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可称为亲信的几名大司教、司教、司祭，遴选出来的神官与修女，以及如同亲卫队般特别编制而成的圣骑士团。率领如此大阵仗走入王宫，进入王座厅的克劳迪斯·路斯·连克提巴尔斯枢机卿，面对眼前的光景不禁皱着眉头。
「……请问这是在开什么玩笑，艾德亚德陛下。」
「玩笑？说什么蠢话，我做什么事情都很认真啊。如你所见，我在办麻将大赛。」
听到比自己年长二十岁的老国王的话，克劳迪斯再次移动视线。总共五张麻将桌，四处传来嘈杂的哗啦哗啦洗牌声，以及喀啦喀啦的堆牌、进牌声。如国王所言，这完全是赌场，绝对称不上是在迎接国宾的状态。
但是让克劳迪斯感到讶异的理由还有一个。
（……奇怪……那个男人到底在干什么？）
他找不到事先派来的异端审问会司教，连圣骑士团的影子也看不见。如果是被挡在王宫外头，为什么没有来迎接自己？而如果进了王宫，应该已经大闹了一番才是。他已经事先研究过这赛姆王的个性，他的个性十分刚烈，要是自己的生日被无礼之徒打乱，绝对会暴跳如雷。如果说司教已经遭到处死，现在看不到人也算合理……但若是杀死教团的人，其他客人怎么可能如此悠闲地在玩游戏？
「你千里迢迢前来祝福我的喜寿，真是太感谢啦。来，我们就坐下来好好谈吧。」
赛姆王拍着克劳迪斯的背，而另一只手……居然不是要他坐在别的地方，而是麻将桌。
「……请稍等一下，陛下。」
「你的随从们也可以随便去拿些东西吃。这里有很多山里难得一见的美食，到时候回去也可以当作闲聊话题，对吧？」
克劳迪斯没有移动，微微提高了音量。
「陛下。」
「干嘛？」
「在我之前，有没有一位年轻司教带着圣骑士团来过？」
「喔，有啊。他说话很有精神嘛。」
赛姆王的双眼闪烁着亮光。
那么，他是故意摆出这种态度的吗？
「虽然我早有耳闻陛下喜欢在生日的时候如此嬉戏，但他因为太过年轻，总是对教义非常忠诚。他没有听我的劝阻就提前出发，说要在枢机卿抵达前先平息喧闹。我一直很担心他是不是会让陛下感到不愉快呢。」
「我刚开始也这么想，不过呢，事情都是可以谈的嘛。比起这个，我年纪已经不小了，继续站着说话会很累。而且我也不可能丢着客人不管，就自己先坐下吧？」
老国王展现出来的是很明显的敌意。那么年轻司教应该已经完成任务了？
「恕我直言，陛下。我身为神的仆人，不可以在赌博的桌子就座。」
「喔？」
「我就单刀直入地说吧。目前整座大陆处在动荡不安的时期……在这样的时机下，要是陛下沉迷赌博，甚至在这种地方迎接教团人士，人民会怎么想呢？民心将会背离啊。请您务必三思。」
「哼，不能称心如意还称得上王吗？你是来祝福我的吗？还是来教训我的？说啊？」
……这样就好。克劳迪斯暗自窃笑。目的既不是祝福，也不是团结，而是不和。不和的前方则是埋伏着无法逃避的要求。
「陛下。您愿意听劝吗？再这样下去，我就必须以枢机卿的身分认定陛下叛教了。」
「哼，汝勿赌博是吗？但以我的看法，人生就是一场赌局。一般所谓的命运，简单地说就是可能性。」
「……」
「譬如以你为例。既然离开了大神殿，就是在赌能不能抵达目的地。能够不被马车辗过、不被魔物吃掉、不生病倒下，胜过了这些可能性，你才能来到我的面前不是吗？既然来到这个世界，没有人类是不赌的。」
有趣的说法。虽然有趣，但克劳迪斯仍缓缓摇头。他早就调查清楚，知道这国王好赌成性，也喜欢拿赌博来譬喻。
「只要相信主，让自己心存正念，就可以不依赖命运，在主的引导下来到这里，陛下。所谓的赌博，就是否定自然的天命，那毋庸置疑是叛教的行为。」
「喔，居然被你反驳了。哈哈哈，真有一套，不愧是德高望重的人，说话就是不一样。」
「那么……」
「不过站着说话还真累啊，膝盖都快撑不住啦。剩下的话等坐下来再说吧。难道教团有说汝不可敬老尊贤吗？嗯？」
像是在挑衅般转过身子的老人，居然踩着轻快的脚步走向内部的麻将桌。
一名大司教亲信朝克劳迪斯耳语。
「……他好像有什么盘算。」
「我知道。」
这个空间内的气氛感觉十分做作。明明平常难得有机会看见枢机卿在此现身，却连一点敬畏的声音也听不到。
（……这群该死的异端……）
但是就算继续站在入口，也无法有任何进展。况且还有与帝国的密约，即使克劳迪斯明知这是进入虎穴的行为，为了取得虎子，还是走到桌子旁。
赛姆王已经坐定了。
「怎么，你不坐吗？」
「只要陛下能休息就够了吧，我不能坐在这种座位上。」
「只要不赌就好了吧？我觉得你弄错了什么事，今天这场大完彻大赛，没有任何一个人在赌钱。你们说对吧？」
「是呀，您说的对，爷爷。」
从一旁带着那名司教与圣骑士们现身的人，是一名穿着与克劳迪斯相同的法衣、帽子的年轻枢机卿。原来如此，看来选择那个只听上司命令的司教，是选错人了。
（可恶……是这女人吗……）
还在想说大神殿那个不良少女跑哪里去了，没想到在此现身。
这个前任枢机卿留下来的眼中钉，只因为身为孙女，就取得枢机卿地位的女人……爱蜜特·利卡·艾利克希尔。
「好久不见了，克劳迪斯枢机卿。虽然很冒昧，但今天在这宫殿里的人全都只是以这硬币的移动为乐，享受着游戏的乐趣而已。像这样劈头就认定是恶意的金钱往来，甚至还冠上叛教的嫌疑，是不是太过分了一点？」
「……原来如此，我终于明白为什么陛下会毫不退让了。不过，你几个月来都没有出席枢机会，却在这里做什么？」
「我只是遵照预言者大人的指示行动罢了。咦，真奇怪呢，克劳迪斯枢机卿明明是枢机会议长，我还以为预言者大人有告诉你呢。」
（这女人……）
居然睁眼说瞎话。与现任教皇相同，那个只会沉睡的女人根本不具有任何用处，同样身为枢机卿的爱蜜特明知此事，但立场上，克劳迪斯也不能在公众面前否定预言者的立场。
「很遗憾，因为预言者大人休息的时间很长……你才是，怎么可能不知道这件事？」
「是呀，预言者大人是很随兴呢。」
尽管彼此的语气都很有礼貌，但两名枢机卿产生对立的这种离谱状况、不安气氛，甚至让周围的人忍不住停止了打牌的动作。
「哼，我已经知道你们两个合不来啦。够了，那就长话短说吧。我知道你是亲帝国派，克劳迪斯枢机卿。你的目的是什么？想把我指为异端吗？然后威胁我，替帝国制造有利的状况？」
「……怎么会有那种事呢。我只是想站在神殿教团这个中立的立场，替大陆带来更美好的未来而已。我认为格兰马赛纳尔帝国所提倡的『为了防备魔王与魔物而团结一致』的想法是最合理的，这也是事实……所以我才希望盟军各国能再次倾听帝国的理念。同时，我也会尽可能劝阻帝国使用武力发动侵略。这不仅是我坚定的意志，同时也是目前枢机会全体的意思。」
「喔，那我就听听看吧。」
克劳迪斯忍不住在内心暗骂。
把话说得太好听了？听听看？愚蠢，那怎么成。就算这种说词能够收拾现在的状况，到时候若是他又翻脸不认帐可就麻烦了。就算这些家伙肯听，帝国也不会退让。而且，要是帝国真的退了也很伤脑筋啊。所以原本才打算激怒赛姆王，让他放弃沟通。
如果要问为什么教团会失去权威，当然就是因为这座大陆太过和平。只有混沌令人不安的时代，宗教才能给予人心安享……不，是成为心灵的唯一支柱。才能集合众人的意志而成为权威，集合大量的金钱而生出权力。
无知的人感谢着根本不存在的神，获得内心的平静。有见识的人则能得到现实中的权威与权力。这就是人世间的定律。光靠信仰是填不饱肚子的。就算是教团领地内的信徒，也都是活人。如果不能重新建立这样的定律，教团领地很快就会崩毁。
要是将来自己好不容易坐上名为教皇的王位，却和神一样徒有形式就毫无意义了……
「陛下……」
「不要再说这些小事了。反正我也觉得只是玩游戏不够有趣，不然如果你赢了，我就关闭国内所有的赌场，然后和帝国坐上谈判桌如何？」
在场所有人比克劳迪斯更惊讶。尤其是这个国家的人，还有王的亲信们。因为他们很了解国王是说到做到的人物
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