但在这里所进行的应该是类似于运动项目一般的东西才对。为了攻击对方而挥舞着武器，这个武器是没有刃的木剑，而且还缠着棉线作为缓冲减少冲击力。不给对战的对手带来过多的伤，为了让这项运动成为纯粹技巧上的互相竞技，学院做了各种各样的功夫。
对，互相伤害绝不是决斗的本来意义。
因此，将这些前提和常识，全都漂亮地舍弃掉了的一击。
“呜——呼——呼——呼……”
她没有抑扬顿挫地低声笑着。
尽管是在在这暖和的春日中，浮现出不详的冷笑的少女，呼吸间吞吐着寒冷的白气。然后那双眼睛，就像饥饿的猛兽一样，闪过充满残暴意味的光芒。
“杀——”
要被吃掉了——流卡几乎产生这样的错觉。
少女怪叫着猛冲了过来。
流卡嘴角一抽。然后右手出于条件反射举剑上挑、
咔嚓——！
木片和木片碰撞在一起的清澈的声音，在春日的天空下响起。
被击飞的木剑咕噜咕噜的在空中旋转着，随即在湖中激起了漂亮的水花。
“到此为止！”
仲裁人高声宣告决斗的结束。
“这场决斗结束了。根据费鲁兹邦学术院校规第二百十五条所记载，之后双方不可留有怨恨。还有在决斗前立下的约定在这时候完全生效。败者放弃爱丽丝•麦璐琪小姐，健全地度过真正的青春！”
乱嚷嚷着，观众们骚乱了起来。
木剑被击飞的少女，呆然地看着自己得手。
流卡放下木剑，将胸中滞留的空气吐了出来。
“爱丽丝小姐！”
败者的少女悲鸣着奔向特等席，抱住了作为奖品的爱丽丝。好了好了，带着困惑的表情的爱丽丝摸着她的头。周围的男人们露出了眼红但又不能好好嫉恨的微妙表情看着两人。
流卡按了按太阳穴。
夏天快到了。在这几天，气温在慢慢上升。在山中的费鲁兹邦，被非常少见的天气将街道包裹住了。
“怎么说呢，这个，很抱歉……”
走在已经习惯的道路上。穿过大桥。
爱丽丝垂头丧气地缩着肩膀，走在流卡的身边。
长长的栗色头发随着步伐摇曳着。
以前也是这样，两人并肩从学术院走在回家路上。
“我们这边的后辈给你添麻烦了……”
“啊，嘛，没什么，习惯了。”
——爱丽丝的个子，比流卡记忆中的要稍微高了一点。
真的，只有些许……最多也就一根手指头的厚度，并没有特别明显的差距。但是就算是这样，也毫无疑问是一种变化，而这种变化让流卡的心有些茫然。
“还是没变啊，怎么说呢，不管怎样你都是大受欢迎啊……”
“好像是这样”
流卡有些难为情地说，感觉自己的声音听起来很没出息，随即摇了摇头。
爱丽丝比流卡要小一岁。
在这里两年间，爱丽丝增长了两岁，流卡则是完全没有变化。
本来年级也是一样的。但他这两年间被当作休学处理了，尽管总算是复学了，不过，学术院的系统了可没有宽松到让他自动升学，因此流卡现在又回到了第五学年级。而另一方面，一直好好地在校的爱丽丝，现在已经是第六学年级，最近已经在进行毕业的准备了。
比自己年长，年级比自己高的女孩子，爱丽丝。
……爱丽丝本来就是“可爱的女孩子”。然后经过这些日子，爱丽丝变成了“漂亮的女孩”。在这种地方、在这段并不短暂的岁月里，抛开自己独自成长着，然后突然又出现在自己面前的她，已经令他无法挪开视线。
那些微的差别，咋一
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