这个季节的日暮时刻大约是下午六点左右。
根据蒙特平板上的时间APP显示，黄金果实俱乐部三百名成员跨越山头抵达赫修纳胥山谷大概是下午五点出头。
这里说是说山谷，但却是一片足足有十余平方公里的宽阔平原地。而他们必须在这片平原上找出一个洞窟；如此费事的工作，一般光是想到就让人觉得丧气。
尽管他们刚刚沿着穿出山麓的地底河发现了通往龙人部落的洞窟入口，但他们的大军不可能经由该入口攻进去。而且洞窟内的结构复杂，要特定出具体的目标位置也有相当程度的困难。
因此，他们在出动搜寻的每个队伍中各安插了一名擅长追迹的黑暗猎人，并且让这些队伍向四处散开，借此搜寻敌人的据点。然而，这些搜索队只是钓鱼用的饵。
「他们会上钩吗？」
鹰之爪歪着头问。
「要是他们不上钩的话，我们就可以轻松找到龙人的部落了。」
副公会长蒙特回话的同时仍旧悠哉地伸手轻抚着下颚的胡须。
「蒙特，如果我们把决战延到明天如何？」
「与其担心敌人夜袭，倒不如直接打夜战。毕竟我们所有人都携带了夜视装备，反正洞窟内也不会有太好的视野；反倒是等天亮给对手做足了准备，这样还会让战局变得比较麻烦。」
蒙特接着又带着一派轻松的语气补上一句：
「再说，要是给了咲耶这个人时间上的余裕，还不知道她会干出什么事来呢。」
「这是真的。」鹰之爪应声之后决定收回自己提出的意见。看他此时的反应似乎更确定了自己不是指挥军队作战的料。
（其实我也不是指挥官的料呀。）
蒙特认为自己之所以站在这个位子上不过就是随波逐流的结果……不过，这个公会里的成员也几乎都是如此就是了。
「那就交给你啰。」
接到任命的蒙特一如原订计划地指挥部队，一点一点将平板电脑上的地图填满。
从这种时候来看，苍穹境界的地图功能真的相当方便。
黄金果实俱乐部的搜索队接连填满了地图上的空白处。其中发现敌人足迹的部队即刻展开了追迹行动，大概没多久就能够找出敌人作为据点的洞窟了吧。
远方升起了一道火柱；传声石也发出震动。开战之后不久便遭到杀害的公会成员在绑定地点复活后，随即便透过传声石联络蒙特。
根据遭袭的部队回报，敌方的冒险者大约十二人左右。而蒙特也即刻指挥了邻近的部队展开行动。
他没有派人支援，而是让周边的部队稍微后退，先行会合。
尽管他也对遭到袭击的部队下达了撤退的指示，但……想必他们不久就会被对方歼灭了吧。
——这是诱饵，蒙特看穿了这点。对方也展开了诱敌战术。
「全军以现在的地点作为据点，全力镇守。然后进一步往该处移动。」
蒙特认为这一刻应该极力避免分散己方战力，他们不需要刻意削弱自己的优势。
黄金果实俱乐部拥有压倒性的兵力，他们只需要遵循王道拿下这场胜利。
而所谓王道即是君王所行之道。不左顾右盼，昂首阔步笔直前进。
——没错，他们不需要刻意配合敌人选定的战场作战。
黄金果实俱乐部缓缓移动阵地，派出部队侦察，大部队再视情况继续前进。
而就在他们持续这么做的同时，太阳也已经日暮西山。
夕阳西沉之后，两颗月亮攀上了天空。然而，这不足以构成探索行动的阻碍。
黑暗猎人在黑暗中也有辽阔的视野；当部队愈深入山谷平原，敌人遗留的足迹也愈变愈多。应该不要多久就可以发现敌人盘据的洞窟了。
截至目前为止黄金果实俱乐部的死亡人数一共二十人。这样的牺牲不是少数。然而，遇到对手数度奇袭，却只出现这种程度的人员损伤，这代表咲耶的部队也已经被逼入绝境。
……不对，现在应该称他们为霸者之旗了。
「这时候才创立了公会啊？这么一来这个第四轨道上就有第四个冒险者公会了。」
「这个公会马上就要消失了。」
蒙特听了公会长的话摇摇头说。
他有己方的军势确实压迫到对方的感觉。这种感觉非常确实。
黄金果实俱乐部的士气高昂。想必不久之后，他们将会打下一直以来的最佳战果。
——就在蒙特如此确信的瞬间，身边的地面忽然发生爆炸。
一阵地鸣之中，脚下的地表剧烈摇晃。
震耳欲聋的轰然巨响不绝于耳，接着是大规模的尘土飞扬。众人的哀嚎和骚动响彻了四周。
紧接着脚边又发生了几次爆炸。地面大幅摇晃，让他们几乎无法站稳脚步。
「是地震吗！」
蒙特狼狈地嚷嚷着。震度多少？五级？不，至少有六级。
不对，他修正了自己的想法，这里不可能会有地震。苍穹境界的岛屿全部都是飘浮在半空中的，没有所谓地表下的板块运动。
再说，这一阵阵的爆炸声听来不像是地震，而是一种，更人工的声音……那么，是怎么回事呢？是大型的怪物吗？若是团战级魔物来袭，那么……
——没有时间慢慢来了。
「撤退！是陷阱！快撤退！」
跌坐在地上的蒙特即刻抛开原本从容的姿态，机敏地站起身，一把拉住呆愣着杵在原地的鹰之爪的手，拔腿便往来时的方向冲了出去。
他不知道发生了什么事，但他的本能告诉他，待在这里绝对不妙。
*
数台攻城兵器不知何时已经架在险峻岩石山壁的一脚。
——是大型的投石器。用另一种方式形容就是『大型的小钢珠发射台』。
这种投石器跟一般的投石器不同，是一种魔法兵器。这种大型的魔法兵器只要将其设置在适当的岩块上，它就会自动切出适当大小的岩石炮弹，使用上相当方便。也因为这个缘故，它拥有相对偏高的命中率，只是……
「弹着点偏掉哩。瞄准时的准确度不够呀。」
勋和其他几名冒险者一样也担任了投石器的操作工作，他转头望向站在他身边的淳说：
「果然只靠月光照明，使用投石器很难命中对手呀。」
「不，这样就够了，请继续发射。根据人在现场附近的我方人员报告，黄金果实俱乐部的人根本不知道他们是从哪里、被什么东西攻击了，现在正陷入一片混乱。如果是白天的话，他们马上就会知道是大型岩石砸在他们身边了。」
淳摇摇头，慎重其事地向勋解释了这个作战计划的用意。
——目的是要煽动对方的恐惧心理。
原本床弩以及投石器这类攻城兵器一如其名，就是用来攻打城池要塞时使用的大型兵器。而这点在它成为苍穹境界中的道具之后也是一样，以人作为目标时根本没有所谓攻击精准度可言；就算瞄准对手聚集的区域投石攻击，弹着点大幅偏离目标也是可以想见的结果。
以攻城兵器对冒险者的部队发动攻击是没有任何意义的。
正常情况来说就是如此。而若是冒险者只是电脑中玩家使用的角色，这种攻击方式甚至连威吓的作用都达不到。
——然而，这是在苍穹境界还是一款电脑游戏时的情况。
现在淳等人已经不是电脑荧幕中的游戏角色；在『转生之日』发生过后，这些游戏角色已经变成了玩家本人。
尽管这些苍穹境界的玩家在来到这个世界之后得到了如同游戏角色一般强大的力量，但他们终究是一群生长在和平的日本，与战争跟武力斗争无缘的普通人。
他们的心灵就跟一般正常人类一样脆弱。
拥有巨大质量的物体冲击地表掀起一波又一波的爆炸。震耳欲聋的巨响回荡在四周；视线遭到遮蔽，大地剧烈摇晃……一般正常人不可能在面临这些状况的时候不受动摇。
「你知道在十五世纪、十六世纪的时候，鸟嘴铳齐射最大的作用是在以声音吓唬对手吗？」淳说。
「我好像听贝琪炫耀性地提过这件事。她还说，早期的枪命中率低得叫人绝望哩。」
「以极大的声音在战场上威吓对手似乎是相当有效的一种战术。而咲耶说，我们这次就是要以声音攻击对手。」
「这不是你订定的作战计划吗？」
「具体的作战计划是我拟出来的。不过要以声音攻击对手，这个主意是咲耶出的。」
「原来如此……」勋点点头接着说：「啊，下一波射击准备已经完成了。」
「寂静魔法要上了喵！」
这时候，猫耳跑过来施放了寂静魔法。仅留下一阵冲击性的空气震荡向外奔窜，昭告了又一颗巨石投向对手的事实。
宁静魔法解除，远方传来比起之前更大的一波哀嚎。
他们之所以特地施放寂静魔法是为了不让对手知道这些岩块是从哪里发射出来的。而这也是淳所策划的。这种基本的
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