「承蒙府上照料沙优至今，请容我先向你致谢。」
一飒喝了几口沙优倒的绿茶冷静下来后，便重启话端朝我说道。
「不会……我想这并没有什么好道谢的就是了。」
「哪的话，毕竟我这趟过来探望，原本还担心她是身处于多么恶劣的环境。目前看来，府上是相当普通的人家，而你似乎也颇受沙优信赖。」
一飒的用词略微带刺，不过从他讲的话著实流露出「放了心」的情绪，我只体认到他是由衷在担心沙优。
做哥哥的有好好地呵护著你嘛──我如此心想。
以往从沙优讲过的话，不时可以感觉到她的家庭环境有状况，然而日子过到现在，实际上我完全没有过问那到底是有多糟糕。
因此，当我了解「起码做哥哥的是站在沙优这边」之后，当下便安心了一些。
「恕我再确认一次……」
一飒貌似难以启齿地停顿了几秒，然后交互看著我和沙优说道：
「你们俩之间，没有任何不可告人的关系对吧？」
「没有。」
「不就跟你说没有了吗！」
我断然回答，沙优则是脸红气粗地答了话。
我们几分钟前才被问过相同问题，也用了类似的反应回话。
不过这对亲人而言实在要紧，唯独这件事就算被问个好几次，想来也是难免的吧。
沙优在我家落脚之前是有那么做──这话就无法说出口了，我暗想。
「光是要求女高中生做家事就让她在家里藏了这么久，感觉实非正常人所为……不过关于这一点，真的是谢天谢地。」
「我想……这是理所当然的事情。我个人认为。」
我答道，而一飒露出难以言喻的表情以后，便点了点头。
「吉田先生，如果大人都像你一样就好了……」
我不知道该怎么回应一飒的话，视线就在桌面上乱飘。接著我若无其事地望向沙优，沙优的紧张情绪似乎已经比先前舒缓，也许是我的心理作用吧，她的脸色看起来一副平静。
片刻之间，安稳的沉默流过，然后一飒便开口：
「那么，言归正传吧。」
沙优和一飒的视线相互交缠了。
「沙优，妈直接交代过我，她要我带你回去。」
「……这样啊。」
沙优的脸色蒙上阴影。
「……不过，她并没有在担心我吧。」
「这……」
「没关系，你不用为我设想。告诉我真正的理由。」
沙优态度沉静，却比平时的轻柔口吻更为明确地如此说道。
一飒露出了著实像是满腹苦水的表情以后，才缓缓地说：
「家长会那边，似乎开始怀疑她是不是把女儿关在家里了……」
一飒那句话，让屋里静了下来。沙优和我，都讲不出任何话。
「沙优，在你离家以后，据说级任导师来家里拜访过好几次。唉，那是当然的嘛……妈讨厌事情闹大，就没有把你跷家的事告诉任何人。如此一来，在外人眼中你就只是拒绝上学而已。」
我和沙优默默地听著一飒所讲的话。「讨厌事情闹大」这句话伴随著强烈的异样感，卡在我的心坎里。
面对女儿跷家这件事，比起担心女儿，会先挂怀的是「事情闹大」吗？从沙优的发言，我想像过她跟家长的关系应该欠妥，但是她家长的思维，似乎比想像中更难理解。
一飒把目光落在桌面上，并且继续说了下去：
「当然，级任导师来家里拜访好几次，妈每次都表示『因为我女儿不肯离开房间』就把人赶走了。这种事持续了半年以上……哎，即使遭人怀疑也不奇怪。所以──」
「也就是需要我解开那层误会，她才希望我回去吧。」
沙优用了寒心至极的语气这么说道。
一飒显得欲言又止，硬是把一口气吞了回去。随后，他静静点头。
沙优垂下目光，我不由得蹙起眉头。
到现在，我对沙优离家出走的理由依旧不明白详情。可是在那当中，母亲应该是一大要因，我晓得的就只有这一点。
为什么心地如此善良的女孩子，会受到家长用那种方式对待？我想都无法想像。正因为想都无法想像，难免就涌上了怒火。
「为什么沙优会跷家，针对这件事──」
回神以后，我已经开了口。两人的目光朝我聚集而来。
「她的母亲，什么都没有思考吗……？」
我把话讲完以后，一飒将视线在地板上游移了几秒钟，然后才点了点头。
「……要说她什么都没有思考，这我是无法断言。不过……感觉倒也没有为此深思。」
他的答覆，让我忍不住发出了叹息。
「……关于沙优跷家的原因，我固然没有问过她详情。」
既然母亲对女儿漠不关心到这种地步，便能察觉沙优跷家的原因是出在母亲居多吧。
「藉由你刚才提到的那些，大致上就能体会了。」
我所说的话，让一飒也发出了叹息，然后回答：「汗颜不已。」
沉默再次降临于屋内，当我也感受到说不出的遗憾情绪正在胸口打转而低下头时，忽然间，我从沙优那边察觉到视线了。
抬起脸孔，便发现沙优果然也看著我这边，双方目光相接。
「怎么了吗？」
我一问，沙优间隔了片刻，才露出为难似的笑容，低头赔了不是。
「对不起，吉田先生，吓到你了对不对……突然间，提到这些。」
沙优说的那句话，让我感觉到自己在心里，忽然涌上了近似愤怒的情绪。
然而，我不明白那股愤怒是对谁而起，更不明白那是什么样的愤怒，只好硬是把情绪压抑在心坎里，然后深深地吸了气。
「要说吓到……你也一样吧。」
我设法挤出话语。
「我想……我和你，在心里的某处，原本都是认为要等你做好心理准备，你才会回去，一切操之在你。」
「……嗯。」
「只是，我们现在发现那样好像行不通了。」
我试著尽可能换个简单易懂的方式来描述情况。不过，整理得越是单纯，冒出来的感想越是只有「事不从人愿」而已。
沙优也在颔首过一次以后，就低著头沉默不语。
「沙优她……」
我把视线转向一飒。
「沙优她……无论如何，都要回家才可以吗？」
我问道，一飒就为难似的蹙眉，并且静静地点了头。
「家母交代过便不会罢休。不管怎么样，我认为她要继续这样逃避下去，是有困难的。」
「能不能给她几天缓冲的时间呢？」
「几天……？」
我所说的话，让一飒偏了头。
我凝视一飒的眼睛，继续说道：
「之前沙优已经下定决心，有意要做好回家的心理准备。不过，时间看来似乎还稍嫌不足。假如沙优能横下心，赶在今天就认分答应回去的话，那我想她根本也不会逃到这种地方来了。」
一飒默默地听著我说这些话。
「所以说，多几天就好，能不能给沙优一段缓冲的时间呢？我认为……她会需要时间让想法沉淀。」
我说完以后，一飒就朝著我的眼睛凝视了几秒，然后悄悄别开目光，并考虑起来。
接著，他缓缓地开口：
「能不能让我和沙优单独谈一谈？我向你保证，不会就这样急著把她带回去。」
一飒的表情认真无比，看起来不像在骗我。归根究柢，这里固然是我家，当下我们讨论的却是沙优的事，关于要如何处置沙优这一点，决定权显然是在一飒那边才对。这种局面下，一飒还特地向我担保「不会就这样急著把她带回去」，应该就是对我还有对沙优付出的最高尊重了。
「……我明白了。」
我想不出有什么好拒绝的理由，就朝他点了头。
一飒略显安心地放松表情，然后看向沙优。
「沙优，你也同意吧？」
「……嗯。」
沙优一脸安分地颔首，并且缓缓站了起来。随即她似乎发现自己还穿著家居服，就状似迟疑地朝四下张望，然后问道：「我能不能换过衣服再去？」
一飒面带苦笑地点头表示：「我先到车上等你。」他对我打过一声招呼后，就离开屋里了。
房内只剩我跟沙优两人，沉默再次弥漫。
「……我、我换衣服了喔。」
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