一
滴答、滴答……是时钟的声音。
身体如燃烧般地火烫，睡出一身汗的米蕾蒂亚不舒服地醒来。天色微亮，空气澄净，她感受到阔别好几十个小时的世界开阔感。这里有书籍、笔墨和淡淡的竹子香。风吹过后，叶子便发出沙沙的脉动声。
烛台上并未点燃烛火，但或许是在黑暗中待久的缘故，其他感官变得异常敏锐。空气、声音、气味、触戚。熟悉的魔女家香味、枕边的怀表，天花板上以金漆画出的细致图案微微发亮。把这一切串连起来之后——米蕾蒂亚心想「不会吧」。
（这是大叔父在朱蕾米亚宅邸里的房间……？）
怎么可能有这种事？之前还在地下水道迷宫中无止尽地走著，一醒来竟然躺在米尔杰利思的床上睡觉——
（该……该不会那一切全都是做梦吧？从、从哪部分开始是梦境啊——？）
她想跳起来，结果因为头晕目眩又立刻倒回枕头上。头痛得要命，她不禁大口喘气。
全身骨头痛到像要散了一样，加上不仅发著高烧，双脚也硬邦邦的，不过做了一点动作就气喘吁吁。严重的头痛让她的头无法顺利抬高……那并不是梦。
赶得及参加宰相会议了喔——黑暗中，如幻觉般的声音落下——宰相会议。
米蕾蒂亚打了个哆嗦。现在这种状态根本无法外出。她左顾右盼都没有半个人。来人啊。她的心脏怦怦跳，数度尝试起身都失败了。来人啊。
「……雷纳多。」
沙哑低喃著。吉伊、雷纳多。不管这里是不是宅邸都无所谓，来人啊。
「雷纳多！」
米蕾蒂亚甚至想著「既然你不来，我就大声求助，直到你来为止」，然而三秒后，义肢与肉身的腿和代替拐杖的剑就在地上发出乒乒乓乓的声音，在走廊与走廊之间疾走，最后踢破了房门。
「——公主大人？」
雷纳多在米尔杰利思房里找到米蕾蒂亚时，还以为自己的脑袋终于完全坏掉了。毕竟，米蕾蒂亚消失之后，他除了在街头展开地毯式搜寻，每次回到朱蕾米亚宅邸时也都会检查每个房间——连储藏室和餐具柜的门都拉开来看——看得白胡管家都露出悲伤的表情了。他几个小时前才做了一样的事，当时这里绝对没有人。何况，那个能干的管家不可能连米蕾蒂亚打开玄关门回家都没发现，更加不可能瞒著雷纳多。
在深夜，过了十二点的瞬间，雷纳多脑袋里的理智断了线，忍不住摇起魔女宅邸中唯一的摆钟，把它弄坏了。理由是连自己都觉得莫名其妙的「钟声响了十二下，公主大人却一点也没有要回来的意思」。所以，凌晨十二点那十二下成为绝响，魔女宅邸的摆钟再也不会报时了。
他在大屋子里四处走动，理智线又继续断了两、三根。凯伊啦、法皇家啦、宰相什么的，把这些人全都杀光好了，正当他这么想时——
『雷纳多！』
雷纳多彷佛听见公主求助的声音。他甩掉依附在身上的魔鬼，脑内宛如大雾散去般回过神来。
米蕾蒂亚看起来凄惨无比，从头顶到脚尖都是黑色的脏污。雷纳多走向正拚命试著从枕头上起身的少女，紧紧抱住她。即使她的衣服怪得不知该从哪里开始吐槽，头发剪得出奇地短，她仍然是货真价实的米蕾蒂亚。
「欢迎回来，公主大人。谢谢您呼唤我，不然我都不知道该怎么办了。」
因为脑袋变傻了，即使是这种时候，雷纳多也无法说出什么像样的话。
雷纳多脸上的表情比亡灵更像亡灵，米蕾蒂亚则像个死于三百年前的僵尸。只见米蕾蒂亚僵尸摇摇晃晃地拜托亡灵雷纳多说：
「雷纳多，请快点去准备退烧药、感冒药、营养剂、镇痛剂，还有金创药。」
「看来头脑有问题的，好像不只有我呢。」
冲进来的白胡管家看到忽然出现在宅邸里的米蕾蒂亚，惊讶到说不出话。再看到她那副凄惨的模样，管家立刻振作精神，将宅邸里所剩不多的佣人一一叫醒，接著发号施令，要他们端汤送药，准备衣服餐点，换新的床单。这时时间是三更半夜，凌晨三点。
「看您这副样子，即使再睡三天也不为过！」
「雷纳多，拜托……我跟人约好了，所以才回来的。」
雷纳多一脸退缩，他沉默不语，长出胡渣的脸上满是悲伤。
「……公主大人，就算您去参加会议……也只会绝望而已啊。」
「即使如此，大叔父仍然在帝都待了四年。就算绝望，我也要把该做的事情做完。」
「……您真的明白这代表什么意思吗？公主大人。」
此时的米蕾蒂亚并不明白，等她瞭解真正的意思时，已经是中午了。
雷纳多粗鲁地抓了抓头，终于吐出一句「好吧」。
「公主大人叫我，就是希望我来帮您嘛。这点让我非常高兴，所以……」
刚进城就失踪三十个小时，回来时不但打赤脚、剪短了头发、换了一套不一样的衣服，还遍体鳞伤。她把自己搞成这个样子，却才回家不到几个小时又要去那个万魔殿。
尽管如此，雷纳多还是将到口的话全部用力吞回去。米蕾蒂亚心想，如果是我早就忍不住了。各种情感涌上喉头，却无法化为言语。不管说什么都不够。米蕾蒂亚伸出手，抱紧雷纳多。她头上传来惊讶的气息。一会儿之后，雷纳多伸出仅存的那只手，轻轻抚摸米蕾蒂亚的头。那只布满伤痕的手，又大又温暖，就像雷纳多本人一样。
雷纳多的脸颊抵著米蕾蒂亚的太阳穴。胡渣感觉刺刺的。米蕾蒂亚轻轻摩挲他的脸颊，代替道歉。
等洗好澡、换上乾净的衣服，伤口也都包扎好之后，米蕾蒂亚便轮番将汤药与药膳粥倒入胃里，好不容易才从僵尸变回人类。
接著她开始昏睡，再度被雷纳多摇醒时，已经是上午十点了。
或许是吃过些许药物和食物才入睡的缘故，她醒来时身体总算不再那么疲软无力，头脑思绪也清晰许多。尽管还有一点头痛，肌肉酸痛、擦伤、跌打损伤，全身都发出抗议，不过还不到无法忍耐的程度。
她起床后还在发呆，雷纳多便将一面小镜子架在床边，拿了把剪刀开始将米蕾蒂亚割短的头发修齐。喀嚓、喀嚓……
镜子另一头的雷纳多依然挂著一张亡灵般的脸，紧抿的嘴角下垂。
「……公主大人，您头发的颜色都掉了，要直接这样过去吗？」
深咖啡色的染料在水道里被冲得一乾二净，头发完全恢复为原本的银白色。米蕾蒂亚刚醒来还半梦半醒的脑袋，一时之间想不起来当初为何要染头发。对了，是为了尽可能减少被狙击的机会，结果一点意义也没有。算了。
「嗯……这样就好……重染太麻烦，而且也没时间了。随便啦。」
「公主大人……您还真是自暴自弃耶！」
米蕾蒂亚望著镜中的自己。毫无隐藏，就像是自己的一切突然全部在正确的地方归位。这就是自己。
她深吸一口气。就以原原本本的自己去见亚奇吧。
最后，雷纳多将修好的短发仔细地梳整齐。
米蕾蒂亚将纸扇和纸笔文具塞进怀里，套上靴子。这是几天来的第三双了。欠行脚商人吉亚的赊款又多了一笔。吉伊的钱包里没钱了，得想个办法赖帐才行。不对，错了，是想办法还清。嗯……这么说来，钱包的主人吉伊一直不见人影，到底跑到哪里去了……这个疑问瞬间闪过脑海。不过，现在与其担心他，还不如先想办法撑过几小时后自己将面临的未来吧。
米蕾蒂亚离开宅邸，最后又拥抱了一次雷纳多。
「我出发了。」
雷纳多并没有回应那个拥抱。他想说些什么，脑袋却一片空白。只能目送米蕾蒂亚从胸前离开，然后坐上马车。
银白色的头发与藤紫色的眼睛。任谁都会拿她与奥莲蒂亚相比，而后大失所望。她身边连一个支持者都没有，明知自己远不如奥莲蒂亚，仍大大方方地展现『魔女』的姿态，以她最大的努力向前走。她是雷纳多喜欢的公主大人。
公主大人说「不抱持什么希望」。可是，雷纳多知道那不是真的。
即使双眸蒙上阴霾，她依旧拥有永不放弃的缥缈希望之光，就这么乘著马车离去。
φφφ
——准时抵达城里的米蕾蒂亚，再次跟著赛希尔的侍从长，沿著宽敞的天空回廊，踩著规律的脚步声往前走。哒、哒……
不久，她忽然感觉后颈寒毛直立。哒……
夜色的气息。米蕾蒂亚缓缓抬起头来。
以绿色和白色为基本色调的僧服，绣著密密金银丝线的刺绣，是枢机的正式圣袍。
有如蓝宝石的双眼，瓷白的肌肤。一头醒目的金发，用与眼睛相同的蓝色绢带松松地系著。只有影子又黑又长，无声地拖在身后。
对方手中没有笏板，头上也没有戴圣帽。他肯定知道比起那些物品，自己闪亮的金发更能衬托他的美貌，引发神性。
——『法皇的代理人』。
他独自伫
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