在骑士团的勤务室中，有两位骑士正看著彼此。
其中一位是骑士团长，马库斯•威尔顿。是位彷佛经历过极为严峻训练的军人般，拥有一身结实体格的壮年骑士。另外一位则是阿雷夫•吉尔伯特。是在索利斯提亚公爵的要求下率队前往法芙兰大深绿地带的分队队长。
马库斯为了让他一手培养起来的部下们累积经验而答应了这次的护卫委托，其成果却远超乎他的想像。
「我看过你的报告了，但这真是不得了啊。在这么短的期间内就升到了154级？你们到底越过了多少生死关头啊……这可是非常令人感到惊愕的事喔？」
「就如同报告上所记述的。我们每天都不停地和难缠的魔物战斗，总算是活了下来。」
「哥布林或兽人还好说，巨魔、山怪、奇美拉、食人兽……阿雷夫啊，真亏你能活著回来啊？」
「要是不打倒他们，被吞噬的就是我们。我们可是赌上了性命啊。而且是从各种意义上来说……」
阿雷夫不知为何看向远方。
虽然对他这话感到有些疑惑，马库斯仍继续看著报告书。
「第二天时食物就被夺走，接下来就过著赌命的野外求生生活啊……真的是该庆幸你能活下来，差点就要失去优秀的人才了……」
「不，这一切都是因为有众多的部下们。我觉得自己尚未变强到那种地步。」
在大深绿地带要确保食物是很困难的，就算是肉，也有很多是不适合当食物的。特别是山怪和奇美拉。马库斯面对淡然地说出这种连存活都很艰辛的状况，在这几天中变得判若两人，露出精悍表情的阿雷夫，实在难掩他心中的惊讶。
『到底是经历了怎样的过程才会变成这样……简直完全变了一个人不是吗？』
阿雷夫的身上垄罩著一股不寻常的霸气。那就算保有理性，仍有如野生的猛兽般震慑住周遭的气息，令马库斯震惊之余也感到一阵狂喜。
毕竟阿雷夫是由马库斯培育的。看到原本就很优秀的阿雷夫变得比预想中还要更强悍地回来了，使他体会到有如因孩子的成长而感到喜悦的父亲的心境。
他继续翻阅著骑士们写下的报告书，看到接下来的内容不禁「噗！」地喷出一口气。因为上面记载的是关于强欲赤狼的事。
「阿雷夫……这是开玩笑的吧？这种家伙徘徊在那座森林里吗？」
「不，这是极为纯粹的事实。那个……是会对我等构成威胁的魔物吧。」
「的确……如果这是真的，这内容在某种意义上来说非常恐怖。可是……」
「或许您不愿意相信此事。然而一直视而不见也不是办法吧。」
强欲赤狼是一般的佣兵无法对付的凶恶魔物。
会和其他同种的魔物成群行动，有组织性地进行狩猎，是十分难缠的魔物。就算是骑士团，面对它也得有会出现不少牺牲者的觉悟。
无论是对人还是野生生物来说，成群活动的魔物都是一种威胁。在具有压倒性强度的首领周围，围绕著许多拥有就算单独行动也十分难对付的敏捷性及凶暴锐牙的下级同种魔物，并以群体狩猎的方式将猎物逼入绝境。
哥布林和兽人也有类似的习性，只要数量一多，便没有比这更危险的对手了。
「……这、这可不是在说笑吧？要是这家伙出现在边境的村落……」
一想到可能的被害情况，马库斯便无法保持冷静。
「不，上级魔物群聚出现的话或许是威胁，但要是只有一只，还是可以想办法击退。问题应该是出在是否有可能还有其他的强欲赤狼存在吧？」
「确实是……说不定至今为止已经有许多人牺牲了吧？就算想做魔物的生态调查，学者也不想去那座森林哪……去调查也有可能形成二度受害。」
「我想实际的被害应该超乎预期。虽然上级魔物应该不会这么轻易地出现在这附近，但要是有其他原因在那状况就不一样了……比方说，被更强大的魔物给赶了出来。」
每年都有很多村子里忽然有人消失，或是有许多亲属针对下落不明的人发出失踪协寻请求。像这种有人失踪的案件在边境的村庄里层出不穷。而且成群结队在森林中移动的魔物经常会改变据点，难以掌握它们的行踪。其力量也十分惊人。一般的佣兵肯定无法对抗，只会成为可怜的牺牲者。
「尽管我不想去思考这件事……但我还是警告佣兵公会，要他们注意一点吧。不能再出现更多的牺牲者了。不过对佣兵们来说，这些素材应该很吸引人吧……」
「我认为这判断十分妥当，就算成为了那些魔物的饵食，那也是他们自己该负责的。」
「而且还有一个问题，就是这家伙，疯狂人猿……因为『白猿的毛皮』可以高价卖出，佣兵们一定会先以此为目标吧。可是光是哥布林和兽人就已经很麻烦了，又有新的……人手不够啊。」
往后得烦恼其他的防卫问题了。虽然是很乱来的魔物，仍相当难缠。
这仅限于会以人类或是其他种族作为繁殖道具的魔物，这种魔物经常会从森林中现身，成为袭击人类村落的害兽。佣兵也是人民，若是不将这些得到的情报分享出去，牺牲者只会不断增加。若是已经将情报传达出去，仍有人想要挑战因而牺牲的话，那就会被视为是他们的能力不足。毕竟佣兵所处的是实力至上的严苛世界。
「……明明很累了还要来报告，真是辛苦你了。回去让你老婆开心一下吧……」
「不会，此乃我职责所在。非常感谢您的体谅。」
「素材卖出后的一部分收入会在近期内交付给你们，今天真是抱歉。」
「想要好好休息一段时间呢。那座森林是地狱啊……」
「这样啊……」
阿雷夫离开勤务室后，马库斯便抱著头趴在桌上。
「这个……真的要由我去说明吗？明明连光是存在就十分令人头痛的强欲赤狼都出现了……总觉得那座森林的危险程度又提升了。好吧，接下来……」
一想到自己接下来的工作，老实说他的心情十分沉重。
要是强欲赤狼出没在这附近的话，那可不是只要加强警戒就能搞定的事。
虽然报告上是说他们打倒了，但可能还有其他只。
既然它们是会成群结队的魔物，这边也必须派出精锐才能对抗居于领导地位的战狼系魔物。万一它们成群出现在人类聚落中，肯定会连骨头都不剩地把人给吃得一乾二净吧。它们就是如此凶恶且贪食的魔物。还有一个麻烦的问题也非得报告不可……
在这之后，马库斯虽将大深绿地带的情报都明确地告知了佣兵公会，佣兵公会却对关于疯狂人猿的情报一笑置之，最后有许多佣兵都意气昂扬地前去挑战大深绿地带。
可以卖出高价的「白猿的毛皮」正是如此的充满魅力。然而小看这个情报的结果，就是许多佣兵都就此一去不回。
事后佣兵公会的干部拚命低头，恳求骑士团协助搜索失踪的佣兵们，但马库斯并未答应这些请求。
毕竟最终仍是那些不相信情报的佣兵们不对啊……
◇ ◇ ◇ ◇
杰罗斯等人回到桑特鲁城后的第三天。
瑟雷丝缇娜与茨维特正一如往常地以魔像为对手进行战斗训练。
而那些魔像中，有一部分也从泥魔像改为石魔像了。
两人面对石魔像虽经历了一番苦战，仍能顺利地打倒魔像。等级和技巧都提升至与一周前无法相提并论的程度。行动上也不像以前那样给人惊险的感觉。
跨越过生死关头的经验显现出来了。
「哦？战斗能力提升了不少嘛。和以前简直判若两人。」
「果然有经历过实战就是不一样呢，可以透过身体感觉到什么才是最重要的。」
「石魔像的等级大约是多少？泥魔像的动作感觉也很不错啊……」
「平均控制在100级左右的程度。这是因为发展成长期战一样很棘手，而且作为替代的是我希望那两人能好好学会那招。」
「那招啊……咯咯，这不是成长得相当可靠了吗。这样一来我的派系也会更有影响力吧。而且我已经可以看到那些轻蔑缇娜的人吃惊的样子了。」
看来克雷斯顿有意将让两人加入他自己组织的派系中。
作为公爵家系，考虑到国家发展的情况下，必须得想办法解决魔导士团与骑士团间相处不睦的状况。要是加入了能够解读魔法文字的这两人，派系的影响力也会随之提升。
更何况是王族的亲戚，不能随意处置。
「这话还真是黑暗呢。不过也会有不乐见你们的影响力提升的家伙在吧？」
「那就交给暗部处理吧。毕竟是直属于王族的组织，应该会欢喜地为了国家改革而出手帮忙吧。也可以向各个贵族报仇雪恨。」
「虽然有可能是我多虑了，但对方也有和地下组织联手的可能性吧？送刺客进来的手段多不胜数啊。」
「别担心，都打点好了。你帮忙
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