——就连在梦里也是个窝囊废。
一直在思考那句话的含义。
一遍又一遍地思索，也只能得出一个结论。
这是在责备我没有魄力。从另一个角度来看，就是在鼓励我拿出勇气。而这一结论，总感觉似乎也许就算全盘接受也好像大概不必太过担心是自己会错意或是被哄骗。
让我拿出勇气，也就是说——到底是怎么回事？真的是、那个意思吗？
是那个意思吗？
可以有一些进展的意思吗？
还是说，应该有些进展？希望有些进展？
这是你的愿望？你是如此希望的吗？
如果真的是这样，那我——到底该怎么办……？
首先，需要针对进展这个词进行考察。进展。进展又是何意？
所谓进展，就是进步发展。使事物进步、发展的意思。使什么？
当然是两人的关系。
关系。
话又说回来，我们现在又是什么关系……？
朋友。
应该是这样没错。既然想不到其他更贴切的形容，那么就认为是朋友吧。各自隶属的族也不同。倒也不该说是“隶属”，我姑且也是午餐时间的头领呢。呀，说“姑且”也不对，我毫无疑问完全就是头领嘛。而另一方面，你是ZOO的一员。是那个臭蔬菜混账当园长的族ZOO。呀，暂且不管那个蔬菜混账。想起那家伙来可就不能沉浸在愉快的气氛中了，甚至简直是让人火大，根本就是糟糕透顶。
言归正传，那么要进展，就是从朋友——我是说比如、比如啦、比如哦？变成L——
Li、
Lia……
恋人——变成恋人。当然这绝对只是假设罢了，如、如果要变成恋人，应该履行什么样的手续才算数呐？适当的顺序又是什么？如果在这方面搞砸了的话，原本能够顺利的事都会别扭起来——咦咦咦咦咦咦……？——指不定就会变成这样的状况，所以决不能失误。毕竟你那么地心思纤细。
你的心温柔如水，能够滋润拯救这干燥污秽的世界全部，身具无人可比的灵妙与典雅，简而言之你的美丽甚至无从比喻。如此的你自然也极为精巧、精密，如同神宝级的玻璃工艺、若是触碰恐怕就会消失般地虚幻缥缈，因此我不得不慎重地对待，这种顾虑，可是最低限度的必要之物呐。没错吧……？
啊啊真是的，干脆，就找谁商量一下——怎么可能。要是可能的话老早就去这么办了呀。
正因为不可能，所以我才这么困扰的啊！
只能我自己一个人思考啊！
经验！我没有经验啊！
经验这东西，一点都没有啊！
这种事怎么可能说得出口呀！
就算撕了我的嘴，也说不来呀……！
“总感觉——好逊啊……”
他撩起前发，瞪着挂在低空、高声大笑着的可恨太阳。
吹过艾尔甸的风，与其说是温暖，更应该说是炎热，而且又极为潮湿。
他就算感到热也不会出汗，对此他也有自己很异常的自觉。然而就连这从不出汗的他，如今在白天也得脱下手套，敞开衣襟。
明明离盛夏应该还有一段日子，如此的炎热根本不合常理。身边的每个人都这么说，他也有同感。
因为太热，只要太阳还在天上，街上就极少有行人。而太阳一落山，大家就跟夜行性虫类一般从角落里爬出来。虽然如此，晚上也难以说是凉快，总能看到有人半死不活地徘徊转悠、或是有气无力地瘫坐在地。而地上的炎热并不会波及地下城，因此入侵者们反倒是大肆活跃起来。如今最为热卖的商品，便是沙冰和冰镇啤酒。
这种天气很异常。
也许再过不久，就会有更加不可理喻的大灾害袭来，世界就此终结呢。不论是真心还是开玩笑，说出这句话的那个男人，第二天就被扒光曝尸街头了。也许这不过是闲谈，但就算变成现实也不奇怪。午餐时间也有好几人因脱水和中暑差点死掉。对此他真的很震惊，人类居然会因为过于炎热而丧命。
太阳已经低垂，可炎暑却完全不见缓解。
大小新旧各式公寓密集集中着的第三区，已经寂静得如同死灵之街。
停下脚步，前方那唯有坚固这一点还算可取的四层建筑，如今也宛如溶解在夕阳之中，好似危楼一般。
即便如此，还是感觉很奇怪。
野猫们——虽说是野猫，但也近似于是被这幢建筑的主人、在一楼开着套餐店施展手艺的音美婆婆（译注：即是台版中的奥托米（オトミ）。台版虽采取了西式音译，但此角色的出身所在地中，每个人的名字都显然是日式的。因此为照应角色背景设定，改为日式译名。后文胜男=卡兹欧，也是同理。）饲养着的，平常总是在附近各处闲散地游荡、或是悠哉地玩耍——看不到它们的身影了。
是因为太过炎热，去某个凉快的地方避暑了吗。
他穿过打开了三分之二的店门，其中没有客人。以前总有一名老人时常光顾——应该算得上是定居于此，但如今似乎行踪不明。这幢建筑是午餐时间成员们的聚会场所，就算是不怎么热闹的时间带，有谁在这里待着也毫不奇怪。然而毕竟现在这么热，就算没人也不必惊讶。
吧台上趴着一名年轻男子。能听到他的呼吸声，似乎是在小睡。和平常一样。
黑发、浅褐色皮肤，似乎出身于欧克立德酋长国的胜男，就算是被老板兼主厨的音美婆婆训斥、甚至是踹屁股，都不怎么认真工作。总而言之就是个懒惰的员工。
为什么音美婆婆要雇这个男人呢。就算询问，音美婆婆也回答得很含糊，估计肯定是亲戚朋友之类的人吧。如果不是那样，音美婆婆肯定早就把胜男扫地出门了。
他在胜男身旁的位置坐下。
音美婆婆在哪里呢。厨房里似乎没有人，又没必要跟我捉迷藏，看来的确是不在。出门了吗。
音美婆婆比起自己出门办事让胜男看店，一般更愿意指使胜男出去自己留在店里。今天的这种情况还挺稀奇的。
胜男死死睡着，口水在吧台上扩散成一汪湖泊。
说起来，这男人多少岁了？从初次来这家店到现在，也过去了不少时日。随着时间流逝，当然也该变老一些。模样的确是感觉有些变化，但和当初的印象相差不大。
他不经意地用食指敲着桌面，环视店中。
总感觉有些陈旧，或者应该说是有点脏。的确不是新店了，但这里之前有这么破旧吗？
他上次来n’ebula是四天前。那时还没有现在这种感觉，在这仅仅几天中，发生了什么吗。
他探出食指摸了摸吧台边缘。
黏黏的。
根本没有打扫。
“……嗯呀。”胜男发着奇怪的声音，迷迷糊糊地将眼睛睁开一条缝。
他来回搓着食指和拇指。“嗨。”
“唔喔……”胜男抬起上半身，伸手在沾满口水的嘴边抹了抹。“啊……怎么。你来了啊。为什么不早点说。”
他微微耸了耸肩。“因为你看上去睡得很舒服嘛。”
“呀……”胜男用围裙擦了擦吧台，“没有啦没有啦。要睡的话，还是应该去床上，至少也得是沙发。”
“是吗。”
总觉得虚脱无力，连苦笑都怎么也做不出来。胜男根本听不懂讽刺，就算是正经的话也会当做耳边风。基本上，音美婆婆暂且不论，他根本没和胜男说过多少话。
“音美婆婆怎么了。”
“哎？”胜男以还没能聚焦的视线对着他，“什么意思啊？”
“我是说，音美婆婆好像不在——”
“是啊。不在喽。”
“嗯。不在。所以我才要问你嘛。”
“不在就是不在嘛。”
“到底什么意思？”
“就是不在的意思嘛。你看，如你所见，就是不在嘛。”胜男打着哈欠笑着说，“好像是说什么‘有公事要办’，啊，这是她亲口跟我说的。咦，她没告诉你吗。”
“的确是……没告诉。”
“这样啊。我还以为这种事肯定会跟头头你讲呢。虽然我也没什么根据啦。”
每当被胜男用“头头”称呼，都总觉得自己被小瞧了，不过比起这个——
“她去哪里了？”
“谁知道呢。”
“什么时候走的？”
“唔……前天走的吧。”
“看来不是一天两天就能解决的事啊。”
“是呀。”
“什么时候回来？”
“啊……”胜男皱着眉挠起头，“该怎么说呢，这方面也不知道有没有预定，似乎是还没决定呢吧。呀，我觉得应该过不了多久就会回来吧。”
“旅行吗？”
“差不多是这种感觉。”
“长途旅行？”
“大概至少不会明天一早就回来。”
他眯起眼注视着胜男的眼睛。胜男若无其事地从正面承受了被称作虐杀人偶——虽然这也
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