淑宁有些愕然：“七阿哥？我似乎从未听说过这位阿哥的事。”佟氏叹道：“他母亲位分不高只是个嫔而且他本人自小便有残疾行动不便因此不曾领过什么正经差事可以说是几位皇子中最不起眼的一个。我原也没想起他来。”
淑宁心中一片乱麻道：“可我与二姐姐是姐妹宫里不会把两姐妹指给两个皇子吧？我们府里还没这个体面呢。”
佟氏点头道：“这话不错但从前也不是没有过这种情形只是多半生在一等一的公候之家咱们家还不到那个位份。只是你外祖母说宫里在选秀前先暗中派人到贵族人家看应选的秀女通常是要选皇子福晋的意思。而依本朝的习惯只怕你二姐姐的性子不太适合当皇子正室偏偏身份又太高不可能当侧室因此眼下还不能确定她一定能被指给五阿哥要是不能这个指婚就有可能落在你身上了。”
淑宁感到喉咙仿佛被噎住似的说话有些艰难：“五阿哥心心念念的是二姐姐我凑什么热闹啊？就算宫里的娘娘嫌二姐姐从前不好如今也是象模象样的了何况五阿哥花那么大功夫让二姐姐参选难道还会放手？”
佟氏道：“我也是这么说的但看你外祖母的意思似乎有意要让你嫁入皇家不是五阿哥就是七阿哥横竖七阿哥的生母在宫里说不上什么话只要佟娘娘开口这事就比你二姐姐更稳当。”她看到女儿急得眼圈都红了心里也难受：“好淑儿。早知有这种事我宁可你嫁给四阿哥至少他会念着咱们的情份。对你多加看顾。若你真被指给七阿哥他是个瘸子。没什么出息将来又免不了会三妻四妾你怎么受得了啊？”她声音哽咽着忙拿帕子擦了擦眼角。
淑宁对嫁给四阿哥毫无兴趣要知道。这人以后当了皇帝也一样是三宫六院的主儿顶多是人数少些罢了她可没兴趣成为宫斗女主。但眼下这情形却让人心焦不已。一直以来可以视为靠山的佟家居然反而成了挡路地石头。不行绝不能让佟家出手！
她心知自己的个性一向是平和好静的要她学古代闺秀绣花理家。学琴棋书画十天半月不出门这没问题。因为她乐意而且日子过得很充实。但是。能适应古人地生活方式。不代表她能接受古人的婚姻观念要她任由几个自认为尊贵地人随意决定她的命运。乖乖嫁给一个从未谋面的纨绔子弟或是皇亲国戚然后还要忍受那个男人的三妻四妾天天看小妾们勾心斗角争风吃醋……这种日子打死她都不要过！
本来她打了落选的念头是计划到时候慢慢为自己选一个看得顺眼又不会轻易娶小老婆地人再培养一两年感情到了十七八岁再出嫁也不迟。反正自家父母多半不会反对这样做。只要那人是八旗子弟其他的就不是问题了。她要象欣然那样快快乐乐地过自家的小日子才不要当怨妇呢！
不过要如何让佟家收手呢？她绞尽脑汁终于想到一个理由。
“额娘。”她说“外祖母希望我嫁入皇家究竟是图体面还是想得些真正的好处？”
佟氏正给女儿整理头一听她这么说便停了手：“怎么这么问？”
“若是图体面便罢了但若想得好处这不是最好的做法。”淑宁不自觉地握紧了拳头“你想啊五阿哥一心要娶二姐姐若是不成难道不会把气撒到将来的嫡福晋身上？这可不是什么好事只怕到时候一点好处没有不说佟家还可能反被他埋怨呢。至于七阿哥他在皇子中本就不出挑母家又不显赫对佟家有什么好处呢？嫁给他不过就是得个皇子福晋的体面罢了。还不如落选了再寻一门好亲事若是对方家世好对他他拉家和佟家岂不是更有好处？”
佟氏顿住：“淑儿你阿玛和我都没打过这个主意只求你将来的夫婿能待你好便成。”
“女儿当然知道。”淑宁微笑道“不过是这么对外祖母一说好让她不要插手选秀的事罢了。只要佟娘娘不出手女儿无论容貌、家世、才学、品行都只是平平就算宫里太后要抬举也得让别人心服不是？”
佟氏明白了女儿地意思忙直起身来：“这话没错我真是糊涂了一听你外祖母的话便心下慌。好我明儿就再回娘家一趟。”
淑宁忙道：“明天阿玛要出上任了额娘还是跟去吧。我只怕要暂时留在京里了。您现在就写封信尽快送到外祖母手里得了准信便成。”
佟氏叹道：“傻孩子这种时候我怎么能把你一个人丢下？”
“不妨事阿玛的公事要紧。”淑宁道“任命书下了将近一个月了再不出就说不过去了。想来阿玛到任后要交接公事必会很忙碌即便底下人能干终不如额娘照顾得妥贴。我又不是一个人在家里还有哥哥呢再说伯父伯母和叔叔婶婶他们总不会不管我吧？”
佟氏犹豫着她也知道女儿说地是正理丈夫上任缺了自己是不行的但这边地情形还没弄清楚叫她怎么放心？
淑宁见状便道：“额娘您先跟到父亲任上等安顿下来再回来就是了。如今将近腊月哥哥地婚礼又定在正月里您最多只能去个把月功夫。这一个月能出什么事？何况京城与保定这么近我也可以常写信去啊。”
佟氏想想也是正要答应却听得门外传来素云的声音：“太太绿云来请您过竹院去呢。说是大太太有要紧事。”她脸色一沉望着小心翼翼进门来地绿云没好气地道：“又有什么事？！如今我女儿生病。丈夫要出远门难道大嫂子还有比这更要紧的事？！”
绿云战战兢兢地道：“回三太太。我们太太说是昨儿晚上的事打听到了些重要地消息要告诉您呢。”
佟氏一凛与女儿对望一眼。淑宁轻轻喊了句“额娘”她会意地点点头道：“我过去听听是什么事你今儿一天没吃东西了晚饭还早呢先吃点东西下去再说。”
淑宁应了等母亲离开后想了想索性起了身。换上家常冬衣梳头洗脸。素馨送上一碗熬得绵软的姜茸肉末粥她就着六必居的酱菜和大刘氏送来地广东豆豉吃了。又喝了几口热茶觉得身上又有了力气。
她派小丫头打听得母亲已经回来了。便穿上厚厚的连袖斗篷。穿过院子到了正房。一进门就看见佟氏正在炕桌上写信。张保与端宁兄弟俱在。
佟氏一见女儿来了忙放下笔拉她上炕又检查她穿地衣服够不够厚。张保叫人把火盆烧旺些又递了张薄被过去。端宁早早倒了杯浓浓的热茶来让妹妹用手握着。贤宁挨过姐姐身边从袖里掏出一包点心来道：“姐姐这是哥哥才给我买的点心可好吃了给姐姐吃。”
淑宁只觉得心里暖洋洋的听了弟弟的话便笑道：“姐姐方才吃过东西了不饿贤哥儿留了自己吃吧。”贤宁先是大喜但又觉得这样不好一时间脸上神色十分纠结不知是该继续把东西送给姐姐还是收回来自己享用。
端宁闷笑搂着弟弟道：“哥哥那里还有呢回头就给你姐姐送去这几个你留着吃吧。”贤宁笑得眉眼弯弯忙把东西袖回去了端宁拍拍弟弟地额头道：“别在这里傻坐着快回去练字你今天还有一百个字没写呢休想偷懒！”
贤宁吐吐舌头一溜烟跑出去了。佟氏嗔了丈夫和大儿子一眼：“都是你们爷俩纵着他如今他天天吃点心管饱了哪里还吃得下饭？”张保与端宁自知理亏都不好意思地笑着混过去了。
淑宁看到炕桌上的信便知是写给外祖母的。她看到母亲眉间神色轻松似乎是得了什么好消息忙问是怎么了。佟氏道：“方才你大伯母请我去告诉我说昨晚上那位明姑姑离了咱们家便到你二伯父的宅子去了相看了你四妹妹。这样看来那位姑姑极可能真是为看你二姐姐来的你跟你四妹妹都只是顺便罢了。”
淑宁怔了怔心下渐渐升起一股喜意。如果真是这样情况又再度回到了原点。一家三姐妹选秀不可能人人都得到指婚那么当中最有可能落选的仍旧是自己。
她欣喜地望着母亲佟氏微笑着点头道：“你也想到了吧？说起来你大伯母大概在你二伯父家里安插有人所以昨晚上的情形打探得一清二楚。据说四丫头昨儿表现得很好她本就长得好又常进宫请安规矩礼仪俱是熟知的明姑姑很是夸了她一通同样说了会有大造化的话。我听了便心下一松虽说你二伯父官职爵位不高但有太子爷撑腰家里又有钱想来四丫头更合宫里娘娘们地意。别说如今只有两位阿哥适龄即便有十位八位皇上也不会容许你们姐妹三人同时被指婚皇家的哪怕是宗室皇亲也不可能！”
果然是这样！淑宁松了口气脸上也带出笑来。张保捻着胡子道：“我明天照样出吧夫人也跟我一块儿去端儿要好生照顾妹妹照看好家里知道么？”端宁忙起身道：“是儿子知道该怎么做请阿玛额娘放心。”
淑宁忙道：“既然没事我不能跟着去保定么？”佟氏笑了：“傻丫头就算将来会落选宫里仍旧会时不时派人来看你的你怎么能走呢？”淑宁想想也是便有些不好意思地道：“那我送阿玛额娘到房山去吧。”这点张保与佟氏倒是答应了。
佟氏很快写好了信交由下人中骑术最好地虎子骑快马送去娘家才放心回来安排一家人的晚饭。饭后又指挥众人收拾行李准备明日出行。
素馨来问淑宁要不
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