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这天，解放军的指导者杰莱德把索菲亚和克拉伊斯都赶出去，自己一个人关在帐篷里。
这是杰莱德在即将迎来战斗之日的习惯。表面上的理由是要一个人安静地推演战术，但实际不是这样。
他不让别人看见，在咳嗽。
「……果然，今天稍微有点多啊。」
他看向捂着嘴的手心。
手被染成了红色。是血。血量虽然不多，但在这一年中一直在缓慢增长。
原因实在太多，分辨不出来。
他的身体本来就不算强健，还曾经因为兵役被迫度过了一段严酷的生活。
最主要的是，现在总是处于精神的重压之下。
杰莱德平时总是带着冷酷的假面，做出『有必要的话连同伴都能舍弃』的无情指导者的姿态。在先前的奇霍尔泰平原之战中甚至让一千同胞枉死。不，正确的说不是枉死。是有原因的。
被派去的一千名士兵都是在叛乱军中不服管束、让人头疼的家伙。他们为了满足自己的欲望，可以毫不犹豫的对女人小孩拳脚相加。简单的说——就是不需要的家伙们。所以舍弃了他们，利用了他们的死。甚至还为此牺牲了一位优秀的将领。
但是，杰莱德真正的想法不是这样。人不分贵贱。能救的都要救——这是他心底的想法。他想，如果我能再多拥有一些统帅力或是智慧，是不是就不用牺牲他们了呢？
但是，纠结于没有的东西也没有用处。没有人是完美无缺的。在战争中不可能解救所有人。如果舍弃一能救回百，不，救回十的话，就必须心甘情愿地将一舍去。
就是因为无法接受这种思考方法，他才会在七年前失去初恋的对象。
而且，就是因为接受了这种思考方法，他才能在面对侯爵时收获胜利。
至今为止的经验教会了他：军队的指导者只有在睡觉的时候才被允许拥有美梦。醒着的时候，必须时刻关注着现实。因此他时刻带着冷酷的假面，不论多么逞强都要虚张声势。
但是，每当大战临近，这些旧账就都会回报到他身上。
和王国军的大型战役马上就要开始了。输了的话一切就都结束了，而即便胜利了，也又会产生无数的死者、未亡人和孤儿吧。
因为这是他自己立下的作战计划。如果不使用这种作战计划，以现在解放军的战斗力根本看不到胜利的可能。
如果没有牺牲的觉悟就赢不了这次战役。但另一方面，一想起牺牲了的人们，就感到身体里涌起灼烧般的、无法忍耐的疼痛，咳嗽的时候会吐出血丝。这种疼痛随着解放军规模的壮大，随着战斗之时的临近不断加剧。
即便如此，自己还算好的——他一根筋地想。想想在前线被强迫死去的士兵们，这种程度的痛苦他必须甘之若饴。
「杰莱德！」
这时，帐篷外传来少年健康的声音。是克拉伊斯。
「他们终于来了！是王国军的本队！」
杰莱德擦干净嘴角。休息的时间已经结束了。接下来他必须再次带上冷酷的假面，在士兵面前虚张声势。因为外表贫弱的他能做到的就只有这些了。
「……克莱娅。请看着吧，我这一无是处的愚者的末路。」
抬起脸庞。面向前方。挺起胸膛。
然后，当他扶正滑下来的眼镜的时候，已经完全变回了平时的表情。
1
王国历八十三年五月二十二日。
在后世被称为第一次托尔斯林攻防战的这场战役，以王国军意想不到的方式开始了。
「叛乱军不知道兵法为何物吗？」
在贝尔菲尔德副将的眼前，布莱安将军毫不掩饰嘲讽的语气说道。
不过，贝尔菲尔德非常理解他的心情。
叛乱军得到了被誉为铁壁的托尔斯林要塞。本以为他们的战略当然是以那座要塞为中心排兵布阵。但是叛乱军却离开要塞，在那面的草原上展开队列。
以游击为目的把一部分兵力配置在要塞外部的话还能理解。但那些部队的人数很多，看起来远远超过一万人。几乎是叛乱军的全部兵力。
「说来愚蠢，不过难道他们想通过野战和我军一决雌雄吗？」
「也许是这个意思啊。」贝尔菲尔德淡淡地回答，「就算是托尔斯林要塞也装不下那么庞大的军队。然而，只把一部分兵力配置在里面，其他的留在外面，可能会遭到舍弃同伴的批评。而且，叛乱军也知道一味笼城是不可能改善战况的吧。也许是打算先用野战打上一仗，如果战况不利就退进要塞。」
「差不多就是这么回事吧。不管怎样，野战正合我意。我们应战吧。」
「但是叛乱军那么轻易地就攻陷了保尔奈利亚领和托尔斯林要塞，不知道藏着什么花招。连日行军士兵们也都累了，我军是否应该先安营扎寨，让士兵们休息并巩固防御？没必要特地配合叛乱军。」
「如果太过慎重会让机会溜走哦，贝尔菲尔德。这片平原一望无际，根本无处设置陷阱。如果这期间叛乱军改变想法躲进了托尔斯林要塞那可怎么办？没有必要放过这次机会。」
「是……。确实。」
如果要强攻那个托尔斯林要塞，不知要付出多少牺牲。那么，就算存在一些不稳定因素，也许还是趁此机会与敌人展开野战比较有利。而且，王国军的主力、重装骑士队只有在野战中才能发挥威力。
然而，正因为如此，贝尔菲尔德才犹豫不决。
这个情况明显对王国军太过有利了。再加上，解放军的行动看起来完全就是在引诱他们进攻。是不是有什么后招呢——难怪贝尔菲尔德会这样想。
也许是上天的安排，就在这时一位传令使走来。
「阁下，您现在方便吗？」
「嗯？找我吗？」
那位传令使没有走向布莱安，而是来到了副将贝尔菲尔德身边。
但这也不算特别奇怪。可以解释为这是不需要劳烦将军的报告。
「什么事，说来听听。」
「是。实际上——」
但是，听到那位传令使的报告之后，贝尔菲尔德的表情立刻僵硬了。
「……你确定吗？」
「很遗憾。」
贝尔菲尔德明白传令使为什么不对布莱安而只对他说了。
这无法隐瞒，贝尔菲尔德轻轻叹了口气，走近布莱安。
「阁下。」
「怎么了，贝尔菲尔德。表情那么阴沉。是什么不好的消息吗？」
「是的。昨天，欧尼尔卿在克雷贝于叛乱军交战……败北、战死了。」
「…………」
布莱安至少在表面上没有显出丝毫动摇。
「怎么回事。欧尼尔带了那么多兵力前去，不可能输给区区农民。」
「是。根据报告，和欧尼尔卿交战的叛乱军中出现了，由于不可思议的风的黑魔法而饮恨败北。」
「……是吗。」
布莱安默哀似的闭上眼睛。贝尔菲尔德揣度着他的心思，无言地等待下一句话。
「欧尼尔和你中意的阿莱斯不同，到底是没有骑士的才干。」
「…………是。」
「他是如果不借助我的威仪就什么事也做不了的人。成为近卫骑士的时候也是，明明没有拜托他们，测试官们却都因为我而特别关照他。不过他臂力很强，也有立于人前的胆量。所以我觉得他还是打得过农民集团的……。可是这似乎也是我的偏心眼啊。不过，这不是什么大事。一位不称职的骑士战死了，只是这样而已。」
布莱安转向贝尔菲尔德。
「所以，我只在这里说。如果你因为外甥战死的事情而顾虑我的话，我马上把你赶回王都去。」
「……明白了。」
看到贝尔菲尔德点头，布莱安再次看向远方的叛乱军。
「但是——」
背向贝尔菲尔德的布莱安压低声音继续说，
「欧尼尔还很年轻。随着年龄的增长还有成长的空间。没有必要这么早就死去。」
「……您说得对。」
「不，抱歉。结果还是让你顾虑了啊。总之，至少根据刚才的报告，不在这里。没有理由放过这个机会，现在应该立刻和叛乱军交战。」
「是。」
贝尔菲尔德也无法继续反对。
叛乱军的动向确实不可思议。
但是现在得知值得戒备的强敌在昨天的时候身处克雷贝。从克雷贝到此地的直线距离是七里（约二十八公里）到八里左右，而且其间没有经过休整的街道。要率领军队走过这段距离，即使骑马也要一整天。更何况经过一战之后，还需要花时间重新整编军队和修养。
再加上，据说和解放军的指导者杰莱德之间出现了一些摩擦。如果现在和解放军开启战端，赶得及上战场的可能性很低。这是贝尔菲尔德得出的结论。
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杰莱德开始行动，是在听到如下报告的时候：
「王国军行动了！他们摆出了进攻的架势！」
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