米蕾蒂亚从以前开始，就习惯偷偷在宝箱里放进重要的宝物。
包括大姑母奥莲蒂亚、大叔父米尔杰利思、吉伊、雷纳多、拼接部队……还有其他人，米蕾蒂亚与所有人都没有血缘关系。
打从她四岁时——其实就连年龄也不确定——被米尔杰利思大叔父捡回来后，这十三年来，有如边走边捡拾美丽的小石子般，米蕾蒂亚的宝物逐渐增加。
可是，长久以来一直隐藏在最底下，最特别的那个宝物，并不是其中任何一个人。
阳光被遮住了。
米蕾蒂亚手上拿著扫墓用的扫帚，走在森林里，抬头仰望天空。看著远方被称为〈魔女脊骨〉，宛如屏风般耸立的大山脉一角。
还有，挂在天边的松厚积雨云。
为了躲避午后雷阵雨，米蕾蒂亚加快脚步，冲进一间悄然立于林中的祠堂。与此同时，夏末的骤雨也开始静静地降落。
树木的香气倏然变得浓烈，米蕾蒂亚在祠堂角落叹了口气。她将扫帚收进老地方，默默等待雨停。
祠堂里，被风雪肆虐而腐朽的椅子和经文桌，杂乱地排放著，上头积了一层薄薄的灰尘。破旧的屋顶破了洞，日光和雨水都从那里洒落进来。只有米蕾蒂亚经常走动的地方留下点点足迹。偶尔，这里也会有除了米蕾蒂亚之外的人进来过的痕迹。不过，没有人会想要特地来修整这间祠堂。
独自在世界的一角腐朽，被时间遗忘的场所——这是个没有神的礼拜堂。
米蕾蒂亚找了个没有漏雨的角落，顺手拍掉尘埃与落叶，蜷起手脚躺了下去。如此一来，世界会变得更加安静，只有雨声在耳边回响。
被雨打湿的红色花瓣，从破了洞的屋顶缓缓飘落。
即使已经十七岁了，米蕾蒂亚偶尔还是会拿出过去珍藏在宝箱中的重要宝物，拂去尘埃，细细凝望……尤其是在这种下雨的日子里。
一
那是个细微雾雨沙沙飘落的夜晚。
深夜里，垂落雨幕的另一端傅来叮咚作响的铃声。
年幼的她——当时即使已诞生在这世上数年，但米蕾蒂亚甚至连名字也没有——睁大眼睛醒来。叮铃…
小女孩竖起耳朵倾听铃声后，从稻草堆中起身。她拾起破旧的雨伞，踏出简陋的草房，走进传来声音的森林。
『魔王之森』在浓雾中若隐若现，她感觉自己彷佛迷失在异世界中。然而，她一点也不觉得害怕，独自一人打著赤脚往前奔跑。明明是雨夜，天空却出现一轮赤红月亮。
她停下满是泥泞的双脚。
只见有一团漆黑的东西，在一棵大树下蠢动著。
那团黑色的东西，既不逃跑也没有显露警戒。只是待在那里，感觉似乎累坏了，但又像个因愤怒发狂的暴风雨之神。席卷而来的灰暗情感，冰冷却又火热沸腾，在黑暗中迸出火花，即使隔了一段距离，热度仍烧灼著肌肤，彷佛被无底沼泽吞没。在火热、冰冷的黑暗中，小女孩深呼吸。若不谨慎行走，恐怕会被吹到不知名的地方去。
细雨静静洒落，带著一丝诡异气息的风咻地吹过。
她静静靠近蹲在眼前的那团漆黑，张开简陋的伞，递了出去。
亚奇。她呼唤这个名字。
「在这种起雾又下雨的夜晚，不撑伞会冻僵的。」
短暂的沉默过后……似乎听见了一阵嘲弄的呵呵笑声。
「……『亚奇』?亚奇是指我吗？」
那声音听起来像在歌唱，有一股说不出的甜腻感，像条滑过肌肤的温柔丝绢。断断续绩，佣懒中带点自暴自弃，听起来也像是非常疲惫。语气中虽然夹杂著嘲弄，但不像先前那样宛如暴风雨似地激烈。
她继续撑著伞，认真地凝视他。
「我的亚奇是一只羊布偶，系著蓝色的缎带和金色的铃铛。我总是抱著它，一起在森林里散步。你的铃声和它一样，看来小羊亚奇变成人类了呢。」
黑暗中，他的蓝眼眸像两颗宝石般闪闪发光。他感觉似乎有些错愕，又觉得不可思议，在喃喃嘟哝了好几次『亚奇』之后笑了。
「『我的亚奇』啊……」
彷佛这是他有生以来第一次听人这么说。
「那么，我的公主（米蕾蒂），你是来寻找迷途的我吗？」
「是啊，你和这把伞，是我仅有的两样宝物。不管到哪里，我都会去接回来。」
风停了。世界悄无声息，只听得见雨声。他的眼神冰冷冻结，拒绝一切，什么都不相信，看不到一丝温柔情感，实在太寂寞了。当自己独自一人面对世界末日时，想必也会有同样的眼神。
那道沙哑的声音断断绩续，似乎想尝试、想要摸索，却突然放弃了。
「……必须答谢你为我撑伞的恩情。说说看吧……你有什么愿望？我的公主（米蕾蒂）。」
「我没有愿望，我只是想为你撑伞而已，什么都不需要。」
「……有生以来，第一次有人对我说这种话。就连在梦里……也没听过。」
他咯咯笑著，声音里夹杂著叹息。他好像真的很累。
「没关系，你说说看。这也是我有生以来，第一次说这种话。或许也是人生中的最后一次。给你一件可以挡雨的斗篷如何？还有鞋子喔，虽然大了点。」
「……那么，抱我起来，我们一起回去吧。」
小女孩突然想起自己赤脚，只见她伸出手摩娑冰冷的双脚。
「我总是抱著布偶亚奇一起回去，只有今天反过来。这样一来，我们两人都会觉得温暖，也不会寂寞了。比起我收下鞋子一个人回去，我觉得这个主意还不错。一起回去的话，就算只有一把伞，我们两人也能走到世界的尽头。」
是啊，那声音淡淡地说道。他虽然这么说，听起来却很没自信又不可靠。
「……如果只是这样，或许还能想办法……试试看吧。」
宛如穿透黑暗而出，一名青年现身。小女孩吃了一惊，果然是亚奇没错。头发系著同样的蓝色缎带，金色铃铛成了令人眼睛为之一亮的金发，总是在走动时摇曳晃动的黑色绵羊毛，变成融入黑夜的漆黑斗篷。
「……嗯？亚奇，你的身体不舒服吗？还是哪里受伤了？」
这双明亮的宝石双眸只眨过一次。绵羊亚奇的眼睛是蓝色的吗？
「算是吧，迷路的羊走了太远的路，已经累了。不过，我一定会好好遵守和你的约定。」
变成人类的亚奇，伸出苍白的双手，像在抱雏鸟般将她轻轻抱起。雨几乎停了，但她仍在两人头上撑起那把唯一的破烂伞。
两人一步、一步走在深夜的森林里。合而为一的影子，悄悄尾随在后。冻僵的手脚与孤独的感受，靠著彼此的温度逐渐升温。
她忽然好希望能够永远这样走下去。下雨时共撑一把伞、晴天时在旅途中互相扶持，至于寒冷的日子则是手牵著手……
就这么走向未知的世界尽头。
虽然不知道是如何办到的，但他真的将小女孩送回那间随时可能颓圮、骯脏草房狭窄的阁楼里，放在以稻草铺成的「床」上。
雨停了，照入屋内的月光在地上拉出长长的影子。
将小女孩放下后，娇小的影子自重叠的影子里分离出来。彷佛一位肉眼看不见的神明，无声地将一个完整的东西撕成两半。
她抓住欲离开的手指，喃喃低语著：「亚奇。」
「……你要走了吗？不陪我一起吗？」
「这是用雨伞交换的愿望？」
亚奇露出使坏的微笑，她低下头，松开了手。
「……我只是想帮你撑伞。如果你只有撑著伞时愿意和我在一起，我就无法走到世界的尽头。就算永远也不够。」
「永远的代价是很昂贵的。至今为止，还没有任何人付得起。」
他拉起小女孩稚嫩的手指，用拇指抚摩。两人的手已不再冰冷，这时的温暖，是他像抱著雏鸟般抱著小女孩时产生的温度。原以为自己早就没血没泪，没想到竟然还有体温。本想嘲弄一番，想想还是算了。
「……亚奇。抱歉，我说了任性的话。你已经筋疲力尽，却还愿意抱我回来，真的很谢谢你。我好高兴，好高兴喔。一定会有很多可怕的人来吧，你快逃……」
小女孩的身影，忽然像热雾般晃动扭曲，变得透明淡薄，从脸部开始一点一滴剥落，变成面无表情，宛如被吸入玩具箱的娃娃。她的灵魂回到躺在稻草堆上的真正肉体之中。
不久，她那长长的睫毛眨了一下，做梦的眼睛是空洞的双眸。那张脸彷佛陶瓷娃娃，有生以来一次都没哭过也没笑过。似乎没有任何人、任何事能温暖她的心，坚硬冰冷毫不动摇。
他按压侧腹。止血药的效果已过，冷彻的手指，因为血的温度而有了异样的感觉。已经不觉得痛了。当他打算在那棵树下暂时歇息而蹲下时，这名小女孩出现在细雨中。她的身体呈现半透明状。恐怕对自己脱离肉体，只有灵魂飞翔在外的事毫无自觉吧。抱起她的触感，也像怀抱空气般轻盈，名符其实地轻如羽毛。
飘浮的灵
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