「你又故意了是不是？我差不多要揍飞你了喔。」
「呃……不是那样啦，这次是我很平常地出错了……」
「那样更恶质耶。」
「呃……不是那样啦，前天晚上我租了太多DVD，看到早上后就那样直接出门上班，所以……」
我用力拍着桌子，三岛的肩膀便跟着晃了一下。隔壁的桥本也出声搅和着说：「喔喔喔。」
「不用找借口解释了，你有办法在今天之内改好吗？」
「我会改，我会改的。」
「那你就快点着手作业……」
就在我抬起视线想说狠狠瞪三岛一眼的同时，我注意到了一名上司正从她的背后接近而来。
是小田切课长。
不好的预感一口气涌了上来。
小田切课长会到我们部门来，多半都是带了麻烦事的时候。而且，不知为何他的视线望向我这边。
「方便借点时间吗？」
不好的预感料中，小田切课长走到我的桌前，对我开口说道。
「好的，有什么事呢？」
我也挺直了背脊，和他正面相对。
「很抱歉，事情这么突然。」
小田切课长搔抓着下巴的胡须后说：
「希望你和我一道去出差，大概两个星期。」
「呃？出差吗？地点是？」
「我们要去位于岐阜的分公司。」
「岐……岐阜吗……」
坦白说，目前我不想离家。因为有沙优在啊。
监护人不在家两个星期，无论怎么想都很不妙。
我卯足全力打造出一张「看似过意不去的表情」。
「可能……有点困难耶……」
听闻我的回应，小田切课长瞠目结舌。
「哎呀，你居然会拒绝出差，真稀奇呢。平常总是二话不说就答应，不是吗？」
「呃……嗯……哈哈……」
我说不出「我藏了一个女高中生在家，所以没办法」，于是流露出尴尬的笑容。
对了，这次就请桥本代替我去……当我想到这个主意而望向隔壁的座位后，发现方才还在的桥本，忽然消失了踪影。
那小子……竟然跑到厕所去了……
他逃亡的脚程之快，是公司第一。
不过，桥本也有个太太在家，因此不会想离家好几个星期呢。
「啊，三岛呢？她怎么样？」
「咦？」
我忽然指着三岛说，于是她便发出了愚蠢的声音。她是个愿意做就办得到的员工，而且据说没有男朋友，这样正好不是吗？
我看向小田切课长那边，然而他却摇了摇头。
「这次要去的分公司没有员工宿舍，得外宿才行呢。可是区区出差总不能订两间房吧。和女性一起去，也没办法只订一间房。」
「咦，一间房不行吗？你有太太了，而且不会做出什么奇怪的举动吧。」
我话一说完，小田切课长便面露复杂神情，吞吞吐吐地说：「嗯，是没错啦。」
「喂，你也可以吧？」
我瞧向三岛的脸庞，而后吓了一跳。
「咦……我不要啦……」
她的神情相当骇人。
呃，我也不是不能体会你不愿意啦，但还有更……妥当的做法吧。那表情很糟啦。
小田切课长也瞄向她的脸，反复摇了好几次头。
「三岛果然还是不行，得找个男人。好吗，拜托你了，吉田。我只能够仰赖你了。而且你还是单身嘛。」
多余的一句话刺中了我的胸口。唉，我很清楚派家有妻小的人出差，可能会招致反感啦。
「你有什么不能去的理由吗？看情形我也是可以放弃的。」
最难熬的问题来了。
我拼命思索着该如何回答才好。只有这次，我无法老实地说明原委。
就在我竭尽所能选择词汇时，救世主现身了。
「小田切先生啊……他本人不愿意去不是吗……」
从小田切课长身后晃过来的男性员工，带着戏谑的口吻并肩站在他身旁。那是在稍远之处的座位上办公的远藤。
「如果是出差，就由我去吧。反正我也是个王老五又超闲的嘛。好吗？这样就行了吧？」
「不许用这种口气对上司说话。」
「你不想和我去是吗？堂堂一位课长居然在工作上夹带私情，我觉得很不以为然耶……」
远藤以烦人的口吻连珠炮似的说着。小田切课长明显露出了不悦的表情，同时瞥了一眼远藤。
「你有办法乖乖工作两个星期吗？」
「我会好好做事的啦。不过工作之外的时间，我可就要随意行动了呢。」
远藤扬起眉毛如此回答后，小田切课长便叹了一口气，点了点头。
「我知道了，就拜托你吧。」
「那就这么决定啦。」
远藤憨笑着，目送小田切课长离去的背影。而后他把目光转到我身上，咧嘴一笑。
「吉田，你不是对后藤专务死心塌地的吗？」
「你在说什么啊？」
远藤相当刻意地将肩膀凑向我，小声说道：
「是女人吧？」
「啥？」
「因为你有了女人，所以不想去出差吧。不是吗？」
远藤这番话令我愕然。原来他是如此解读的吗？
然而，无法完全否定这点，让我感到焦躁难耐。虽然我并非交了女朋友，可是有个身为「被监护人」的女生赖在我家，他说「女人」便是理由或许也没有错。
「吉田前辈……」
从旁看着事情经过的三岛，对我投以阴郁的视线。
「原来你有女朋友吗……」
「不，就说没有了。」
「少骗人啦，至今都兴高采烈地去出差的家伙竟然开始踌躇不前，除了女人之外没有别的原因了吧。」
「哪有这回事。我好歹也有其他无法出差的理由……」
我话说到一半，便语塞了起来。
我全然找不到拒绝出差的像样理由。
见到我的表情，远藤笑得一脸得意，而后把手搁在我的肩上。
「好啦，在这儿闲聊是会被飙的。我们到餐厅去吧。」
语毕，远藤指着墙上的挂钟。一看，时间已经过了下午一点。正好来到午休的时刻。
「……我去吃午饭了。」
我叹着气，以略大的音量宣告后，位子坐在附近的同事便漫不经心地说了句：「慢走。」
我侧眼望向桥本的位子，他还没回来。
这是他一个人从课长身边开溜的惩罚。今天就给我自个儿吃饭吧你。
＊
「这面条没办法再改善一点吗？蒟蒻丝都还比较有嚼劲。」
远藤脸上浮现出烦躁的表情，吸着餐厅的中式拉面。
「我愈来愈觉得好像在吃家畜的饲料耶。既然如此，我甚至希望他们改一下菜单上的名字。就叫『家畜饲料套餐』。如此一来，名称变得有趣，也会让人想点吧。」
「说是这么说，你平常总是只吃那个嘛。」
被远藤硬是拉来的同事小池，在他身旁吃着炒饭。他们俩的交情很好。就客观角度来看，这两人的个性位在两个极端，不过似乎反倒维持了他们之间关系的平衡。
「所以呢？」
原本在和小池互相责备的远藤，忽然重新面向我这边。
「你有在交往吗？该不会，其实你和后藤专务之间进展得很顺利之类的吧？」
「就说不是了啦。」
我挥了挥双手，远藤便以怀疑的视线望向我。
我感到一股阴郁的目光，于是看向隔壁，发现三岛狠狠瞪着我。
「中式凉面要糊掉喽。」
「现在比起中式凉面，你的事情比较重要。」
三岛几乎没有动手吃自己眼前的中式凉面，而是看着我。
我稍稍吐了口气，而后讲出我在点餐期间拼命想出来的借口。
「在这两周当中，有货品会送到我家啦。」
「货品——？」
远藤蹙起眉头来。
「什么货品？这种东西之后再收也行吧。」
「不，那是我无论如何都想马上收下的东西。」
「所以说，我就是在问你那啥啊。」
我充分停顿了一段时间，明显摆出「我不想讲」的表情后，远藤挂着满脸笑容，点了点头。
「原来如此
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