破烂雷纳多——只要拔剑就会失去理智，战斗到无法动弹为止。
他听到战争就笑著冲出去，不但失去理智，也失去了身体的各部位。头皮剩下一半、眼睛少了一只、一只脚成了义肢。就连剩下的两条手臂，也在四年前少了一条。
破烂雷纳多，他的生命……只剩下一年多。
一
眼前刺客的头颅飞起，另一端是四年不见的吉伊，他一脸不耐烦。
『为了你这家伙，每次都害得伙伴遍体鳞伤，你想害死雷纳多吗！』
他当时说的话，在脑中复苏。啊，果真如他所说，事到如今我不得不承认。
……八月底，从『魔女左足（扎立亚）』出发，前往帝都史特拉迪卡的米蕾蒂亚，很快地进入了『魔王之森』。
这是帝国之中，数一数二恶名昭彰的大森林地带。沿途的景色与气候不断变换，简直到了令人目不暇给的程度。从树海到湿地，再到风穴地带，地貌犹如被斧头切断般唐突转变。不变的是栖息其中的全是足以致命的生物，无论在何处拿出指南针，指针只会团团转动，不管走到哪里，都可能当场死亡。
据说这里是冬之王最初刺杀魔女的地方，地貌也从此产生变化，各种诡异的植物四处蔓延生长，由于太过奇形怪状，这里又称为『受遇刺魔女诅咒的森林』。
米蕾蒂亚刚闯过一处有著苍郁参天古木的巨树林。在枝叶的辽蔽下，即使是大白天也处于阴暗之中。吃人肉的巨鸟在顶上盘旋、致使大脑发狂的花木香气异常浓烈、大大大小的沼泽吐著看似有毒的气泡，在林中各处形成陷阱。
能活著离开的途径原本就极为有限。谨慎的米蕾蒂亚选择的，更是有别于旅人或商队惯常行走的街道，那是一条几乎不为人知的路线。
（没想到……）
映入眼帘的，是看似几天前死亡的人类遗体，还看得出骨肉的残骸，在沼泽的酸液侵蚀下只剩下一半。米蕾蒂亚努力让自己不为所动，只看了一眼就飞奔离开。草丛上挂著连巨鸟都不吃的徽章，上面的图案是象徵『狂信』的转心莲——属于法皇家的暗杀神官。
……看来，法皇猊下和他身边的人已经迅速采取行动了。他们的原则是不杀目标之外的对象，只要与米蕾蒂亚分开，雷纳多和吉亚应该能平安无事。
（可是，吉亚的马车一眨眼就插满箭矢和匕首……虽然他表示已事先做了预防措施……）
她看著自己那头乱翘的头发。米蕾蒂亚和奥莲蒂亚不同，几乎不曾在公开场合露面，一头醒目的银发也染成了深咖啡色。不仅出发日期严格保密、路线也变更过，在这广大的森林里，对方是如何预先埋伏在自己会经过的地方呢？真是个谜。
隔著裙子，米蕾蒂亚确认缠在大腿上的皮套与里面的护身刀还在。
现在重要的是和雷纳多分开。可以的话，自己必须一个人想办法解决。
有两个人从耸立在前方的巨树上跳了下来。
米蕾蒂亚小小地吸了口气，以单手将刀刃从刀鞘中拔出。她花了一点时间才让手不再颤抖。接著身子一沉，一口气往前冲。目标是对方的喉头。
——不要杀人。
雷纳多的话，沉重地压在胸口。
（————）
她表情扭曲，用力咽下翻涌而上的情绪，挥舞手中的刀。
这时，某个从对向飞来的坚硬重物撞上了刀柄。咦——她才刚这么想，手中的护身刀便飞了出去。强烈的冲击力道彷佛能贯穿骨头，几乎将米蕾蒂亚整个人撞得往后飞，手腕闪过一阵麻痹。米蕾蒂亚踉跄了几步还是无法稳住身体，朝长满蔓草的地面倒去，她赶紧伸手撑住地面。
眼前，两名刺客的头颅名符其实地朝空中飞去。
死者的另一端，那件除了耐用外没其他优点的大衣映入眼帘。穿著它的是死神的代理人。
「吉伊！」耳边传来雷纳多错愕的叫声。
紧接著，带著东风刀现身的死神，俐落地斩断分别从两个方位飞来的箭矢，又立刻从掌中掷出某个东西——大概是随手从路上捡来的石头。
伴随著低声哀号，远方传来两个人死去的声音。
即使白天依然阴森昏暗的森林中，只有那头经常曝晒在阳光下的金褐头发反射著光线。吉伊手中握著刀刃，就这样盘起双臂——紧盯著森林深处的某一点。
「……那里的，你们应该还有两个人。不是法皇家，大概是『吹笛歌舞团』派来的搜索人员吧。看在我朋友的份上，这次饶你们一命，不想死的话就快点消失。」
剩下的两道气息，瞬间消失。
确认两人离开后，吉伊才擦拭刀刃，一脸不耐烦地还刀入鞘。
米蕾蒂亚一脸难以置信地看著这一切。吉伊不是应该正在奥莲蒂亚所在的东方葛兰瑟力亚，或类似的大城镇里昂首阔步才对吗？再怎么说，也不可能会忽然出现在这座森林里。
难道是森林中的奇异花香让自己产生幻觉？她不禁用力揉了揉脸颊与眼睛。
等她再次睁开眼睛，吉伊不但没有消失，反而以流氓的架势蹲在眼前，恶狠狠地瞪了米蕾蒂亚一眼，然后毫不留情地伸手朝她额头一弹。
被死神吉伊弹额头可不是好玩的事，米蕾蒂亚像个不倒翁似地往后倒，又马上爬起来。好痛，这是现实。她试著触摸吉伊胸口，好像真的是他耶。
「——吉伊！真、真的是你没错……为、为什么，你会在这里啊？」
「……喔，很有胆识嘛。对我这个救命恩人连一句道谢的话都没有？」
米蕾蒂亚再度成了不倒翁。
米蕾蒂亚第二次爬起来时，吉伊已经从她身边走开，面无表情地将两具无头尸体踢进一旁的沼泽。随著咕噜咕噜的声音，漆黑沼泽将落入其中的头颅和身体吞噬，吐出满足的气泡。米蕾蒂亚默默看著这一幕，这座森林就是这样进食的。
「你没听说吗？奥莲蒂亚要我来保护你的事。」
「大姑母要吉伊来——吉伊，你竟然接受了？」
「你这么认为吗？」
吉伊脸上浮现冷笑，以若无其事的姿势握住刀鞘中段。他耸了耸肩，那抹淡淡的冷笑已经从脸上消失。
「……米亚，你应该知道我最讨厌被束缚吧？」
那双眼眸转瞬间失去情感，手指再次无声地握住刀柄。空洞的眼神彷佛在诉说著，宁可杀了她获得自由，也不要受到束缚。
那看似缓慢的动作，却令米蕾蒂亚逐渐无法呼吸，身体微微颤抖著。
就算雷纳多在身旁，一旦吉伊拔刀，这个世界上就再也没有人可以阻止他。
——本来应该是这样的。
然而，压迫感如潮水般急速退去，等回过神时，吉伊的手指已离开刀柄。只见他伸手按压太阳穴，一脸焦躁地坐在地上。
「啊——混帐，头快痛死了！可恶的东西。还以为杀了你就可以尽快闪人——奥莲蒂亚那个臭老婆婆！」
「啊，那、那个头箍，该不会是……」
米蕾蒂亚靠近吉伊，在他头上摸索。那里有条纤细的锁链。手指刚碰到，便感受到一股雷击般的咒语力量，随即被弹开。奥莲蒂亚的咒语很强，紧紧地锁在吉伊头上。
「米亚，你再怎么差劲，好歹也是个魔女吧。快想办法弄掉这个鬼锁链！我刚才救了你，现在是你报恩的时候了！」
他好像忘记自己才救了米蕾蒂亚，就立刻想要杀了她的事实。
「……抱歉……这个……我没办法。既然是大姑母做的头箍……我、我想大概就连世界第一的咒杀士都解不开吧……」
「……没用的家伙，都是你的错～～～～～～」
吉伊恶狠狠地瞪了米蕾蒂亚一眼。如果换做别人，恐怕没办法说这么多话，他的头此刻一定痛得像是被人拿锤子殴打。即使是吉伊也痛得无法拔刀。
米蕾蒂亚轻轻抚摸吉伊的头，在他耳边轻声说了什么。那是某种古老的语言。
吉伊似乎感觉痛苦减轻了些。很快地，也能大口喘气了。
「只要朝反方向走，这个鬼头箍就会收紧——我又不是你的管家。」
要是真有这种管家，未免也太可怕了吧。
不过，如果箍的不是头部而是手臂，吉伊宁可当场斩断手臂也会选择自由吧。在这个世界上，吉伊愿意跟随的人只有奥莲蒂亚，他比任何人都热爱自由。
最后一次见到他是四年前。想起葛兰瑟力亚那一战，一股难以言喻的心情便涌上心头。米蕾蒂亚发现自己心情开始松懈，便慌张地将情绪压下。对米蕾蒂亚而言，吉伊就像一条旧毛毯，只要有他在就能感到安心。
「呃……谢谢你过来，吉伊。」
「谢你个头。干嘛跑到这种到处都是恶心菌菇和怪鸟的恐怖森林啊，不管用烤的还是用煮的都很难吃耶。」
「……吉伊……你该不会是吃了这里的菌菇吧？」
「菌菇怎么可能吃得饱！我吃的是怪鸟和巨大的蛋。」
连狼都能猎食的肉食怪鸟，会发出人类婴儿啼哭的声音，在森林中徘徊
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