华盛顿时间2072年12月22日12时01分
德克萨斯州奇瓦瓦沙漠某处
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机械警卫蹲踞在基地的围墙上，一动不动。
在炽烈的阳光下，它的形体不过是背景中的一片几乎无法察觉的朦胧，一团在高温下晃动的空气。III级变色龙迷彩*3外套使它完美地融入周围的环境中，即使是最专业的人眼也要花费0.3秒的时间才能将它从背景中分辨出来。对于机械警卫的反应速度来说，0.3秒已经够做很多事了。
它是精密的机器，身体80%以上的部分由各种可编程碳纳米管和高强度塑料构成。它的大脑是精密的军用超大规模集成光路芯片，光子穿行于数以百亿计，直径不到2.5纳米的微管和光逻辑门中。神经光纤延伸进它身体的每个角落，以光速传导神经信号，控制同样精密的肌肉和内脏。
它是先进的武器，力大无穷，迅捷如电，不知疲倦，无所畏惧。电热化学机枪、暴风霰弹枪、25毫米狙击炮和配备强效失能气体弹的自动榴弹发射器平时都谦逊地隐藏在变色龙迷彩外套和坚固的装甲下，只有在需要的时候才会露出獠牙。
它是优秀的士兵，除了定期的休整和维护，机械警卫和它的同僚把几乎全部的时间都用于执勤，永不厌倦，永不松懈，以绝对的耐心和细心监视着半径4公里范围内的每一丝风吹草动。它的眼睛注视着接近270度的视野中的每一个波段下的每一个像素；它的耳朵聆听着来自地面和空气的每一丝最细微的振动；它的鼻子时刻留意着随气流经过的每一个分子。它认真地对待着工作中的每一微秒。
它是世界上最先进的第三代AS*4的技术原型之一，完全由AI自主控制，其设计目的就是要完全取代人类步兵。它只是第三代AS的各种原型机之一，本身也仍然不够完善，只能执行警卫任务，要让血肉之躯的美国大兵成为历史还为时尚早。但第三代AS的出现和普及只是时间问题，并且不会很久。
机械警卫蹲踞在基地的围墙上，一动不动。
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突然，机械警卫警觉起来——它看到有12个像素发生了可疑变化。1点钟方向，6公里外，公路旁一处地形障碍附近。不明像素群在持续1.204716秒后消失，5.100242秒后在相同的方向和相似的位置又有8个像素发生了类似变化，持续0.850124秒，然后没有再出现。缺乏信息，但可以断定不会是偶然因素导致。
机械警卫陷入沉思，它开始研究那些像素群的形态特征和运动轨迹，结合时间，地形，土质，温度，湿度，气压，风向，风速等上百种相关因素和以往积累的经验分析其可能成因及其暗示的各种可能情况。254.2毫秒后，它得出结论：那些异常像素变化有81.06%的可能是在当前的气候环境下，一辆轻型车辆正在以时速55公里以下的速度行驶时扬起的尘土，被气流卷上半空。36.25%的可能是自己和这整座基地的主人莱昂纳德．泰斯塔洛斯——的汽车。
机械警卫将注意力集中到那个方向。18.471635秒后，它的鼓膜从那些地面和空气传来的细微振动中找出了属于那辆正在驶近的汽车的声音。它立即结合之前得到的信息进行分析，611微秒后它得出了进一步结论：84.53%的可能是一辆双排座轿车。56.44%的可能是菲亚特－克莱斯勒X4系列中的某一款。85.03%的可能是自己和这整座基地的主人莱昂纳德．泰斯塔洛斯——的汽车。
30.440021秒后，目标在地平线和机械警卫的视觉极限上出现了，虽然在它的眼中目标不过是一个移动的像素块，但机械警卫立刻根据各种细节辨认出那是一辆银灰色的菲亚特－克莱斯勒X420双排座轿车，车上成员1人，时速49.02公里，方向直指基地大门。99.98%的可能是自己和这整座基地的主人莱昂纳德．泰斯塔洛斯——的汽车。
虽然如此，机械警卫还是以最小的动作挪动了一下身体，将武器对准那个方向。同时它朝附近的一个监视器发射出一道经过加密的红外激光信号，将情况通知给基地警备系统。
目标越来越近，进入3公里范围内。可供分析的数据越来越多了。机械警卫发现了新的有用信息：车上只有一个人，但侦测到的振动数据表明那车上却至少有相当于3个中等身材人类的重量。不是后备箱中的行李，而是某种攀附在汽车底盘上的东西。这也属于莱昂纳德．泰斯塔洛斯的特征。
目标进入1.5公里内。根据汽车型号和汽车牌照，根据汽车发出的身份识别信号，根据行驶过程中表现出的各种细节所透露出的细微驾驶习惯，机械警卫终于确定：那*确实*是自己和这整座基地的主人莱昂纳德．泰斯塔洛斯——的汽车。
但那并不说明什么。来的确实是主人的汽车，但车上的不一定就是主人。可能是别人在使用主人的汽车；可能那人拥有与主人相似的驾驶习惯或者是在刻意模仿。总之，必须进行进一步识别才能放行。
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银灰色的菲亚特－克莱斯勒X420朝基地大门驶来，在距离小于100米后，机械警卫从墙头轻盈地跃下，悄无声息地迎了上去。变色龙迷彩褪去伪装，转为醒目的黑黄警戒色。那个本来在白热的阳光下难以辨认的朦胧形体瞬间显露真容：一只长达4米，身形强壮的机器蟑螂，颌部蠕动着的口器上满是工具和仪器，身上裹着一件黑黄相间的滑稽外套。
机械警卫抬起上半身，朝驶来的汽车伸出两条自带眼睛、耳朵和鼻子的触角，作为辅助感官。暴风霰弹枪已经激活，一旦发现车上的人竟不是主人，就立刻视情况执行事先准备好的6种后备行动方案。
车上的人是个二十几岁的白种男性，身材修长，身高1.87米，金色的长发在沙漠的热风中飘动，冰蓝色的眼睛，面容英俊，一部浓密的大胡子几乎遮盖了他的整个面孔，使他看起来像一头雄狮。
根据这些初步的外貌特征，机械警卫基本可以肯定那确实是自己的制造者，自己和这整个基地的主人，莱昂纳德．泰斯塔洛斯先生。但这也并不能让机械警卫完全放心。在轿车驶近到眼前的1.2秒中，它开始进行进一步身份识别：图像识别程序分析他的面部特征、皮肤纹理和视网膜，精确到平方毫米；音频识别程序核对他的呼吸、心跳和脉搏，将最微小的频率和波长变化都予以比较和评判；分子识别程序检查他身上的气味，对嗅到的每一个分子进行分析和鉴定。
反复汇总，反复核对，机械警卫足足花费了800微秒的时间来分析这些信息，然后才确信那是自己的主人*无误*。机械警卫恭敬地退后，再次进入匿踪模式，融入背景之中，只留下一串悦耳的男低音。
“身份确认，欢迎来到TOY－BOX－3，莱昂纳德．泰斯塔洛斯先生。”
整个过程中，莱昂纳德的汽车没有丝毫停顿，径直驶入了打开的大门。
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当莱昂纳德驱车驶入基地时，机械警卫已经跃上墙头，继续执勤，接下来的工作被交给基地内部的警备系统负责。摄像机的视线一路追随，时刻保持严密的监视。一个始终处于匿踪模式，配备非杀伤性武器的机械警卫悄悄跟在车后10米的距离，时刻警惕着任何可能伤害到他的威胁。这个基地属于莱昂纳德个人所有，里面的军人都是拥有优良记录的职业雇佣兵，按道理不会有什么安全隐患，但警备系统连最微小的可能也不愿放过。
但其实那也并不必要。几乎就在莱昂纳德下车的同一时间，一个身穿黑色军装的瘦小人类，或者说，像是人类一样的东西，从汽车底下钻了出来，拍拍身上的尘土，一声不响地跟随在主人身后。莱昂纳德的黑衣保镖体型细小，比莱昂纳德矮了整整一个头。虽然看起来像是人类，穿着人类的衣服，但任何人都能一眼看出那实际上是一台机器。它的四肢比例偏长，动作轻灵而优雅。它的头部戴着一个标准型黑色军用头盔，脸的位置只是一个光滑的黑色平面，除了十只细小的眼点以外一无所有。
和那些在大门口和基地内执勤的机械警卫一样，这也是莱昂纳德的财产，用来取代人类步兵的第三代AS的技术原型之一。复仇者（ALASTOR），全世界唯一拥有仿人外形并且体型最小的AS。牺牲装甲和内置武器换取尽可能小巧的体型和广泛的适应性，用以执行敌后渗透、暗杀和破坏等隐秘行动。复仇者的AI尚不完善，在目前的状态下只能用来担任保镖。
像这样的新奇玩具，莱昂纳德还有很多。太多了。
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作为洛克希德－马丁－格鲁曼公司的董事长兼总裁兼首席执行官兼技术总监，28岁的莱昂纳德．泰斯塔洛斯拥有达芬奇式的名字，达芬奇式的大胡子和达芬奇式的大脑。他是一个含着金匙出生的金发贵族，一个杰出的“改良者”（T
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