过了上午十点，神乐坂下的车站出口不停地往外涌着人流，都是前往千鸟渊赏樱的观光客。
小笠原拖着一辆从公司总务处借来的拖车，在这群满脸期待美丽事物表情的男女老幼里逆流而上。也许是因为拖车上放着一块栏板才显得自然，他一路上也没遭到过盘问，不过那也只不过是时间问题而已。他拖着这个小车已经在相同的路上走三遍了，要是有什么人把他当做可疑分子报警的话，想必警车马上就会飞驰而来。
阳光明明这么柔和，但小笠原头上已经冒汗了，他踌躇地看着手里的便条。
新宿区神乐坂西4-3-12。
附近电线柱上标的是2-6，如果不是这里的话，应该是九段那个方向吧。小笠原在饭田桥车站的换乘口转过身，一边感受着周围投过来的视线一边沿着一条运河一样的沟渠走了出去。
在樱树林下的花雨中，他却一路拖着一个小拖车。
我到底是在干什么啊，这不成了大正时代的人力车夫了吗？
电线柱上标示的数字终于变成4了。在一座商店和杂居共用的楼房一层，小笠原看到了那个招牌。
万能鉴定士Q。
那是一张聚酯框里嵌不锈钢板、字体很华丽的招牌。
小笠原本以为外面会是一扇相当有职业事务所风格的木质拉门，结果发现眼前的门厅却另是一番光景。正面一片玻璃幕墙，入口则是一扇自动门，像极了一家小型咖啡馆或美容院。
不过和店面风格非常不搭的是，店门口停着一辆看起来很粗糙的黑色箱型车。车子熄火了，里面也没人，如果这是店主的车的话，那店主的眼光就真的值得怀疑了。
小笠原将小拖车紧靠着汽车的后面放了下来。这是纵列停车，没人能指责他。他抱起拖车上的栏板靠近自动门，自动门无声地打开了。为了让栏板不磕到门顶，小笠原一边将栏板倾斜过来一边小心地走进了店内。
虽然狭小简单，店里的装修却并不落伍，家具统一是色泽暗淡的铝制利落式样，透明玻璃桌子上微微泛着蓝色的光泽，黑色皮革椅，数个客用沙发，装饰着几个饶有趣味的小物件的文件收纳箱。店里的东西就这些。
沙发上坐着一个男子。他身着西装戴着眼镜，三七分发型，年龄应该过了四十，是个相当典型的商务男。他抬头看了一眼小笠原后，又转眼看向了他手里的栏板。他皱了皱眉头，不一会儿就把视线放回到手中的杂志上了。他手臂里夹着一个用天鹅绒布和绳子包裹起来的板状物，大小和车站里看到的广告海报差不多。小笠原想，估计是绘图板之类的东西。
如此一想，这个男子应该也是拿着样品过来找鉴定士鉴定的吧，外面那辆车肯定也是这个人开来的。
那么接下来怎么办？这个栏板该放哪里？这种脏兮兮的东西明显和这个室内不符。
小笠原正犹豫着不知如何是好的时候，忽然传来了一阵声响。
里屋的门被打开，一个人影出来了。先等着的那个男子马上站起了身，小笠原马上也学着那个男子畏缩地转过身来。
「久等了。」
一个女子低声地说道。她的嗓音听上去绝不是那种因为没有自信而显得细弱的声音，一个鉴定士老手在静静地打招呼的时候，肯定就是这种淡淡的感觉吧。但让小笠原吃惊的是，声音的主人看上去却很出人意料。
她的年龄应该比小笠原还小，大概在二十三或二十四左右，纤巧的身材，修长的手脚，拥有模特般绝妙比例的小小头部。她穿着紫色针织衫加褶裙和靴子，虽说相对职业装会显得有些华丽，但这身衣服穿在她身上总给人很合适的感觉，紫色的服饰看起来配合得恰到好处。
一头蓬松的长卷发中间是他那纤细的小脸，猫一样圆圆眼珠和高高的鼻子，薄薄的嘴唇利落地抿着。她的脸不仅具备女大学生刚毕业时的青涩端庄，而且完全可以用美丽来形容，总之看上去很标致很个性。
小笠原第一眼看到她时就感觉她是一个眼力超凡的女性，非常深刻的猫印象。
但是这一瞬间释放出来的压倒性存在感很快就被冷静而客观的观察所化解了，也可能只是受了那个先到的男子的影响，仔细看的话，这个年轻店员或者秘书应该只是出来招呼客人的吧。
女子似乎察觉到气氛冷淡下来了，不由地浮出了讪讪的微笑。她的笑脸不同于少女的爽朗大笑，而是那种稍显不自然的大人的笑容。
先到的男子咳嗽了一声开口了，
「我是刚才打来电话的芦山，希望找对绘画或者或者西洋画很精通的鉴定士。」
一阵沉默后，女子用她那浑圆的大眼睛回盯着男子，只作出了一个反应，
「好的。」
室内再次陷入了沉默。女子一直站着不动，既没有回身去里屋也没有做什么事务性手续。那个叫芦山的男子开始不耐烦了，
「鉴定士老师呢？既然挂上了万能鉴定士的牌子，应该有很多鉴定士在的吧？」
小笠原在心里表示了同意。万能鉴定士Q这个商号肯定是指多个鉴定士的团体。在这里说不定能够一次性做完所有的鉴定，这应该也是卖点所在。
但女子只是面露掺着某种自嘲味道的微笑,轻声回道,
「不，这里只有我一个人。」
说完，他们又沉默下去了。在仿佛停滞了的时间里，三人都纹丝未动。
芦山终于反应过来了，他迅速抱起那大块板状物后回身向外走去，
「告辞了。」
「啊啊」
女子从桌边追了出来，
「稍等，请稍等一下。」
不同于自打出现就一直给人酷酷的感觉，女子终于做出了和她这个年龄相符的举动，她站到自动门前挡住了那个男子的去路。不过她并没有显出慌张的神色，表情虽不能说完全没受伤但尚且保持着平淡，她接着说道，
「我会看的。」
芦山惊讶地再次沉默了。
当然，小笠原的感觉和男子并没有什么不同，眼前的展开的确很奇妙。
女子脸上露出比刚才显得友好些的微笑，取出了两张名片。她先给了芦山一张，接着又朝小笠原递过来一张。
「初次见面，我名叫凛田」
名片上印刷着【万能鉴定士Q、凛田莉子】的字样，除此以外就只有这个事务所的地址和电话号码了。
小笠原下意识地看向了芦山，而芦山也默默地回视了小笠原。
所谓“士”，原本是指那些拥有某种资格的人。原以为万能鉴定士只不过是块招牌，但是挂出这块招牌的店里却只有这个女子一人。
小笠原将视线移向那个名叫凛田莉子的女子。莉子表情僵硬地笑了笑，她那漩涡般能将人吸入的大眼睛的确非常迷人。但是眼下并不是和美女说笑的时候，况且年轻貌美的女子出来迎接客人这种行为本身就很可疑，给人危险的感觉。
不会是强卖不值钱的画和骨头之类，或者无理索要非法报酬的欺诈师之类吧？
小笠原想到这里忽然感觉有些坐立不安了，开始试图从自动门逃出去。芦山似乎也有同样的想法，想要从女子身边绕过去。
莉子张开双臂把他们挡住了。她的眼神坚定，但换上了柔和的语气，
「难得已经把东西带过来了，请一定让我看看，不会花太长时间的。」
芦山一脸犹豫地在原地站了一会儿，最终他深深地叹了一口气，将手里的东西放在了椅子上。芦山一边解开绳子一边抑郁地说道，
「因为鉴定要得很急，我才来这里的。听信当日鉴定、万能这样的字眼真是失算啊。」
解开包袱布，里面是一块画板，果然是西洋画。
莉子弯下腰仔细地盯着这幅画。小笠原发现她的虹膜似乎微微变了颜色，进一步睁大的眼睛再次呈现出猫的神态。
芦山肯定是想要为难莉子吧，心里其实是想要丢下一句“你办不到的吧”就转身离开的吧。但一看到莉子开始认真观察画板的样子，他似乎有些意外。
芦山展开布，想要将画板收起来了。
「在光谱分析仪下也非常微妙，嘛，说了你也不知道是什么吧。」
唔嗯，莉子发着声音抬起上半身，
「是说已经采集有机物试过在镭射光线下的反应了吧。虽然已经判定颜料和画板是十九世纪当时的东西了，但你还是留有疑问才出来寻找鉴定家。是这么一回事吧？」
芦山满脸错愕的神情，说不出话了。
莉子将视线从画板上移开，一边利落地离开画板一边接着说，
「芦山先生，你是被画商推荐了这个？可是你虽被推销了这个和其它几张近代欧洲绘画，但还是在怀疑是日本画家画出来的吧？想着是不是利用当时的画材才骗过光谱分析的吧。」
「为」芦山震惊了，「为什么你会知道？而且你怎么会知道还有其它的画？」
「这种无名画手画出来的画，再古旧也不会值什么钱的，所以肯定不会为了这一张的鉴定结果去花大钱做光谱分析。
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