「──下一个。地点一八三──五七○。推测为斥候型，一个小队规模。」
『以肉眼辨识对象，一个斥候型小队──包括目标在内，三架。』
『收到。「神枪Gunslinger」开始射击喽。』
†
在旧联合王国国境，龙骸山脉南部的「军团」支配区域，正在为下一场攻势整军备战。除了将重量级机甲部队集中配置于前线，也要为后方空降做准备。
在银色天空与纯白得刺眼的雪原之间，三架电磁弹射机型与斥候型小队一半淹没在雪中，蹲踞于陡峭的西向斜坡上。
它们接到的命令是待机。不知疲倦为何物的战斗机器们对于虚度光阴没有任何不满或烦闷，持续等待著终将来临的攻击命令。
这时，一阵高速、高密度金属强行穿破装甲的异样声响，在银色天空底下回荡之后随即被雪地吸收。
控制中枢遭到正确射穿的一架电磁弹射机型虚软地倒下。
看到它那断线人偶般的动作，一旁的斥候型将复合式感应器转向该处。其间剩余的两架也接连著倒下。等到初速高达每秒一千六百公尺的高速穿甲弹APFSDS远远拋下的炮声轰然响起时，仰望电磁弹射机型的那架斥候型早已倒地不起。
连向所属部队的高阶指挥官机报告敌人来袭的闲工夫都没有。
面对凭藉著接近自动装填装置极限的速度，却以神乎其技的精准正确性连连射出的八八毫米魔弹，这些斥候型只能坐以待毙。
†
『目标的回收，以及目标以外的处理皆已完毕，死神阁下。』
『收到──可蕾娜，移动定点。接著会攻击假目标。柳德米拉，地点二○二──三五八。推测为以战车型Löwe为主体的机甲部队，请确认。』
『请稍候片刻──马利诺夫卡中队，变更展开位置。地点──』
可蕾娜一边听著辛与马利诺夫卡中队长──识别名称叫什么柳德米拉的「西琳」的对话，一边让「神枪」解除射击姿势站起来。她待在宛如高举向天的成群长枪，又有如老朽卧龙背上棘刺的黑色针叶树森林里。
炮声的冲击波将积雪从周遭树林的枝桠上震落，从机体的各个部位轻柔洒下。雪在这种气温下不会融化，因此保持著细雪的模样，一片纯白色彩。
这座位于交战区域深处，邻近「军团」支配区域的森林上空一样也受到银翼封锁，为了躲避织就这片银纱的阻电扰乱型，以及想必在更高的空中盘旋的警戒管制型，她的「破坏神」此时装上了冬季迷彩外壳，以装甲颜色与轮廓欺骗敌机。
即使如此只要一开炮，八八毫米战车炮的剧烈炮声照样会让她的存在曝光。趁著上空那些烦人的看守还没聚过来，可蕾娜选了一处树枝密集的地方，迅速但谨慎地让「神枪」移动定点。
同样在交战区域进行搜敌的辛，以及入侵支配区域确认并回收目标的「阿尔科诺斯特」应该也同样在反覆进行潜伏与移动。既然只能以先锋战队与一个「阿尔科诺斯特」中队的小规模战力反覆袭击敌机，与「军团」的交战必须能避免就避免。
『辛苦了，狙击手阁下。达莉娅准备撤退。』
负责前进观测的「西琳」──达莉娅以知觉同步传来了通讯。这个「西琳」将桃红色的头发绑成辫子，在外型有如少女的她们当中拥有最稚龄的外貌。
在列维奇要塞基地联手作战，然后移动到目前这个备用阵地带基地之后都是如此。经历过多次协同作战之后，包括可蕾娜在内，处理终端们也渐渐习惯于与「西琳」联手行动。虽然听说这次的龙牙大山攻略作战当中整体的参加兵力比较少，但是光看攻略部队的战力说不定还比上回作战更强。
话虽如此，但可蕾娜还是不习惯跟甘愿被当成弃棋的她们相处。
『不过，您可以将这份任务交给我们没关系的。虽说还在「军团」交战区域，但毕竟是邻近支配区域的作战行动。对于各位人类来说，这份任务太危险了。』
「……但你们没办法做到像我们一样吧。」
可蕾娜差点说「你们这些弃棋」，但改口了。她不想那样说。
那是那群白猪对「他们八六」说过的字眼。
不是这些家伙。
可蕾娜他们跟这些家伙或许很像，但并不一样。
『……的确，至今都是以近身战为主体的我们，不具有能与狙击手阁下媲美的狙击技术。但是只要借用狙击手阁下的射击资料与「破坏神」进行分析，以此作为学习基础，在实战中累积经验，或许……』
这番话让可蕾娜抿起了嘴唇。
「这个位子……」
因为，这是我仅有的一切。
因为除了这个战场，没有一个地方能让我待在辛身边。
她希望有一天捐躯时，辛能带她走。从她抱持这份期望的时候起，她与辛就不再是对等关系了。她成了被拯救者，不复成为拯救者了。
自己无法成为辛的支柱──辛不愿意依赖自己。
就连他现在为了某事烦恼，都还是如此。
所以。
至少只有这份职责，不管是谁……
「我才不会让出来呢。」
「──收到。先锋战队、马利诺夫卡中队，准备撤退。」
回应来自远方备用阵地基地──蕾娜从司令部发出的撤退命令，辛松了一口气。在「送葬者」的光学萤幕上，显示出今日依然如旧的纯白世界。
自从那天下定决心起，过了大约半个月。
辛内心觉得自己正在逃避。
他拿忙于作战当藉口，用每天的战斗与随之而来的杂务分散注意力，延后处理早已有所自觉的重大课题。
他必须对从未想过要追求的自身未来抱持期望。
但是即使他这么想，如今已经过了半个月，自己却连具体来说该怎么做都不知道。他知道自己这样只是停滞不前，却无法动弹。
因为，他根本没有目标。
没有想做的事，没有想去的地方，连想成为什么样的人都不知道。辛问了自己好几遍，却得不到半点答案，只有连模糊想像一下都办不到的空虚感。
只有难以形容的迫切感受让他心焦如火。
一意识到这个问题，迫切感受就涌上心头，催促著不许他停滞不前。
──你可以去追求没关系的。
她明明都这么说了。
辛明明很想做出回应。
但却交不出……半点解答。
「我就是没有啊──蕾娜。」
只在嘴里喃喃自语的一句话，不会从关闭的知觉同步或无线电泄漏出去。
蕾娜说过，希望每个人都能获得幸福。
但是对这个心愿……
「如果有人无法对此抱持期许，那么──他该怎么办呢……？」
无法回应这个祈祷的人，又该……
看来在餐厅墙面画满鲜艳花圃或晴朗蓝天，是联合王国前线基地的特徵。
「──不过，真亏蕾娜你能想出那么多作战耶。」
联合王国第二战线备用阵地里的一座基地，就是机动打击群目前的部署单位。
此地有著深山密林，以及汲取这些养分的大型河川。与北方大地此一名称给人的贫瘠印象正好相反，在充满这些自然恩惠的联合王国，连熬制高汤都会使用大量的食材，而且会长时间加热，炖到滋味浓重……应该说对外国人而言有点太咸了；莱登一边吃著这样的炖鱼，一边说道。
蕾娜露出有些苦涩的微笑。
「因为无论是在指挥布里希嘉曼战队时或大规模攻势当中，能拿来战斗的都拿来用了……只是让负责系统开发的人员有点……相当缺乏睡眠就是了。」
不过维克追加送来给她的、同样可供利用的物品，蕾娜决定暂时先搁一边。
赛欧放下叉子说：
「说到这个，这就表示这次安琪与可蕾娜都不会参加龙牙大山攻略部队，对吧？其他战队的大范围压制或狙击队员也是。」
「哎，因为我在要塞内部的战斗，很难发挥真正本领嘛。」
「我就算是在狭窄的地方，一样有自信打得中啊。」
可蕾娜板起脸孔说道，莱登无奈地叹气。
「所以才叫你靠你的本事射烂那些敌机不是吗？」
「这次联合王国军无法拨出佯动战力，掩护我们攻略部队的进击……与其与我们同行，你若能待在后方打击大量敌方部队，对我们会更有帮助。」
接著被辛这么说，可蕾娜变得一脸骄傲。
「嗯！交给我吧！」
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