我开口想讲点什么，却很清楚答案并不在我心中。
「我……」
仅仅如此，张开的嘴巴就闭上了。可能是一分钟或更久。搞不好我和后藤小姐默不作声过了五分钟左右。
「你没有答案，对吧。」
后藤小姐打破了沉默，如此温柔地微笑道。她的口气并没有责怪之意，感觉像是在进行确认。
后藤小姐一度低下头，让目光在桌面上游移，好似在慎选著词汇一般。
「……国高中生很特别呢。」
如是说的后藤小姐，在我看来眼中浮现出了些许哀愁之情。
「无论多么努力或佯装成熟，都没办法卸除高中生这个身分。尽管令人不甘心，却无法变成其他任何人。」
后藤小姐并未看向我的眼睛，轻快地继续说了下去。
「高中生便是如此强力的『身分』。」
接著，后藤小姐抬起头望著我。
「即使换个地方或不再穿上制服，你也不能成为高中生以外的人。」
这番话锐利且准确地贯穿了我内心的天真。
我依稀感觉到，纵使拋下自身所处的环境跑到外头去，不管上哪儿我都会被当作「女高中生」看待。至今遇见的男人，都因为我是个外表长得颇可爱的「女高中生」，才和我上床。而「跷家女高中生」，对他们而言是不宜久留的人物。正因如此，我才会辗转换地方借住。相反的，吉田先生因我是个「女高中生」，所以用对待小朋友的目光看我。
「哪怕吉田允许，社会也不容许呀。」
听见后藤小姐这句话，我的胸口一阵刺痛，却也同时觉得盘踞在我心中那股令人郁闷的突兀感被消弭掉了。
吉田先生完全没有要求我做其他男人所期盼的那些事，就只是收留我在家里。只要处理最低限度的家务，其余时间我做什么他也不曾说三道四。我认为，对此种生活感到最为放心，同时疑问最深的人就是我自己了。
我从周遭所有惹人厌的事物中逃了出来。
那么，我可以获得如此心灵祥和的环境吗？这种事情是被允许的吗？
后藤小姐已替我说出了答案。
这并未受到容许。
「……谢谢你。」
甫一回神，我便说出了这句话。
后藤小姐的双肩惊讶得跳了一下，而后凝视著我。
「我……八成……一直指望有人这么对我说。」
话语从我的心中一点一滴倾吐而出。
「尽管抱著想要逃避一切、想轻松一点的念头……但或许我希望有人告诉我『不要逃避』也说不定。」
后藤小姐不发一语地听著我说。
「吉田先生清楚明白地表示我依赖别人的部分『很奇怪』。自从我离开家里到这儿为止，我辗转住在形形色色的男人家中。那个……利用……我的身体。」
此话一出，后藤小姐霎时间杏眼圆睁，随后咬紧下唇，低垂著头。
「你居然……」
「我确实是有些地方不太对劲。只为了留宿数日就轻易地献身出去，而且还因为受到男人渴求，感受到些许快感。不过……」
我在此暂时停顿了下来。
吉田先生的脸庞浮现在我脑中。
唯有那个人，不准我做出马虎的选择。
「吉田先生一次也没有对我下手。不仅如此……他还讲说要『矫正我的个性』。」
「噗！」
原本正经听著我说的后藤小姐，此时忽然噗哧一笑。
「对不起，我知道你在谈正经事，可是……呵呵。」
后藤小姐不断连连点头，逗趣地笑到双肩发颤。
「我可以极其详尽地想像到说出这番话的吉田。真的是……很有他的风格。」
说著说著，后藤小姐以柔和的神情看向我。
「找到一个能够安顿下来的地方，真是太好了呢。」
「……是的。」
眼眶一湿的我强忍著泪水，不让它扑簌簌地流下来。
「吉田应该已经接受了你，而你也信任他。看你们俩迄今的对话，就能轻易理解到这点了。」
后藤小姐以食指敲打著桌面，并继续说了下去。
「所以，你可以跟吉田撒娇无妨。没有说不能够向包容自己的人撒娇。」
后藤小姐说著说著站起身，从我的对面改坐到身边。接著她将自己的手叠在我的手上，用力一握。她的手冰冰凉凉的。
「但是呀，不管吉田再怎么容忍你，那也只限于社会允许你这个人消失的期间。你懂我的意思吧？」
「懂。」
「因此，一点一点慢慢来也行，你该去思考……今后要怎么做。」
后藤小姐的眼眸，从我侧面窥探著我的眼瞳。她的眼神相当认真，就像是在询问某些要紧事似的。我毫无根据地隐约觉得，这会不会就是后藤小姐的本质呢？
「……我有过一段无论如何都想逃离的过往和环境。啊……与其说『有过』，如今也还在持续著。」
「嗯。」
「光是回想起来就令人作呕，我压根儿没有回去的意思。」
「这样呀。」
「可是……我也很清楚不能一直这样下去。没有办法让吉田先生养我一辈子。所以──」
我徐徐吐著气，出言一个个进行确认。
「我会好好面对往事。」
亦即我怎么也不愿回忆的过去。
挚友的笑容在我脑中浮现又消失。那件我想忘掉，却又遗忘不得的事情。
「做好……心理准备。」
我想起铁定没在等我回去的母亲。
还有想必非常担心我的哥哥。
「我一定会离开这儿，回到原本的所在之处。不仅是为了自己……也是为了……吉田先生。」
说到这里，我回望著后藤小姐的双眼，只见她缓缓露出微笑，并把手放在我的肩膀上头。
「……说得好。」
后藤小姐低声说道，而后搂住了我的肩膀。
「只要有这个心，就没问题了。」
后藤小姐在我耳边如是说。
「高中是个特别的期间。必须当个高中生的日子会令人感到极度漫长，不过──」
我感觉她的声调变得好似在缅怀某些事物，又像是在跟除了我之外的其他人述说一般。
「能够当高中生的时光，在人生之中极其短暂喔。」
讲到这里，后藤小姐把搁在我肩膀的手挪到我头上，而后温柔地抚摸著。
「因此，你要正视自己应当面对的状况，该撒娇的时候就去做……尽情当一个高中生。就算不上学，你也是个不折不扣的高中生呀。」
后藤小姐这段话让我铭感五内，一留神我就发现自己的视野又摇曳了起来。这次我忍不住了。泪水由眼角滑落而下。
我的内心充满矛盾。
一心想逃离一切，却又觉得不能逃；希望不要有人搭理我，却期盼受到他人渴求；对高中生身分感到不自由的同时，却又被「自己是否不再是高中生了呢」这份不安所束缚著。
尽管互相抵触，这些全都是我最坦率的心情。
后藤小姐把泪如雨下的我搂进胸口，不断抚著我的头。
「你现在所感觉到的一切，全部都是属于你的东西。能够处理、有权利处置的人，只有你自己。无论辛酸或幸福，都是你一个人的财产。」
后藤小姐这番语调轻柔的话，彷佛直接在我脑中响起似的。身体紧贴著也有影响，而她肯定十分清楚我所希冀的话语。当下她所说的一字一句，都毫无阻力地逐渐渗透至我心中。
「因此……当你逃够了之后……就悉数承受吧。这是你在自己的人生中所拥有的义务及权利。」
「……呜……好的……」
我抽抽噎噎地点头如捣蒜，于是后藤小姐再次紧抱著我。回过神来，我已经在放声哭泣了。
后藤小姐的胸口，非常地温暖。
＊
「然后呢？你不是有什么事要问吗？」
频频啜泣了好一阵子，直到我终于恢复冷静的时候，后藤小姐又重新挂回那个调侃著别人的微笑，对我发问。
对了。
我有件无论如何都想问的事情。
「……后藤小姐，你……」
我吸了吸鼻涕后，正面凝视著她的双眼。当中蕴含了「别想逃」的意思在内。
「你喜欢吉田先生吗？」
我开口问道，后藤小姐先是瞪大眼睛，而后笑了出来。
「什么呀，
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