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第二卷 -Run through the battlefront-上 第三章 青空彼方

距离共和国东部战线第一战区约两百公里以北的联邦首都圣耶德尔,进入了冬季,白雪皑皑,宁静安祥。

辛伫足于通往广场的通道口,抬头望着在雪花飘飘中显得朦胧的市政厅钟塔。石砖路上的积雪一大早就被清理干净,在设有市场的广场中央,立着一棵据说是圣诞祭装饰的大冷杉树。

本以为再也不会见到的雪。

本以为再次接触到雪时,应该是在某处不知名的战场,堆积在自己与同伴的尸骸上,然后等到春天一同消融于世。

如今自己却在听不见任何战斗声响,行人熙熙攘攘的和平街道上,抬头看着雪,实在觉得很不可思议。

忽然想起过去在某个战区中,被雪白恶魔占据的教堂废墟前面的广场,口中呼出的气息和那时一样雪白,但穿着这件别人买给自己,做工扎实的毛织外套,感觉却和那时不同,十分温暖。

他甩甩头,迈步在雪中前行。

位于联邦首都市中心,面向市政厅广场的旧帝立帝都中央图书馆里的暖气够强,所以辛脱下了外套,拍掉上头的雪,走入室内。和这一个月内算是混成熟面孔的几位图书馆员简短打了招呼后,便随性找了个书架浏览起来。

帝都中央图书馆挑高五层的大厅,设有高度直达天花板的书架,以及呈放射状延伸出去的副馆。仿造夏季星座图的穹顶上,镶有精美的螺钿花纹。在这个对于长年没有休假也不需要看日历的辛来说显得十分陌生的「平日白天时段」,馆内人烟稀少,洋溢着静谧而独特的气氛。

「——嗯?」

突然间,他停在平时不会停留的童书书架前。矮小的书架最上层放着展示着封面的绘本,而辛曾经见过这张封面,于是伸手拿起这本纸张已经老化的书本。

书籍本身并没有印象,吸引他的是封面上的图画。

一位高举长剑的无头骷髅骑士。

是哥哥的——……

迅速翻阅了一遍,还是没有勾起任何回忆。虽然感觉好像看过,但也许是故事情节太过老套所产生的错觉吧。简单来说,主角是个除恶扶弱的正义英雄。

然而,看著书上平实直白的文章,仿佛听见了哥哥的声音。

翻著书页的那双大手,不知何时开始渐渐低沉的嗓音,每天晚上都读着故事哄自己睡觉。

那个已然不存在于世上的,哥哥的声音。

——对不起啊。

脑中回荡着哥哥在这世上真正的临终遗言,还有和生前最后一次见到时一样,消失在无法企及之处的那道背影。

这时,突然听见一道轻巧的脚步声,停在自己身旁。

转头一看,原来是个五六岁的小女孩。头上戴着盖住耳朵的毛帽,大大的银色眼睛盯着这边不放。

辛发现对方看的是自己手上的绘本,便阖起书本用一只手递了过去。大概是生性害羞吧,少女踌躇了一下才小心翼翼地接过书本后,就转身跑掉了。

没过多久,少女就被一个和辛年纪差不多的少年带了回来。

看见那头白银发色,与眼镜后面的那双白银色眼眸,辛的脸色僵了一下。

白银种——是白系种。

虽然辛的心里很清楚,这里已经不是八六区的最前线,眼前这个人也不是共和国人。

「抱歉,我妹妹太没礼貌了。」

「……喔,没关系,我只是随便翻翻而已。」

听辛这么说,少年稍微绷起了脸。

「有关系。受到别人帮忙或馈赠,就要好好向人道谢。这样的礼节一定要从小教起才行。」

「来。」他轻推背部让少女往前。少女在原地纠结了一会儿后,才用听不见的音量说了些什么,接着又快步逃走了。

「喂,回来!……真是的。」

才喊到一半,一位女性图书馆员的凌厉视线就让少年不得不闭上嘴巴。

那位女性有着黑发及深绿色眼珠。看见她教训白银种少年的场面,让辛感到有些新奇。也再次体认到,自己真的来到了不一样的地方。

「这孩子……」这么叹了口气之后,少年立刻又朝着辛低下了头。

「谢谢你。抱歉,还让你帮着教育我妹妹。」

听着对方说到做到,一本正经地答谢自己,辛也不禁莞尔。

那近乎于鲁直的严谨作风,让辛想起了那位同为银发银瞳,却从未谋面的最后一任指挥管制官。

「没事。当哥哥还真是辛苦啊。」

「也不知道她是像谁,真的怕生到了极点呢。」

少年无奈地垂下肩膀,随即歪着头说:

「恕我冒昧。但这个时间你怎么会在这里呢?没有去上学吗?」

联邦这边大致上是将六年制的初等教育定为国民义务教育,之后则是没有强制性的付费教育。之所以用「大致上」来描述,是因为这个制度实行不过九年,所以除了首都以外的地区,因为师资与学校建筑的不足,目前还无法推广。

何况辛并非土生土长的联邦公民——过去作为八六,生活在收容所与战场上的他,直到两个月前才被联邦所收留,当然没有去上学。

虽然恩斯特告诉过他们,等到明年春天他们差不多习惯这里的环境后,再好好去思考未来的方向。

「你呢?」

「咦?」

「既然你说在应该去上学的时间不该出现在这里,那你怎么会在这时候来这里?」

少年有些难为情地露出苦笑。

「喔喔,对。我没去上学,应该说,没办法去上学。毕竟我原本是贵族身分,到哪里都容易碰钉子呢。」

在公民革命之后,留在联邦的旧贵族阶级可分为两种情况。

掌握大规模农业、重工业等等,关系国家命脉产业的大贵族,即使交出贵族身分与征税权,也还保有企业家的身分。因为在如今与「军团」僵持不下的局势中,与战力息息相关的这些产业绝对不能出乱子。同样的,未能继承家主大位,却拥有大贵族子弟身分的旧帝国军官,多半都直接转任为联邦军的军官了。

另一方面,除此之外的贵族就只能以一介公民的身分生活下去,但是四肢不勤又被原本的老百姓所厌恶的他们,很难找到工作。那些资产原本就不足以维生的下级贵族,现在甚至比劳动阶层过得更为窘迫。

「所以啊,我本来还以为是碰见同类了……抱歉,果然还是太失礼了。」

望着苦着一张脸道歉的少年,辛摇摇头说:

「没事。因为我不是这里出身的人。」

虽然这里指的是联邦,但圣耶德尔人多半会把这句话解读为「我不是旧帝都领出身」的意思。这是辛在与许多人交谈后,学会的小技巧。因为要说明八六实在太麻烦了,而对于旧帝都领的居民来说,帝都以外的地区全都是「属地」的样子,所以就不会继续追问下去了。

由于帝国为数众多的旧属地,各自发展出不同的文化、习惯与价值观,有时甚至连语言都和旧帝都领完全不同。在听见辛暗示无需在意的回答之后,少年便松了口气,同时双眼泛起好奇的眼神。

「哦——拥有夜黑种与焰红种血统的人,竟然不是帝都人啊……啊,我真是太失礼了,抱歉。」

少年抓抓头,笑了笑。眼镜后面的白银色眼眸也带着笑意。

「我叫尤金·朗兹。不介意的话,交个朋友吧。」

「——如上所述,他们来到这里一个月了,看来适应还算顺利。」

正如恩斯特一开始所说的「看看这个国家,再花时间慢慢去思考自己的未来」那番话一样,受到保护的少年们获得了自由行动的权利,可是突然要他们自己去陌生的联邦城市之中探索,实在让人不放心。

所以选了年龄相近的官员先带着他们游览,等到适应之后,就留在远处观察。而他们所提出的报告经过秘书官统整后,再向恩斯特汇报。恩斯特逐一批阅堆积如山的电子报告,一面听取秘书官的汇报,同时开口说话。而他自始至终都低着头盯着办公桌上的终端。

「嗯。昨天他待在战史区的书架,一本一本阅览,前天是哲学书,大前天则是去了阵亡烈士公墓,不知为何今天却看起绘本,还是一如往常地令人捉摸不透,不过交到朋友了,也算是好征兆吧。那今天就煮红豆饭好了!」

「您肯定是不知道红豆饭的含意呢,在铸下大错前还是收手吧。」

「话说,您今天真的有办法回家吗?刚才莱登小弟送来了换洗衣物,还有泰蕾莎要他转达的怨言,其中究竟有何含意呢?」

听见东方黑种与黑铁种的秘书官轻描淡写地吐槽自己,恩斯特一点也不在意。

「换洗衣物其实不重要,毕竟官邸内就有洗衣机了,所以我才会每天都

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