「竟然又～～要去共和国了。」
「没有比这更讨厌的衣锦还乡啦。」
破晓。
结束了出击前夕的简报会议，处理终端们一个接一个走在沉入琉璃色暗夜的黎明前的战场。地点在联邦西部战线主要收容机动防御机甲部队的前进基地里的一个角落。
上级命令他们前去支援迫害者共和国的避难计画。尽管受命为了保护共和国国民而战，这些少年的表情并没有不满或愁闷。
岂止如此，甚至还讲些俏皮话，当成笑柄大声取笑，互相讨论即将开始的救援任务。
「话说，这是我们第二次拯救共和国了耶，从大规模攻势算起的话。」
「呜哇，超强的。竟然连迫害者都救了两次，我们该不会是圣人吧？」
「那么已经是第三次救援的我们吕卡翁战队，就是天使下凡喽。」
「对耶，最先布署的队伍真的是这样。」「辛苦了。」「大天使满阳大人辛苦了。」
「共和国的那些家伙也该有点改变了吧？搞不好会感谢我们喔。」
「比方说变得有点像蕾娜或达斯汀那样品行端正？」
「怎么可能嘛。」「不可能吧。」「唉～～没有比这更讨厌的旅游行程啦。」
不满也好愁闷也好，甚至连眼看战况遭到颠覆而无法拭去的不安，少年们都将其化为俏皮话，边走边开玩笑不当成一回事。
「我们又见面了，诺赞上尉！对了，那个说半天还是没问到名字的嚣张跟屁虫今天是怎么了呀！」
血红色的头发配上深红礼服与红宝石头冠还不够，连绯红披风都披了起来的红色化身──更正，布兰罗特大公领地义勇机甲联队「蚁狮」的吉祥物，思文雅•布兰罗特朝气蓬勃得一整个莫名其妙。
「…………」
辛没搭理她，视线望向蚁狮联队长吉尔维斯•钧特少校。辛睡眠还算充足，但现在是一大清早，而且正准备出发上战场。如果是芙蕾德利嘉也就算了，他可没那种心情去应付叽哩呱啦的小朋友。
「你们义勇联队应该是游击战力，没想到也被布署到最前线了。」
辛一只手按住叽叽喳喳逼近过来的小脑袋瓜，让她远离自己并且问道。吉尔维斯用意外粗鲁的动作推开公主殿下，也点头回应。
「毕竟上回那场奇袭，虽然在参谋本部的尽力下似乎已经将人员牺牲压抑在最低程度，怎么说还是有人员伤亡。」
两人站在西部战线目前的最前线──森蒂斯•希崔斯防线的第三阵地带。
此地原本就设置了碉堡、水泥制反战车防御工事（龙牙桩）与反战车炮座，在战线后撤时又尽量遍撒散布式地雷建构了赶工打造但密度够高的地雷阵，然后追加运来了钢筋组成的反战车防御工事与成排的反战车炮。不只如此，目前还在建设强化水泥碉堡等工事。也就是说，眼下森蒂斯•希崔斯防线正加紧脚步强化防御能力。
阵地带布署了步兵部队作为主力，包含蚁狮联队在内的机甲部队全预置于第二线负责机动防御。这些都跟战线后撤之前的西部战线战略相同，同时也证明了机甲部队的稀有价值。
「其他领地的义勇联队也被派去盯紧后撤的各战线了。现在能继续当游击部队的，顶多就剩你们机动打击群了吧。」
说完，吉尔维斯忽地收起了笑意。
「上次那场作战──公主殿下明明发现了那个什么质量投射器，却没能来得及截击。这实在让人懊恼，我感到很不甘心。」
「…………是。」
要说来不及，辛他们也一样。如果要从看到了质量投射器这点追究，他们甚至还比思文雅与吉尔维斯等人早了一个月以上。
在摩天贝楼据点，以及──机动打击群的第一场战斗，夏绿特市地下铁总站据点。
早在那时候起，敌军就已经在策划炮弹卫星与第二次大规模攻势……这场败局也早在计画当中……
沉重的情绪险些重回心头，辛刻意压抑住，让它沉回心底。
吉尔维斯敏锐地看出来了，便皱起眉头。
「……上尉，你还好吗？战况发生这种巨变，你不可能会觉得好过。更别说你们的女王陛下是……」
「是……我们都只是把两件事划分开来而已。毕竟现在正在作战。」
他叹了一口气。
一些作战负伤才刚返回阵线，能够操纵「女武神」但真要上战场还有困难的处理终端，在这场作战当中会作为代步工具让管制官与作战指挥官共乘机甲。远远可以看到其中一人──莎奇与他的座机「女巫猫」让蕾娜坐上追加座位，关上座舱罩。
附带一提，旅团长葛蕾蒂是亲自驾驶「女武神」，倒楣的共乘者是马塞尔。
莎奇通知大家准备就绪。以那声音为信号切换意识，辛冷静透彻地抬起头来回答：
「你担心的事，我们都有自觉……放心吧。」
这天的第一道阳光染白了天空，同时作战也宣布开始。
『开始挺进。「狂怒戎兵」──投射！』
受「弗丽嘉羽衣」的庇护，「女武神」接连空降至与西方方面军对敌的「军团」部队背后。这是属于机动打击群第四机甲群的「女武神」小队。
『翠雨•十日夜──「报丧女妖」降落成功。接着压制附近区域，坚守路线。』
同时，联邦军本队也开始挥军进击。
两队以前后包夹的阵势逐步排除高速铁路轨道周围的「军团」。接着从东西两路，占据联邦西部战线自黄道带基准点西向六十公里至宝瓶宫统制线为止的铁路。
抓准这个空档……
『──我出发了。「牛身妖瞳」出击。』
迦南率领的第三机甲群通过该区域。
紧接其后，以净空并占据此处到共和国的进击路线为任务，机动打击群的两个机甲群开始进军。
『先掩护第四机甲群，协助他们净空从这里到九十公里处摩羯宫统制线的路线。炮兵部队，打击敌军的前锋！』
「啊啊！」思文雅忽然从背后的炮手座发出惨叫般的声音，让驾驶座的吉尔维斯反射性地抖了一下。
由他指挥的义勇联队「蚁狮」虽然尚未开始战斗，但无庸置疑正在作战。在这种无论对周围环境还是通讯都不能疏于注意的警戒状况下，思文雅还冷不防来这么一声惨叫。
「哥哥！我又没问到那个吉祥物的名字了！」
「…………是喔……」
吉尔维斯肩膀无力地下垂。还以为怎么了咧。
再说，什么叫没问到？照她那种口气，辛可能根本没听出她是在问人家的名字。
「公主殿下，下次见到上尉或那个女孩本人时，就老老实实地问人家的名字，知道吗？」
突入敌区的联邦军本队坚守三十公里处的双鱼宫统制线；由翠雨指挥的第四机甲群坚守一百二十公里处的人马宫统制线。迦南率领的第三机甲群净空并确保二百一十公里处的天秤宫统制线；梅霖的第二机甲群净空三百公里处的巨蟹宫统制线，确保区域安全。
距离共和国，尚余九十公里。
『诺赞，那再来就拜托你喽！』
「好。」
于是在辛与蕾娜的指挥下，第一机甲群开始战斗。
以邻接共和国八十五区外围第八十三区的铁幕──四百公里处的牡羊宫统制线为目的地，在「军团」支配区域杀出一条血路。
队伍仅以「女武神」与「清道夫」组成，无其他随行车辆。由于在最糟情况下必须用最快速度冲回据点，他们没把速度较慢的「华纳女神」带来。
配合队伍行动从铁幕内部出兵进攻的派遣军也正从反方向净空通道。目前已确保到三百六十公里处的金牛宫统制线。队伍继续疾驰，前方的铁幕已经进入视野。
在疾驰的「送葬者」与「女武神」队伍背后，置身于阳光斜射的秋日早晨空气中，从联邦开往共和国的第一班列车飞驰而过。
†
「──可以问个问题吗，少将？共和国的全体难民已经按照指示，提早到这第八十三区周围集合了对吧？那么那阵白烟是什么？」
「第二十四区的地方政府大楼把整间资料保管库烧掉，就变成那个火堆了。」
救援派遣军指挥官理查•亚纳少将现在坐镇的临时指挥所，离共和国第八十三区旧冬青市高速铁路总站──本次作战的代号为樱花基准点──不远。
为了以留守共和国的最少兵力进行防卫任务，共和国的所有国民已经按照指示移动到这第八十三区以及周围三个行政区，依照出发顺序分好组别。从第二天开始避难的人，将会安排他们在兵舍或工业区预定全数舍弃的第八十三区，住进生产工厂的作业员宿舍过夜。
然而从借用旧冬青市市政厅设置的临时指挥所的窗户看出去，就像葛蕾蒂说的那样，可以看到街道远方袅袅升起一团白烟。
至于理查面前的大桌子上，纸类文件只有一张大地
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