淑宁瞪大了眼从上瞧到下又从下瞧到上心中一个人名呼之欲出：“你是……桐英哥？！”看到对方笑着点头她微微张大了口：“怎么会……我们都以为你失踪了呢！你到哪里去了？怎么半年都没有消息？我哥哥都快急死了。还有你为什么会跳进我的院子里来？”
桐英眨眨眼：“这不是你哥哥的院子么？”“怎么会？我哥哥住旁边的院子。”
桐英不好意思地摸摸头：“你哥哥明明在信里说从南到北第四个院落就是他住的我数着第四个院子才跳进来的没想到是淑妹妹的院子。”
淑宁想了想就明白了：“我知道了前头仆役们住的院子因为地方大又加建了一排房屋桐英哥从外头看大概是错认成两个院子了。其实我这里是第三个。只是你为什么不从大门口进来？”
桐英“呃……”了一声似乎不知该如何回答。淑宁好像想起什么好笑的事便笑着说道：“幸好你认错了院子要是真到了哥哥的院子他如今不在丫环们说不定会把你当贼办呢。”
“你哥哥不在？怎么会呢？我记得他十天才去一次国子监啊不过就算他不在他那俩丫头不是见过我么？就算我如今狼狈些也不至于认不出来啊。”
“哥哥是去国子监参加五天一次的演射你忘了？现在已经是秋天了。”淑宁抿嘴笑道“至于丫环们原来那两个已经嫁了人现在的两个才来了一年不到。如果是遇上马三嫂还好要是别人定会以为你是哪来的江洋大盗。先不提这个。桐英哥先说说为什么要爬墙进来吧？方才似乎有人在追你莫非你被哪家的小姐看中了。要追你回去当上门女婿？”
桐英笑骂：“小丫头就知道编排我！”然后脸色一正道：“淑妹妹我有正事本来是想找你哥哥帮忙地。如今只好托你了。我想在府上借住几日但又不能让人知道。这件事很重要请妹妹帮忙。”
淑宁见他一脸肃然也收敛了笑意。她知道桐英虽然看上去大咧咧的但从不打诳语既然他这样认真自有他的道理于是想了想正要说话。却听得身后咣当一声回头一看原来是素馨。她看到姑娘地后院突然来了个男人。大吃一惊把手里的水盆打翻在地。淑宁与桐英不约而同地竖起食指“嘘”了一声。素馨捂住自己地嘴巴。脸上露出古怪的神色。前院传来冬青的声音：“素馨你怎么了？”淑宁忙喊道：“没事。她看见了一只虫子吓了一跳罢了。”待安抚了外头的冬青淑宁回过头来望素馨却现她脸上的神情更古怪了。
她敲了敲素馨地头道：“胡思乱想什么呢？这是哥哥的好朋友有事请我们帮忙。你别声张到前面去叫冬青去二院把我漏在东厢房里的那方竹节砚拿回来再叫扣儿趁花园还没关门去采两把芫荽回来就说我今晚要用来做菜。顺便暗示一声差事不急让她们不必那么早回。快去。”
素馨悄悄望两眼桐英眨眨眼去了。淑宁便回头对桐英说：“桐英哥的事想必关系重大小妹不敢作主恐怕要禀告父亲一声。”桐英想了想道：“这也是应该的只是不能让太多人知道。”淑宁点点头：“这我醒得。对了你不是还带了个人么？怎么不见？”桐英只是淡淡地道：“他自有事要做”
不一会儿素馨回来了回说已经把人支开淑宁便又吩咐道：“你去哥哥的院子看有没有闲人在若有就支走只留下茶香砚香两个若有马三嫂就更好了。”素馨眨眨眼委委屈屈地去了。
淑宁把桐英请到前头的书院来又打了水来给他。桐英接过巾子笑道：“还是女孩子想到周到你是怕我这副江洋大盗的样子吓到人是不是？”淑宁找出一盒金创药没好气地道：“快快洗干净伤口擦点药吧就算伤口不深也不能让血就这样流吧？回头到哥哥的院子里再好好梳洗换衣服。”桐英看了看手臂果然那两道口子都在渗血摸摸头接过了药盒擦起来。
过了大概一刻钟素馨又回来了淑宁走到外头过道左右看看没人便领着桐英往端宁地院子走。明明是要避人耳目偏那桐英还一副气定神闲的样子仿佛是在乡间漫步让很紧张地跟在后头的素馨忍不住翻白眼。
淑宁一迈进端宁地院子便先向马三嫂小梅打了招呼指指桐英道：“小梅姐还记不记得桐英哥？他如今有些狼狈请诸位姐姐帮忙料理一下吧只是不要让别人知道我这就去回阿玛。”小梅瞧瞧桐英笑道：“几年不见都快认不出来了快请进来吧。茶香去烧热水砚香去找一身端哥儿的衣裳来想必小贝子穿得上。”桐英不好意思地笑笑：“小梅姐我已经不是贝子了。”小梅温柔地笑笑：“这个我听说了但已经叫习惯了您就听着吧。”
淑宁见众人都忙起来了便退出院子往正院走。路上素馨几次张口欲言又忍住了她便问：“你怎么了？有话就说啊。”素馨苦着脸道：“姑娘你真要去回老爷么？”“当然了不回阿玛怎么能把人留下？”淑宁很快就明白过来了自然没好气：“早就叫你别胡思乱想地你脑瓜子里装地都是什么呀？算了随你怎么想但要记住绝不能跟人说知道么？”素馨吐了吐舌头应了。
张保听女儿说完沉思片刻道：“听他说得这样严肃。只怕真有什么事我去见见他吧。”淑宁忙阻止道：“阿玛脚伤还没好呢让他来就行了。横竖也算是熟人。”张保笑了：“胡说再怎么说。他身份摆在那里我们怎么能托大？”便拄起拐杖往外走淑宁连忙扶着他。
来到端宁的院子桐英已经梳洗完毕又换了身干净衣服。连手臂上地伤也重新上过药包扎好了往日的俊朗王子风采回复了六七成只是黑瘦了些。他与张保二人在端宁的小书房里密谈了半个时辰张保便出来召集两个院里地丫环媳妇道：“今天这位小爷来咱们家的事你们谁也不许告诉若有人问起就说是太太娘家的远房侄儿生了病来咱们家疗养。怕过了病气不许任何人去打搅。”众人齐齐应是。
桐英轻声道：“还请伯父为我安排一处安静少人打扰地住处还有笔墨纸砚等物。”张保点头：“这是自然。园子里的枕霞阁。随时可以入住那里平日是不准人过去地。小贝子尽管在那里住就是。我会安排人送食水衣物过去。”桐英笑着谢了。又道：“其实我如今已不是贝子伯父不如直接喊我的名字吧。”张保微微一笑：“当着人面就喊名字吧。但私下里叫贝子也无不妥想必用不了多久你就能复爵了吧？”桐英摸摸头微笑不语。
张保叫来长贵如此这般吩咐一声便让他领着桐英经夹道往园子里去。淑宁微微皱了皱眉悄悄问父亲道：“阿玛你安排桐英哥住枕霞阁要是那一位来了怎么办？”她伸出四个手指示意那位四阿哥。
张保道：“你放心四阿哥那边先前叫人报过信说他不久要到山东去陪祭孔庙暂时不会来了。”淑宁这才放下心来。
桐英就此在枕霞阁处安置下来。为了减少知情人的数目张保最终决定由女儿淑宁每日送饭过去另由马三儿夫妻负责送洗漱用品一应用具则都由长贵准备。
淑宁每日送三次饭桐英都是在外间用的她只能隐隐看到里间地面上似乎铺了好几张纸上头有字有画之类的但实在看不清是什么。另一方面她每一天都要送许多笔墨纸来似乎桐英在这方面地消耗挺大却又不见他叫人清理废纸明明之前看到他地面上有好几个纸团的。
直到她有一次送饭时来得早了看到桐英在阁前升起火盆烧纸才知道那些废纸去了哪里。但是有必要那么神秘吗？他到底在搞什么东东？淑宁试着去问父亲张保却只是摇头叫她不要多管。
好吧不多管就不多管。淑宁只是每日送饭看着桐英吃完又把碗筷收走。只是过了没几天她觉桐英更瘦了脸上挂着大大的黑眼圈想起早上来送早饭时蜡烛似乎刚熄灭了不久便知道他一定是熬了夜。她道：“桐英哥你别嫌我嗦不管这事儿有多急也不能把身体弄坏了。既然你不要人侍候就该好好照顾自己才是怎么连觉也不好好睡呢？”
桐英听了眨眨眼笑了：“从前听端宁说过虽然你是他的妹妹但他觉得你有时更像是他的姐姐。我今儿算是明白了这话的意思了其实他说得不全对与其说你像姐姐倒不如说更像娘呢。”
臭小子！这是在嫌我婆妈吗？我哪有那么大年纪？！淑宁磨着牙眯了眯眼。
也许是觉自己说错话了桐英顿了顿小心翼翼地瞧了她一眼道：“哥哥只是在说笑淑妹妹不会生气吧？”淑宁扯出一个甜甜的笑：“怎么会？桐英哥多虑了快吃饭吧。”桐英忍不住打了个冷战但又觉得自己过虑了一个十三四岁的小丫头哪会有什么复杂的心思？
但当他看到淑宁送来地晚饭时就知道自己错了。
“这、这、这是什么？你怎么会知道的？”桐英用颤抖的手指指向那碗猪肝汤“一定是老端告诉你地对不对？”
淑宁脸上绽开甜甜的笑容道：“桐英哥在说什么？我听不懂。”她把调羹塞进他手里道：“快喝吧这是最补血地桐英哥流了不少血呢。可得好好补一补。”她把整个碗端到他面前用最热情最天真无辜地眼神盯着他。
桐英含着泪把猪肝汤喝下又强忍着恶心吞了里头的猪肝。他不该小看这丫头地
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